фраза снова и снова воскрешала его. Начать новую жизнь можно было только так – без единого неземного аккорда!
А музыка летела за ней, хрустальная и безмятежная, как в те далекие дни, когда за клавикорды садился и играл для Терезы о своей страсти и нежности совсем другой человек…
За делами Архаров совершенно утратил счет дней. Он, не слезая с коня, носился с преображенцами по Москве, сопровождая то Орлова, то Волкова, то Еропкина, мечтая вернуться в Санкт-Петербург и выкинуть из головы всех мортусов на свете. Но однажды в полдень его сыскал графский вестовой.
– Вашей милости на словах велено передать, чтоб сегодня вечером быть вам непременно в особняке господина Еропкина и с негодяями вместе.
– Именно так? – переспросил Архаров.
– Так молвить изволили. И посмеялись.
Архаров тут же командировал Левушку с приказом для сержанта на чумной бастион.
– Скажешь своим любезным приятелям – пробил их час, – велел он. – Сержанту приказ вслух прочитай внятно и убедись, что понял.
Левушка весело отсалютовал и ускакал.
Собирались к графу – как на бал. Архаров обнаружил, что дня четыре уж не брился. Выросла щетинка – чуть темнее его ненапудренных вьющихся прядок, но отдельные волоски с чего-то вдруг рыжие. То есть, общий вид какой-то пегий.
Стали искать Никодимку. Никодимку как корова языком слизнула. Вот именно тогда, когда его услуга действительно потребовалась! И даже бабы, которые его первые пригрели (тут, кстати, обнаружилось его вранье – Никодимка утверждал, будто чумой переболел и опасности ни для кого не представляет), не знали, куда красавчик-дармоед подевался. Пришлось доверить образину Фомке.
Приведя себя в достойный вид – даже штиблеты были натянуты туго и не морщили! – Архаров, стараясь не слишком сгибать ноги в коленях, пошел на крыльцо встречать Левушку. Тот где-то задержался и, подъехав чуть ли не в последнюю минуту, бойко соскочил с коня.
– Эким хватом стал! – похвалил его Матвей, вышедший вслед за Архаровым – взять на вольном воздухе понюшку табака и всласть прочихаться.
Отдав коня солдату, Левушка пошел на угол – высматривать мортусов. Тут же раздался заливистый свист. Матвей выронил табакерку.
– Уймись, это наши знак подают, – сказал Архаров, – чтобы всей ордой перед домом не околачиваться.
Еропкин даже в чумную пору старался жить, как положено знатному московскому барину. Как мог, держал открытый стол, тем более – когда у него поселились граф Орлов и гвардейцы. Когда ему деликатно советовали не тратить таких денег на прокорм малоизвестного народа, он обычно отвечал в том смысле, что живет вдвоем лишь с супругой, детей не имеет, а брать деньги с собой в могилу не собирается.
Для таких обширных обедов была предназначена немалая столовая еропкинского дома, куда после пожара в Головинском дворце устроили на жительство десятка два офицеров. Потом их понемногу расселили поблизости. Сейчас там было просторно – столы сдвинуты к стене, стулья – баррикадами, и можно было выстроить полк не полк, но роту – точно.
– Сюда пожалуйте, – сказал, выйдя на крыльцо к Архарову, его знакомец, орловский казачок Филатка. – Людей своих благоволите завести.
– Тучков, гони всех сюда! – крикнул Архаров.
Левушка стал махать руками, показывая, чтобы мортусы явились из переулка. Но вдруг руки его опустились и весь вид явил некое веселое недоумение – как если бы мортусы вышли, наряженные в фишбейные дамские платья, в кружевах и с веерами.
Архаров спустился с крыльца и увидел причину.
К Левушке подошел Никодимка. Очевидно, он шел с Пречистенской набережной Коробейниковским переулком. И не столько шел, сколько брел, согнувшись под немалым мешком.
По красивому лицу текли слезы. Никодимка хлюпал носом, вздыхал и тихонько причитал.
