феникса в свою спальню, а тебе поручено доставить основное составляющие праздника?
— Не ревнуйте, — решила я подать голос из «тыла», так как «основные войска», похоже, не были готовы к контратаке. — Когда будет празднование Шутихи[22], вы будете главным составляющим, — после чего подхватила Эрвиана под локоть и потянула за собой.
— Извините, дамы, но мы вынуждены удалиться, — успел он выкрикнуть, прежде чем я протащила его на буксире сквозь взвизгивающих дам.
— Так, куда мы дальше? — повернулась я к нему, как только нам удалось отойти от неприятной компании на приличное расстояние.
— Зачем ты это сделала? — ответил он мне хмурым взглядом.
— Эрвиан, этот разговор явно затянулся бы надолго, а мне нужно и к Оссолоэту, и на праздник успеть. Так что если хочешь вернуться к дискуссии — это без меня.
— Она тебе не простит такое унижение. Так заткнуть за пояс невесту кронпринца!
— Кого?!
— А ты не знала?
— Нет, мне сказали, что он отшил двух кандидаток.
— Это третья.
— Ее постигнет та же учесть.
— Думаешь? — в его голосе послышались надежда и предвкушение.
— Ты что положил глаз на эту надменную куклу? — Он замялся и, нахмурившись, стал разглядывать узор на мраморе. — Я думала у тебя лучше вкус.
— Я тоже, — как-то криво усмехнулся эльф и бросил быстрый взгляд в мою сторону. — Но меня успокаивает одно — не я один страдаю безвкусицей. Нам сюда.
— Если это шутка, то очень неудачная, — с угрозой сказала я, мрачно разглядывая дверь, табличка на которой гласила, что это мужская уборная.
— Это не шутка, — спокойно ответил эльф, запихивая меня в туалетную комнату. — В гостиной принца полно народу: целители, маги, родственники, друзья родственников — тебя попросту не пропустят к нему.
— И поэтому, мы решили дождаться его в туалете?
— Нет, остроумная ты наша, здесь тайный ход.
— Здесь?!
— А что? — Эрвиан опустил декоративный лепесток на колонне, раздался щелчок, и в безупречно- ровной мраморной стене образовалась щель.
— Ну, я еще могу понять проход на улицу, в винный погреб, на кухню, в конце концов, — перечисляла я варианты, пока мы двигались по узкому коридору и, не смотря на то, что эльф не поддерживал диалога, делала свои умозаключения. — Но туда?.. У вас что, проблемы с отхожими местами?.. Теперь понятно от чего вы такие напряженные и зажатые: тяжелое детство, туалеты за тайными ходами — все в себе, все в себе…
— Светлая богиня, ты не устаешь все время ерничать? — не выдержал-таки мой собеседник.
— Нет.
— А жаль! — он резко остановился перед тупиком и, пошарив по правой стене, надавил на один из камней. Раздался вновь щелчок, и дверь открылась… наполовину. Эрвиан выбрался из хода первым и протянул мне руку, но я все-таки зацепилась за выступ каблуком и с грохотом ввалилась в комнату.
М-да-а-а…. Не то чтобы я ожидала горячий прием, но и не такую явную агрессию. Трое из присутствующих эльфов ощетинились мечами, еще двое заклинаниями.
— В чем дело? — мой сопровождающий обвел всю эту компанию озадаченным взглядом.
— Тьфу, Эл'ори, предупреждать надо, — чуть слышно буркнул один из мечников и опустил оружие, остальные последовали его примеру.
— А я, по-моему, эльфийским языком сказал, что пойду за княжной Лацской.
— Это мы помним, но ты не упомянул, что вернешься через тайный ход. И не кричи, принц недавно задремал.
— Уже нет, — донесся с другого конца комнаты чуть слышный шепот. — Уважаемая княжна об этом позаботилась.
