— Восемь копеек.
— Дороговато, ан делать нечего, — парень полез в карман.
Заволновавшись и покраснев, Ариша отошла, посмотрела на дом, заспешила вдоль подъездов. Нашла первый, нажала на домовой переговорухе кнопку «8».
— Слушаю, — быстро ответил женский голос.
— Я по объявлению, — сказала Ариша, справляясь с волнением. — Мне бы рассады цветочной.
— Проходите.
Дверь пискнула, Ариша вошла в полутемный, нечистый подъезд, нашла на первом этаже дверь с цифрой «8». Дверь открылась, показалось лицо немолодой женщины:
— Что вас интересует?
— Георгины.
— Проходите.
Ариша вошла в скупо освещенную, бедную, но чисто прибранную квартиру. Женщина провела Аришу в комнату, сплошь уставленную старыми книгами.
— Слушаю вас, — произнесла женщина, становясь перед Аришей.
Она была худощавой, с бледным, внимательно-спокойным и слегка грустным лицом, в длинном глухом темно-зеленом платье и высоких старомодных туфлях.
— Я от Порфирия Ивановича, — произнесла Ариша, волнуясь и разглядывая старинную брошь на груди женщины.
— Кто вы? — спросила женщина.
— Арина Лободина, дочь подьячего Земельной областной управы. Два года тому папашу моего арестовали, он в тюрьме повесился. Маму и братьев сослали в Мариинск. Они уже год там.
— Указ 8-26? — спросил, беззвучно выходя из книжного шкафа, невысокий мужчина с длинными, тронутыми сединой волосами и худым, безбородым лицом.
— Да, — быстро ответила Ариша, стараясь держаться спокойно. — Тогда все земельные управы чистили. У нас в Болшеве восемнадцать домов сожгли.
Мужчина внимательно разглядывал Аришу:
— Мариинск. Это где?
— За Чулымом.
Он кивнул, провел языком по сухим, обветренным губам:
— Не бывал. Ты к ним ездила?
— Дважды, — кивнула Ариша. — В третий — не пустили. На вокзале добромольцы посадили в обратный поезд, на спину змею прилепили.
Женщина и мужчина понимающе переглянулись.
— Кем работаете? — спросила женщина.
Ариша вытянула из притулы дальнеговоруху, включила, вызвала свою трудовую: возникла небольшая голограмма с датами и местами работы.
— Штукатур, «Загорянские столбы», — прочитал мужчина. — Вас тоже жгли?
— Сразу после ареста папаши, — кивнула Ариша. — В нашем подъезде два этажа выжгли и в соседнем — три.
— Где вы живете? — женщина подошла к занавешенному окну, заглянула за полупрозрачную занавеску с цветущими лилиями.
— Когда у бабушки в Щелково, когда в общежитии в Загорянке.
— Как вы нашли Порфирия Ивановича? — спросил мужчина, доставая пачку «России» и закуривая.
— Знакомые погорельцы на рынке рассказали, дали галку.
Мужчина кивнул, сильно затянулся папиросой:
— С вас новый рубль.
Ариша достала из притулы заранее приготовленный рубль второй чеканки с профилем государя, протянула мужчине. Он взял, сунул в карман.
В дверь позвонили. Мужчина поднял палец. Женщина пошла открывать.
— Здравствуйте, мы это самое, за рассадой цветочной, — услышала Ариша.
Это был голос молодого ремесленника, точившего ножницы после нее. Мужчина открыл книжный шкаф, сделал Арише знак следовать за ним. Через шкаф они вошли в соседнюю комнату, ведущую в коридор. В коридоре уже никого не было — женщина сразу провела парня в комнату-библиотеку. Мужчина открыл входную дверь:
— Поднимайся на чердак, тихо стукни в дверь два раза. Когда откроют, скажи: «белок». Ясно?
Ариша кивнула, вышла, поднялась на старом, грязном лифте на седьмой этаж, вышла, огляделась, прошла к чердачной вонючей, усыпанной слоями окурков лестнице, осторожно поднялась по ней до чердачной двери, обитой жестью. Согнула палец колечком, осторожно стукнула в дверь: раз, два. Дверь тут же бесшумно открылась.
— Белок, — произнесла Ариша.
Густобородый, широкоплечий человек молча кивнул ей головой, посторонился, приглашая войти. Она вошла в большое, плохо освещенное чердачное помещение.
— Ступайте прямо, — сказал ей бородач.
Ариша пошла по бетонному полу, залитому гудроном, и увидела группу людей, сидящих прямо на полу. Она подошла к ним. Сидящие посмотрели на нее.
— Двадцать пятая, — произнесла полная женщина со шрамом на лице. — Садись, дочка с нами.
Ариша быстро огляделась и молча села рядом с бритоголовым мужчиной.
— Чего опаздываешь? — мрачно спросил мужчина.
— Я… не знаю, — Ариша пожала плечом.
— Первый раз? — спросила ее сидящая сзади девушка.
— Да, — обернулась Ариша.
— Она новенькая, — пояснила девушка мужчине.
— Новенькая, старенькая… какая разница… — пробурчал тот и замолчал.
Все сидели молча. Ариша разглядела сидящих. В основном это были люди плохо или скромно одетые, но не из низших сословий.
«Погорельцы», — догадалась она.
Вскоре вошел тот самый парень-ремесленник.
— Двадцать шестой, — кивнула головой полная женщина. — Садись, соколик.
Парень сел неподалеку от Аришы. Ариша глянула на него. Он подмигнул ей без улыбки.
Прошло еще несколько минут и сразу вошли двое — девушка вела под руку хромого старика, опирающегося на костыль.
— Кворум! — громко произнес идущий за ними бородач, и сидящие возбужденно зашевелились.
Бородач и девушка помогли стрику усесться на пол. Тяжело дыша, он вытянул ноги и положил на них свой костыль.
— Надежда, приступай, — произнес бородач, садясь рядом со стариком.
Полная женщина со шрамом вытянула из-под себя небольшой плоский металлический кофр, открыла его, встала. Ариша заметила надпись по-английски на кофре:
VENGEANS — 28
Женщина достала из кофра таблетку и протянула сидящему рядом мужчине:
— Скушай, соколик.
Тот с готовностью открыл рот, женщина положила таблетку ему на язык. Сидящая рядом с мужчиной старуха с трясущейся головой тоже открыла рот, вытянула язык.
— Кушай на здоровьице, бабушка, — Надежда положила ей на язык таблетку.
Все сидящие стали по очереди открывать рты и высовывать языки. Надежда двигалась между ними, держа на весу раскрытый кофр, доставая из него таблетки и кладя на языки:
