В сердце неугомонной тренерши мгновенно зародился жесточайший гимнастический комплекс, который за пару месяцев избавил бы толстушку от тридцати килограммов. Люс по бабкиным глазам прочитала неуемное желание немедленно стянуть со Свирели средневековый наряд, засунуть ее в гимнастический купальник и умыкнуть в спортзал. Оставался только один способ отвлечь бабку – приласкаться, что Люс из воспитательных соображений делала очень редко.
– Бабуленька, милая, главное – это очень захотеть! – воскликнула она, обнимая Диану и целуя ее в щеки.
– Где же эти прошмандовки тебя отыскали, голубушка? – продолжала изумляться Диана. – И до чего же быстро они тебя отыскали!
Услышав незнакомое слово, Свирель вопросительно посмотрела на Люс. Но та и сама часто не понимала бабкиной лексики.
– Так чем же они тебя соблазнили? – не унималась вредная бабка, на которую как раз сегодня нежности и не действовали. – Они хоть объяснили тебе, какая нелегкая жизнь тебя там ожидает? Им-то хорошо, они у меня обе – А-Гард, а ты?
Как Люс и Зульфия имели темное представление о звездах оперной сцены, так и Серебряная Свирель смутно понимала, что такое это самое «А-Гард». Поэтому никакого восхищения на ее лице не отразилось.
– А знаешь ли ты, с какими чудовищами…
Люс поняла, что сейчас бабка Диана с большим чувством юмора расскажет про сражение Люс с блохами. А это было уж вовсе некстати. Судя по нежнейшей коже певицы, она очень заботилась о своей внешности.
– Бабуля, не шути так, не пугай нашу новую десантницу, – вмешалась Люс. – Конечно, мужчины и тогда не были ангелами, но и чудовищами их называть незачем. Обыкновенные здоровые мужчины, без дурацких проблем… И ты же знаешь – если я иду с ней, как сопровождающее лицо, ей ровным счетом ничего не угрожает!
– Не нравится мне эта затея с сопровождающим лицом, – призналась Диана. – Разве мало эпох, в которые можно отправиться без всякого риска?
– Мало, ханум, – твердо сказала Зульфия. – А это еще довольно миролюбивая страна и безопасное время.
– К тому же маршрут недорогой, – Люс приготовилась было перечислить цифры из своего доклада, но тут по веселой бабкиной физиономии поняла, что сейчас произойдет. Диана, очевидно, решила развлечь новую десантницу рассказом о проколе великолепной Люс-А-Гард.
– Бабуля! – укоризненно сказала Люс. – Эпох, конечно, много, но второго Шервудского леса нк свете нет! Ты подумай, ведь эти стрелки вели крайне опасный образ жизни. Вполне возможно, что они не оставили потомства. Представляешь, как пострадал генофонд?
Люс повернулась к Серебряной Свирели, потому что та куда больше нуждалась в обработке, чем Диана.
– Мы же спасаем генофонд! – патетически воскликнула Люс. – Мы восстаем против закона естественного отбора, который завел нас в тупик! Во все времена настоящие мужчины лезли во всякие передряги и гибли, а детей плодили домашние, безропотные, комнатные, постельные мужичонки! И вот мы пожинаем плоды этого безобразия!
Зульфия одобрительно кивала. А бабка навострила уши – внучка почти дословно цитировала ее собственную речь на последнем собрании заговорщиц.
– Все это я и сама знаю, – решительно перебила она Люс и шагнула к Свирели: – А скажи-ка, девочка…
Новая опасность нависла над затеей – Диана собралась расспрашивать Свирель! Узнав о ее застарелой девственности, бабуля всплеснула бы руками и наложила на экспедицию нерушимое вето.
– Мы с Марианной все обсудили, – значительно сказала Зульфия. – Она совершенно подходит нам и по внешности, и по характеру, и по опыту. Она знает, чего хочет!
