допытывалась про петербургскую жизнь в подробностях, особенно в подробностях неудобь сказуемых – с кем да как ныне делит ложе государыня-матушка, да надолго ли сие, да не показалась ли с прибылью, как будто поручик Преображенского полка лазил под юбки государыне и видел набухшее чрево!
Левушка, позавтракав, обнаружил в кабинете письмо из петербургской полицейской канцелярии про рулетку и пришел в неописуемый восторг. А восторги Левушкины были таковы, что от его молодого голоса стекла в оконных рамах трепетали и дребезжали.
И он сразу же взялся составлять план военной кампании, хотя ни разу в бой не ходил и ни одной диспозиции в глаза не видывал.
Левушка предполагал в первые же вечер окружить амурное гнездышко тройным строем вооруженных архаровцев, а в переулке поблизости держать оседланных лошадей на случай погони и карету с зарешеченными окнами – сажать захваченных мазуриков. Насилу Архаров ему втолковал, что в первый вечер, скорее всего, тех господ, что обеспечивают шулерам вид благородной компании, не будет – господин Захаров довольно строго отбирает гостей, вон и самому обер-полицмейстеру пришлось воспользоваться помощью его давнего приятеля, князя Волконского.
Однако мысль о тайном присутствии в амурном гнездышке людей из Рязанского подворья Левушка подал верную.
– Вряд ли старый проказник согласится, чтобы по дому рота чужого народу болталась. Пусть это будет один человек, и такой, что французскому обучен, – сказал Архаров Левушке. – Дай свой парижский кафтан Клаварошу, он тоже долговязый, ему будет впору.
– Я и сам могу.
Архаров, когда на него нападала подозрительность, и всех прочих людей полагал безмерно подозрительными.
– Нельзя, вся Москва знает, что ты у меня остановился. Тут же и свяжут вместе рулетку с архаровцами.
– Это – коли с одной стороны поглядеть, – возразил Левушка. – А с другой – там будут вельможные старцы, которые с человеком не дворянского звания играть не станут. Скажем, Клаварош маркиза изобразит – на Москве этих французских маркизов, которые в своем отечестве лакеями служили, что грязи, тут им на слово верят. А русского человека так просто не примут. Меня же все знают – кто таков, кто родители, рекомендаций не требуется.
Архаров задумался.
– Толку там от тебя… – буркнул он.
– А что?! Или я французского не знаю?! Николаша, все равно же Захарова просить! Так ты сразу за двоих проси! А, Николаша? Архаров, клянусь – не подведу! Слово гвардейского офицера! Оно что, уж для тебя более ничего не значит?
Смотреть на круглую рожицу, ставшую вдруг беспредельно жалобной, было смешно и невыносимо. Левушка рвался в бой, и левая рука уже придерживала эфес шпаги, облегчая задачу правой…
– Придется князя уломать, – сказал Архаров, имея в виду Волконского, – чтобы тебя с собой привез. Придумайте с ним, с чего у вас вдруг дружба такая горячая завелась.
– Тогда уж сразу меня и Демку пусть везет. Демка ловкий, всюду прошмыгнет и все углядит, – тут же на радостях обнаглев, потребовал Левушка.
– И ручонки у него ловкие. Не пришлось бы потом из его карманов серебряные ложечки вытряхать, – заметил Архаров, который прекрасно знал о прошлом своих архаровцев и по мере возможности старался не давать им повода к соблазну.
– Так на то нитки с иголками есть! Зашьем ему карманы потайным швом – и никаких забот!
– А как он табакерку или, скажем, платок из зашитого кармана доставать станет?
Архаров любил порой затевать такие умозрительные споры о вещах незначительных. И Левушка за ним это знал.
Они начали было поспешно обсуждать подробности вылазки, невольно увлеклись – и стали хором напоминать друг другу: несколько дней пройдет-де, прежде, чем шулера узнают о рулетке и пришлют лазутчиков. Стало быть, можно в первый вечер, когда Дунька предъявит эту затею веселому обществу, и не беспокоиться, однако беспокоиться хотелось!
