натыкаться на углы, пошел следом. Он не так хорошо видел в темноте, как шустрый Гешка. Конечно, в Гешкином счастливом возрасте он дал бы сто очков форы любому коту, думал Артем, но это действительно было давно… Хорошо сохранившийся мужчина – это комплимент, и многих, очень многих вещей он уже не заменит…
Стоящий в прихожей Гешка прилип к двери. Услышав два шага Артема, он обернулся.
– Двести баксов! – прошелестел Гешка. – И будет еще!
Артем приспособился к той же щели. Расположив головы в два этажа, они видели сидящую за столом Светку. А кто сидел напротив – понять было невозможно.
– Да нет же, – сказала Светка. – Я тут ничем торговать не собираюсь. И я вообще не понимаю – если вы от Артема, то зачем вы хотите платить за это письмо?
– Вы уже поняли, что ни от какого я ни от Артема, – нервно ответил женский голос, возможно, Лелин, а может, и вовсе чужой. – А раз вы это поняли, то нам лучше договориться по-хорошему. Вы девочка молодая, деньги для вас не лишние.
– Не лишние, – согласилась Светка. – Только письмо дороже стоит.
Она встала и исчезла из щели. Вдруг раздался грохот, будто небольшой, но набитый железками предмет треснули об пол.
– Никуда вы не будете звонить! – не то что крикнула, а прямо взвизгнула женщина.
– Телефон! – шепнул Гешка.
А Артем просто двинул плечом дверь и оказался в комнате.
Светка и Леля возились на полу. Зачем Светке понадобилось отнимать у Лели разбитый телефон, Артем ни тогда, ни потом понять не смог.
Обе резко повернулись к нему.
– Вовремя! – укоризненно сказала Светка. – Вот, полюбуйтесь!
Гешка мгновенно оказался с ней рядом, за руку поднял и загородил собой.
Если учесть, что Светка была на голову выше, то запоздалый героизм выглядел довольно весело.
– Как ты догададась, что она не от меня? – первым делом спросил Артем.
– Она знала, что в письме. А вы не знали.
– Ясно. Проболталась?
– А то! – сказала довольная собственной сообразительностью Светка.
– Ты знаешь, кто это?
– Нет.
– Она здесь при тебе не бывала?
– Нет… кажется…
Леля медленно поднялась с пола. В возне она потеряла туфлю и никак не могла ее надеть. Потом одернула длинную, по теперешним меркам, но довольно узкую юбку.
Да, ей необходимо носить длинную юбку, подумал Артем, так же, как и Ике, у обеих полные ноги, хотя у этой ступня маленькая… И вдруг понял, кто перед ним.
– Ну, с приездом вас, Лида, – вполне спокойно сказал Артем. – С вашей дочкой все в порядке. Она тоже здесь, ночует у подружки, у Машки. Можете позвонить мужу и сказать, что дочка нашлась, что вы ее как можно скорее привезете домой…
– При чем тут моя дочка? – отступив к самой стенке, спросила та, кто так успешно выдавала себя за Лелю.
– Вот и я считаю, что она тут ни при чем… – боковым зрением заметив, что Светка с Гешкой заинтересовались и готовы задавать ненужные вопросы, Артем показал им рукой – молчите, я сам…
– А сын вашей лучшей подруги Аллы в этой истории здорово «при чем», – продолжал Артем. – Настолько причем, что вы нашли возможность поехать вместе с Аллой за ним, а как вы объяснили свою поездку мужу – можно только догадываться.
– Еще бы я не поехала! – Лида взяла себя в руки. – Он у меня золото крадет, и чтобы я за ним еще и не поехала!
– Значит, вы не верили, что Алла сама справится и вернет вам ваше золото?
– Конечно, не верила! – вполне убедительно воскликнула Лида. – Разве она имеет на него хоть какое-то влияние?
– А вы, значит, имеете? – Артему даже начала нравиться эта изворотливая дама. Очевидно, в бизнесе у нее хватка была железная. Но он сейчас уже наслаждался игрой. Загнать в угол такую противницу – это было просто интересно.
– Ну, не очень большое, – более или менее честно призналась Лида. – Но я надеялась, что он увидит меня, поймет, что я все знаю… ну и, в общем, мы сами, без посторонних решим эту проблему.
– Так-то так, – согласился Артем, – а зачем врать понадобилось? Зачем вы себя за Лелю выдавали?
– Откуда я знала, кто звонит? – несколько фальшиво ответила Лида. – Может, муж понял, что я сюда поехала, и решил меня поискать? Я-то ему сказала, что в Москву по делам еду!
– Значит, ваш муж думает, что вы в Москве, а на самом деле вы здесь? – уточнил Артем.
– Ну конечно!
– А, собственно, зачем такая дезинформация?
– А, собственно, какое вы имеете право меня расспрашивать?
Лида довольно резко перешла в атаку. И надо отдать ей должное – она говорила без перерыва минуты три.
Артем не имел никакого права задавать ей вопросы. Она говорит мужу то, что считает нужным. Она возвращает свое золото так, как ей удобнее. И это – ее с Аллой проблема, а никак не всего города.
Труднее всего было не перебивать.
Когда она наконец выговорилась, Артем перехватил инициативу.
– Но если все дело только в Андрее и золоте, то зачем вы среди ночи поехали на квартиру к человеку, который лежит в реанимации?
– Да она же сама!.. – не выдержал Гешка.
– Тихо! – осадил его Артем. – Не мешай дяде.
Гешка свирепо глянул на Артема, взял стул, поставил его к двери и сел, всем своим видом показывая, что Лида уйдет из квартиры Алекса только через его труп.
– Золото могло быть только здесь, – уверенно сказала Лида.
– Откуда вы знаете?
– Когда вы сказали мне, что Андрей был весь вечер в мастерской Алекса, я поняла, что они знакомы. А Алекс иногда покупает драгметаллы…
– То есть, вы с ним знакомы? – уточнил Артем.
– Ну да, немного…
Отрицать это было сложно – раз уж она знала адрес Алекса и оказалась в его квартире, то и с самим художником, очевидно, раньше как-то познакомилась.
– И вы боялись, что он использует ваше золото как лом и сделает что-то вроде этого? – Артем не поленился, подошел к Светке, взял ее за руку и показал Лиде устрашающие кольца.
– Ну естественно! – воскликнула Лида. – На такую штуку грамм пятнадцать пойдет, не меньше!
– Этого из золота никто не делает! – возмутилась Светка.
– Может, какой-нибудь миллионер там, у них, – добавил Гешка.
– Вы можете себе вообразить панка-миллионера? – спросил Артем у Лиды и, не дождавшись ответа, развел руками. – И я тоже не могу. Геша, ты хотел сказать, что носить такое золотое кольцо у вас на плеши просто неприлично?
– Не то слово, – презрительно ответил Гешка.
– Спасибо, – едва улыбнувшись, поблагодарил его Артем. – Значит, вы поняли, что ваше золото может быть здесь, и пришли за ним. А зачем же вам понадобилось письмо Аркадия Байданова?
– Вовсе оно мне не понадобилось.
– Вы же за него деньги предлагали, – напомнил Лиде Артем. – Двести долларов.
– Я предлагала деньги за то, чтобы девушка помогла мне найти мое золото, – твердо сказала Лида. –