Свирель с интересом покосилась на Зульфию – ей показалась странной значительность, которую А-Гард Семнадцатая вложила в последнюю фразу. Но, к счастью, Свирель не начала расспрашивать – а чего она такого, собственно, хочет?
– Так что, бабуленька, у нас все продумано, – заторопилась Люс. – Марианна получила полный инструктаж. Ты посмотри, какое мы ей платье приготовили! И волноваться совершенно незачем, я ее в обиду не дам. Ты же знаешь, как я фехтую.
– Допустим, знаю, – задумчиво сказала Диана. Что-то в этой истории было не так с самого начала. Во- первых, диковинное желание внучки стать не главным персонажем, а второстепенным «сопровождающим лицом». Во-вторых, поразительная спешка. В-третьих, сам факт, что на земном шаре живет себе молодая толстушка, когда есть столько возможностей похудеть!
– Пора в хронокамеру, – сказала Зульфия. – Маргарет выделила нам так мало времени, что я уж и не знаю…
При этом она с тревогой посмотрела на экранчик видео.
Илона Драйзер была не глупее обеих А-Гард. Она запросто могла связать их загадочное появление под забором секретной клиники с исчезновением всемирно известной певицы. Допустим, какое-то время Серебряную Свирель безуспешно искали в гигантском парке, допустим, всех сбило с толку то, что она не взяла с собой вещей. Допустим даже, что обшарили рукотворный пруд! Но когда отпадет даже версия самоубийства, Илона сообразит, кто приложил ручку к этому делу! И эксперимент с «сопровождающим лицом» провалится в тартарары – если, конечно, не поспешить… Диана и Маргарет ни за что не позволят рисковать драгоценным здоровьем Серебряной Свирели. Доводы, что это единственная подходящая толстуха на земном шаре, их не проймут!
Должно быть, телепатия в семействе Зульфии была делом обычным – раздался музыкальный сигнал, и экранчик замерцал. Кто-то собирался вызвать на связь хозяйку кабинета. А поскольку со времени заговора Маргарет дала ключ от него Диане, нетрудно было догадаться, кто там на проводе, кого сейчас потребуют и каковы будут последствия.
– Бабуля, мы побежали! – Люс, чмокнув бабушку в щеку, схватила за руку Свирель и потащила ее к дверям.
Зульфия прикрыла их отход и сама выскочила следом.
– В подвал! – приказала она.
Время для хронодесантниц было неурочное. Но кое-кто из приближенных к Маргарет лиц их знал, и был шанс, что они без затруднений доберутся до камеры.
Свирель на ходу причитала, что не может так быстро, что спешка вовсе ни к чему и что она ничего не понимает. Но Люс, понимавшую опасность промедления, так раздражали капризные интонации примадонны, что она только молча ускорила шаг.
Пока она дотащила Серебряную Свирель до блока, где стояла хронокамера, пот лил с нее градом.
Остальное было делом техники.
Из зала перед хронокамерой Зульфия набрала код Маргарет. Та сидела дома в пасмурном настроении. С того дня, как ее втянули в заговор, она только и делала, что трепетала от ужаса. История не должна была вылезть на свет слишком рано. А Маргарет очень боялась за свое место и карьеру. Все-таки у нее на шее сидели два безнадежных холостяка, которые сами себя вовеки бы не прокормили.
– Нужен допуск по программе «Сопровождение»! – строго сказала Зульфия.
– Есть допуск… – пробормотала из кресла-качалки Маргарет. – Кто там на вахте?
Люс поймала за шиворот проскользавшего мимо лаборанта и сунула его физиономией в экран видео.
– Наладь им там… – распорядилась Маргарет. – Только поскорее!
Стоя справа и слева от перепуганного лаборанта, по очереди объясняя ему, кто он такой и почему вылетит из института хронодинамики к чертовой бабушке, Зульфия и Люс добились готовности хронокамеры за две с половиной минуты, что в нормальных условиях было бы рекордом. Маргарет с экрана смотрела на все это в тихой панике.
Зульфия и Люс продолжали держать с ней связь всего лишь потому, что это было единственное видео в