Одновременно по Остоженке подошел Шварц.
Архаров пошел ему навстречу, несколько обеспокоившись – он с немцем на этот вечер не договаривался.
– Его сиятельство изволили назначить мне аудиенцию, – сообщил Шварц, – будучи довольны моими трудами по выявлению убийц митрополита. Дворовый человек господина Раевского, повар Василий Андреев, опознал двух злодеев, которые, будучи в толпе рядом с ним, по крику Дмитриева бросились бить владыку Амвросия. Полагаю, что не врет. Их имена – Алексей Леонтьев и Федор Деянов.
С тем он чинно, придерживая эфес шпаги, взошел на крыльцо.
Мортусы, одетые кто во что горазд, иной в кафтане, иной в армяке, подошли к воротам особняка и обступили рыдающего Никодимку.
На вопросы он не отвечал, а только называл себя бессчастным сиротинушкой, лишенным в жизни приюта, и роптал на жестокую судьбинушку.
– А в мешке что? – догадался спросить Тимофей.
– Кафтан, да другой кафтан, да штаны к нему, да чулок шесть пар… – отвечал страдалец, – да рубахи четыре, да исподнее…
– Братцы, да он с приданым! – воскликнул Левушка. – Жениться, что ли, решился? К новой родне перебираешься? А невеста – чья такова?
– Не своей волей, видать, Никодимка под венец идет, – заметил Тимофей. – А грех покрывает.
– Тебе бы такой венец! – огрызнулся дармоед. – Мученический венец, мученический!
Понемногу выяснили – Никодимка пытался вернуться к Марфе, но принят не был, а выставлен едва ли не пинком под зад. И много чего любопытного о себе услышал.
– Вон оно что за приданое! – воскликнул Архаров. – Ну, сожитель, небось, здорово ты ее разозлил, коли она столько добра не пожалела – лишь бы от тебя избавиться!
– Говорили мне добрые люди, да я не слушал! – рыдал Никодимка. – Говорили, что я ей – забава! Говорили, что у нее никто долго не заживается!..
Филатка выскочил на крыльцо, удивляясь, что графский приказ выполняется не с должной степенью ретивости.
– Идем, идем, – крикнул ему Архаров. – Все тут?
– Все, – сказал Федька. – И вот еще кого привели.
Мортусы расступились, Архаров увидел смущенного Устина. И было отчего смущаться. Лицо у дьячка оказалось поцарапано, под левым глазом зрел синяк, рубаха – порвана, на голом плече тремя полосами запеклась кровь.
– Этот откуда взялся? – строго спросил Архаров.
– Еле отбили, – отвечал Тимофей. – Он с нищими задрался, они всем скопом на него набросились. Он им всю мастыру изроптил. Им и подавать лохи боятся – он в таких смертных грехах кается, что сунуться скурлаво.
– Ваша милость, ведь и ему помочь надобно, – добавил Демка. – Шварц сказывал, что ему за это дело сильно достанется – что знал, да не сказал. Сказал же! Пусть он с нами будет, как Клаварош. Семь бед – один ответ.
Архаров хотел было высказаться в полную силу – но обернулся на Филатку и промолчал. Сейчас нужно было прежде всего убедиться, что мортусы будут пристроены к какой ни на есть государевой службе. А разбираться с их сегодняшними проказами потом, когда граф уже скажет свое значительное слово, никто, поди, не станет.
Поэтому он молча сделал рукой знак, чтобы следовали за ним, и взошел на крыльцо. Мортусы попарно поднялись по ступеням и сгрудились в сенях. Замыкал их шествие Левушка, делая вид, будто он вовсе не видит замешавшегося в компанию Никодимки с мешком.
Еропкин еще не имел настоящей возможности сделать свой дом роскошным, не сильно в роскоши и нуждался, однако супруга, пока не уехала из Москвы подальше от чумы, успела кое-чего купить и поставить в новом доме. И это была новомодная мебель – увы, уже несколько пострадавшая от того, что особняк