— Я разве виновата, что вы ничего нормального построить не можете: если ход, то в туалете, если выход, то хрен найдешь, если дверь, то с порогом по колено, — возмущалась я, подходя к кровати, но тут осеклась. — Бабуля дорогая… — только и смогла, разглядев болеющего.
— Что, не очень хорош? — прошептал он опять.
Да уж, бледная с желтушным оттенком кожа, сине-фиолетовые круги под глазами, губы были, видно искусанные в агонии, и сейчас запеклись болячками, на голове колтун из волос, полторса в повязке, а главное: безжизненное выражение глаз, которое так не свойственно Оссолоэту.
— Да как тебе сказать, чтоб не обидеть… — начала я присматриваться, будто только что его увидела. — По сравнению с трех недельным зомби, ты просто красавчик. А вот в сравнении с недельным — проигрываешь.
— Спасибо за комплимент. Всегда знаешь, чем поднять настроение.
— Пожалуйста, больным же нужен позитив. Кстати, что с голосом?.. Знакомые симптомы.
— Ну, а что тогда спрашиваешь? — помрачнел еще больше принц.
— Так, а что это мы такие нервозные сегодня? — не поняла я его агрессии.
Он откинулся на подушки и сделал глубокий вздох.
— Прости. Я весь на нервах… А ты… Они все… молчат, ни слова не вытянешь!
— Лэт, что случилось? — Стульев в спальне не было, а кресла стояли далеко, поэтому я села на прямо кровать. За спиной пронесся легкий шелест изумления. А как же, это ж вопиющее нарушение этикета. Но я ничуть этим не озаботилась, так как с лица Оссолоэта ушло выражения обреченности, а в глазах промелькнули знакомые веселые искорки.
— Я с того момента как очнулся, ищу того, кто мог бы ответить мне на этот вопрос. Что же случилось у «Слез Та'алисы»?
— С меня взяли слово молчать, извини. Думаю, дед тебе сам со временем расскажет.
— У меня нет этого времени. Эрвиан, подай папку.
Эльф вздрогнул и бросил на меня просящий взгляд.
— Эрвиан?.. — принц угрожающе нахмурился. — Это прямое не подчинение приказу?
— Да, — кивнул вдруг тот в ответ, упрямо вздернув подбородок, взял со стола упомянутую папку и протянул ее… мне. — Я категорично не согласен с вашим решением и открыто заявляю свой протест.
После чего сделал два шага назад и, достав меч, протянул его одному из эльфов.
— Господин Ай'Ленни, как лейтенант телохранителей кронпринца вы имеете право взять меня под стражу за не выполнение приказа.
Брюнет, которому Эрвиан протягивал меч, вытаращил на него глаза, потом повернулся к принцу.
— Так что же вы сделаете, лейтенант, выполните свой долг или предадите друга? — принц сцепил в замок дрожащие пальцы, и в упор посмотрел на обоих подданных. — Если не выполните первое, то вам лучше не попадаться на глаза отцу, если сделаете второе — то мне.
Бедный Ай'Ленни с несчастным видом метался взглядом от одного к другому.
— Госпожа Иллия, — взвыл вдруг он, — ну сделайте хоть что-нибудь! Разве не понимаете, к чему все это может привести?!.. Вразумите их!
— Ага, — кивнула я и поманила к себе Эрвиана: — Подойди-ка.
Не подозревающий подвоха эльф гордо подплыл, я поднялась на ноги и… с размаха огрела его папкой по глупой башке. Потом развернулась и повторила всю процедуру с принцем, пока тот не очухался.
— Ну как мозги на место не встали? Не помогло… Хм, господин Ай'Ленни, подайте мне, пожалуйста, во-о-н с той стенки булаву.
Эрвиан покосился на упомянутое оружие и на всякий случай отодвинулся от меня. Принц же, высказав пару фраз из гномьего лексикона, пробуравил меня тяжелым взглядом.
— Больше себе такие вольности не позволяй…
