Мы решили остановиться на светло-зеленном платье с глубоким вырезом на спине. Почему «мы»? Да потому что госпожа Зельфиль принимала еще больше участия, чем я.
— Правда, оно чудесно на ней сидит, — допытывалась она от мужа после часового выбора.
— Конечно, дорогая, — сонно отозвался эльф.
— Это, безусловно, ее фасон и стиль.
— Конечно, дорогая.
— И цвет очень приятный, весенний.
— Конечно, дорогая.
Эльфийка подозрительно прищурилась.
— Ей идет розовый цвет? — Я вопросительно приподняла брови, но женщина быстро поднесла палец к губам и покачала головой.
— Конечно, дорогая, — не замедлил с ответом Орвион.
— Дорого-о-ой, оно зеленое!
Эльф встрепенулся и с удивлением обернулся на нас.
— Ты мог бы хотя бы изобразить заинтересованность? — поразилась она его равнодушию.
— Я честно пытался это сделать… первые полчаса, на больше меня не хватило.
— Мужчины! — только и вздохнула госпожа Зельфиль. — Не беспокойся: ты выглядишь прекрасно! Волосы лучше распусти. В Ночь феникса не принято надевать драгоценности и делать макияж, но тебе это и не нужно. И обязательно купи цветочный браслет. Их сейчас на всех углах продают
— Спасибо за помощь. Обещаю все вернуть в целости, — тут я припомнила фуршет в Нефритовой беседке. — Простите, что так получилось с вашими туфлями.
— Иллия! Не говори глупости. Чудо, что ты осталась жива, неужели при этом стоит вспоминать о каких-то туфлях. Я дам тебе другие и помогу сделать прическу. Хочешь?
— Я была бы очень рада.
И куда только вся усталость девалась, она буквально порхала вокруг меня, когда расчесывала волосы и закалывала отдельные прядки на затылке, что б не лезли в глаза. Она даже начала мурлыкать какую-то мелодию себе под нос.
— Всегда хотела, чтобы у меня была дочка, — чуть смущаясь, сказала Зельфиль, увидев мое удивленное лицо в зеркале. — У моих подопечных есть свои матери и от меня нужно только обучение. А так хочется заплести косу, помочь выбрать наряд к первому балу, рассказать, как подкрасить глаза и губы… Да мало ли еще женских секретов.
Пока госпожа Зельфиль помогала мне уложить волосы, чету Эл'ори пришел проведать еще один посетитель. В гостиной зазвучали мужские голоса. Один — Орвиона, а вот второй… тоже кажется знакомым, но вспомнить не могу.
— Ну вот и все, — сказала эльфийка, закрепляя последнюю шпильку. — Не хватает только капельки духов.
— У меня есть, спасибо, — мои слова настигли ее уже возле столика, где стояли разнокалиберные пузырьки.
— О, неужели?.. — Вид у нее был одновременно и смущенный, и разочарованный. Похоже, женщина решила полностью упаковать меня соответственно эльфийскому вкусу.
— Но я с удовольствием попробую что-то новое, — с натянутой улыбкой добавила я. Ладно, это не такая уж большая плата, за аренду платья и совсем уж ничтожное одолжение за доброту и отзывчивость.
Эльфийка вся аж расцвела и выставила переда мною с десяток пузырьков.
— Эти наиболее подходят молоденькой девушке, — объяснила она, — выбирай.
Мой выбор остановился на седьмом по счету флакончике: свежий, тонкий, прохладный аромат. Зельфиль тоже осталась довольна этим вариантом.
Первое что мне бросилось в глаза, когда мы вернулись в гостиную, это пустой поднос с закусками, который принес для меня Орвион. А потом я уже заметила Эрвиана, запихивающего последний кусок в рот и абсолютно игнорирующего неодобрительные взгляды отца.
— Сынок! — радостно вскрикнула госпожа Зельфиль. — Как я тебе рада!
Он развернулся, торопливо стряхивая с рук крошки, и тут увидел меня. Видно, мой вид не способствовал пищеварению, и последний кусок встал комом. Эльф закашлялся, сгибаясь пополам.
— Ты что не сказал-то? — прохрипел он отцу и к ужасу матери вытер об себя руки.
— Я предупредил, что у нас гости, — невозмутимо ответил Орвион.
— Но не сказал, что она!
— А это имеет значение? — брови Эл'ори-старшего угрожающе нахмурились.
— Для кого как, а я уже полтора часа, как гончая, по всему дворцу ношусь в поисках этой красавицы.
— А что случилось? — удивилась я.
— Принц рехнулся!
— Что?!! — с моим криком были солидарны и его родители.
— Что слышали. Я не знаю, как еще охарактеризовать его поведение. Он решил отказаться от престолонаследия.
— Он спятил?!
— Определенно, — кивнул Эрвиан. — Идем, может, ты хоть что-то сделаешь.
— А что я могу? — побежала я следом за эльфом, по пути торопливо прощаясь его родителями. — Подойди и двинь ему по куполу вместо меня.
— Если б я был уверен, что это поможет — обязательно сделал бы, и пусть после этого, хоть в темницу.
— Да что случилось-то? — ухватила я его за руку, тот приостановился, и мне удалось, наконец, перевести дыхание. — Не беги так, я в пыточных колодках, — приподняв подол, я продемонстрировала каблуки.
— А куда ты вообще так вырядилась?
— На праздник.
— Куда?!!
— Да вы что все, сговорились что ли?! — начала я злиться. — Значит, если с демоном драться — это нормально, а если на праздник веселиться — бездна изумления и возражений.
— Почему ты решила, что я против твоего веселья? Меня поразило, что ты хочешь развлекаться среди эльфов.
— Но других-то вариантов нет.
— Ну, знаешь ли!… Так, лучше промолчу, а то поссоримся, — тут он напрягся и стал затравленно озираться по сторонам.
Я с удивлением глянула сначала на него, а потом на то, что заставило «правую руку» кронпринца так заволноваться. К нам приближалась небольшая процессия: в центре двигалась красивая, роскошно одетая дама, а по обеим сторонам шли еще четыре эльфийки не в таких шикарных одеяниях и более бледных цветов. Знакомый прием. Моя кузина Лелена обычно так одевала свою «свиту», чтобы более выгодно смотреться на ее фоне.
— Мне отступить или остаться на передовой, — покосилась я на застывшего эльфа.
— Лучше останься в тылу для подкрепления.
— Эрвиан? — удивленно пропело прекрасное создание. — Разве ты не должен быть с Его Высочеством?
— Конечно, Виринея, именно туда и направляюсь.
— С ней? — она бросила на меня косой взгляд полный высокомерия.
— Именно.
— Ты как-то немногословен до неприличия.
— Я не вижу для этого повода.
Глаза красавицы злобно сверкнули и губы растянулись в ядовитой улыбке.
— Тебя разжаловали до постельничего?.. Я так и поняла! Принц решил перенести празднование Ночи