Ведь наконец-то удалось наладить ту самую ловушку, о коей мечтал Архаров. Ловушки ставить Архаров любил, вот только не часто доводилось ему это проделывать. И он, понимая всю остроту положения, все же исподтишка наслаждался работой мысли и ее неожиданными поворотами.
Так его и осенило: ведь один из тех, кто будет приглашен на испытание игровых качеств рулетки, и станет источником сведений для шулеров, но – кто? Тоже ведь ниточка.
– Тучков, я придумал. Список знатных гостей вместе с их девками потом продиктует князь, а нам надобно иметь своего человека в прислуге. Прислуга тоже может не вовремя разболтаться. Особенно коли покажут серебряную полтину.
– Тогда следует этого человека уже сейчас в Дунькин вертеп разврата определить, – сказал Левушка. – Можно Демку, он проворный, все углядит.
Архаров хотел было напомнить, что Демка на руку нечист, но пришло иное соображение.
– Дунькин хозяин не позволит, чтобы она молодого человека в дом приняла, все равно, лакея ли, кучера ли. Он-то не каждый день, поди, там ночует, а девка молодая, сплошной соблазн…
Тут он вовремя вспомнил про неожиданный Дунькин соблазн, однако промолчал.
– Так у нас же Марфа есть! Пускай посидит там вечерок-другой на кухне! – вдруг сообразил Левушка. – И нам польза, и ей веселее!
Архаров невольно засмеялся – Марфина скука становилась чем-то вроде притчи во языцех.
– Опять же, ей способно будет Дуньке от нас указания передавать. Хорошо, Тучков, ты придумал – тебе и исполнять. Бери мою карету, дуй за Марфой!
– Как же ты без кареты?
– Я до князя верхом доеду. Надо ж иногда размять старые кости.
– Да, оно тебе полезно.
Князь Волконский уже ждал новостей с Лубянки.
– Список гостей с их мартонками я тебе предоставлю, – пообещал. – Только ты так явственно мне об этих делах дома не докладывай. Прознает супруга, куда я ездить повадился, – вздумает, будто и я метреску завел А мне оно уж не по годам, мне бы в картишки в приятном обществе. А что, верно ли, что в рулетку нельзя сжульничать?
– Мне из Главной полиции целый том объяснений прислали, так одно жульничество уже выявлено – кладут костяную фишку не на серединку черного или красного поля на цифирной карте, а совсем сбоку, и как шарик в лунке успокаиваться начнет, под шумок сдвигают. Особливо для тех удобно, кто ставит на «rouge et noir», – Архаров как можно точнее скопировал Клавароша, после знаменательной ночи, когда дворня в кабинете разыгрывала показательные рулеточные сражения, учившего архаровцев французским названиям игровых затей.
– Стало быть, тебе нужен человек, который будет заведовать той рулеткой и выкликать цифры, а также следить за фишками, – решил князь. Архаров хмыкнул – об этом-то он и не подумал. Ночью таким человеком, рулеточным главнокомандующим, был он сам, при подсказках Клавароша.
– Человек такой будет, – пообещал он.
И за полчаса до того, как к Дуньке съезжаться гостям, окончательно решено было, что рулеточным заправилой станет именно Клаварош.
К счастью, он вместе с Демкой, Тимофеем и обоими Ивановыми сидел в полицейской конторе, ожидая приказаний. Архаров взял его в карету и повез на Пречистенку – переодевать.
Клаварош возражал – в бытность свою гувернером он встречал немало знатных московских особ, и вряд ли все его запомнили, но, как назло, кому-то одному его личность непременно в память врезалась, и будет нехорошо, коли в галантном маркизе опознают домашнего учителя.
– Так я тебе свой кафтан дам, камзол, Никодимка причешет, напудрит, – уговаривал Левушка, Архаров же смотрел на подчиненного с неудовольствием, понимая его правоту, но не желая ее признавать.
Лицо Клавароша, живое и деятельное лицо, врать умело неплохо, однако ж надо бы ему подсобить.
