пробивались солнечные лучи. Здесь было душно и влажно, звенели невидимые растревоженные комары. Тут у них был дом – наполненные мутной теплой водой лужи под деревьями.
Еще два десятка метров – и Марина выскочила на главную тропу. Та была горячей от полуденного солнца, пыльной и гулкой. Шаги звучали так – шлеп-шлеп-шлеп, потому что на ногах у Марины были резиновые тапки-шлепки. А каблуки, наверное, слышны были бы даже на пляже. Как будто под камнями тропы была пустота.
Еще метров сорок вниз – и в кустах под большим деревом показалась желто-зеленая брезентовая крыша палатки, и стало слышно, как Аня напевает что-то вполголоса, нарезая овощи на досках столешницы, уложенных встык на больших пнях под навесом.
Марина быстро переоделась в палатке, накинула на плечи длинную футболку, почти до колен, отжала купальник и повесила его сушиться на растяжки. Полотенце забросила на крышу их туристского пристанища. Нерешительно подошла к Ане:
– Ань, ты расскажи, что ночью видела?
Аня вздрогнула и посмотрела на Марину внимательно:
– А ты веришь, что я видела?
– Конечно, верю! Почему ты спрашиваешь?
– Да мне вчера показалось, что вы все на меня как на сумасшедшую смотрели. Белый Монах, которого я придумала, и все такое... А он и на самом деле был. Я уж не знаю, монах или нет, но это был человек в белом. И видела я его вот как тебя. Я его лицо видела...
– И?..
– Что «и»?
– Какое лицо у него?
– Знаешь, симпатичное! – Аня откинула челку со лба. – У меня нет сомнений – это мужчина. Хотя он полностью был завернут в белую простыню, только лицо открыто.
– А куда он пошел?
– Выше от ручья. Тропы там нет. Он пошел прямо в кусты. А ты почему так расспрашиваешь? Нашла что-то?
– Нет, не нашла. – Марина вглядывалась туда, откуда только что пришла. – Знаешь, когда я разделась там и облилась ледяной водой, он захохотал. Это не было эхо. Эхо другое. Это был хохот. А выше над ручьем нет лагеря?
– Нет. Ну, во всяком случае, там никто не ставится. Там нет троп. Там сплошные заросли. И много ежевики. А по ней не пройти, порвешь ноги-руки. Но за этими ежевичниками есть пещеры в камнях. Но туда тоже никто не рискует ходить, потому что там совсем близко колючка, а за ней территория воинской части. Вот и все. В эту сторону далеко не уйдешь. Вот в другую – да. Такой берег тянется почти до города на много километров. И кое-где просто непроходимые места, да и пляжей нет – скалы и обрывы в море. Говорят, во время войны тут и там сначала фашисты наших скидывали с обрыва, когда полуостров занимали, а потом, при освобождении города, наоборот – наши солдаты фашистов гнали сюда, чтобы сбросить их в море.
Марина слушала, как Аня рассказывает ей истории мыса Фиолент, и всматривалась в даль, туда, откуда она пришла. Ей казалось, что из-за зеленой завесы, которая висела над полосатыми скалами, за ней кто-то наблюдает. Она понимала, что это не более чем плод ее воображения, но отделаться от этого ощущения не могла. Она была уверена, что у ручья за ней кто-то подсматривал, и потом, когда она завопила от водной процедуры, он захохотал. Она не ослышалась, и ей это не приснилось.
«Надо ли рассказывать, что я просто свихнулась – так хотелось мне разгадать тайну, которая слегка приоткрылась мне? Я ела, пила, пела, купалась и охотилась с сачком на морских коньков, я подолгу беседовала с умным и толковым Митей, аккуратно отклоняла ухаживания Саши-футболиста, выслушивала переживания Ирки, у которой никак не клеилось с Гариком и дело шло к полному разрыву. Я наслаждалась отдыхом в этом удивительном крымском местечке, укрытом от посторонних глаз.
Э-э-э, нет! Не совсем так! Я постоянно чувствовала, что мы не одни. И соседи, стоящие лагерями за скальной стенкой, тут совсем ни при чем! К ним мы сходили в гости, познакомились, даже одну из ночей гуляли большой компанией прямо на берегу и совершили большой заплыв за дальние скалы. Такой красоты я никогда раньше не видела! Говорят, там есть грот, а в нем – пещера, попасть в которую можно лишь со стороны моря. Смельчаки туда заплывали, хоть это было и непросто: надо было поднырнуть под каменный свод. А вынырнуть уже с той стороны, в огромном помещении, из которого куда-то в высоту уходили коридоры, входы в которые заросли огромными каменными сосульками.
Я побоялась. И не потому, что плавала плохо. Просто было какое-то постоянное не очень приятное ощущение: мне казалось, что пристальный взгляд незнакомого человека преследует меня повсюду.
Но ладно в море. А вот в нашем лагере...
Но еще больше у ручья. К ручью меня непреодолимо тянуло. Повод появляться там был. Я все так же после купания уходила на родник с полотенцем и ведром и устраивала обливания пресной водой. И все так же орала как резаная, так как вода обжигала до потери сознания, и вопль был спасением от этой самой потери сознания. И каждый раз я вслушивалась в эхо – ждала, когда он расхохочется во весь голос. Но он молчал. И лишь однажды в момент моего обнаженного безумства в ледяной купели я услышала шум у себя за спиной и обернулась. Ветки на той стороне качались, и с обрыва сыпались вниз мелкие камни. Там кто-то был, кто-то наблюдал за мной и ушел от ручья вверх, туда, где входы в пещеры заросли колючей ежевикой.
Я вернулась в лагерь, переоделась, облачилась в спортивный костюм и кроссовки.
– Ты куда это так экипировалась? – удивленно спросила меня не отходившая от костра и кастрюль Аня.
– Пойду прогуляюсь, а то мы уже скоро уходим, а я так и не посмотрела окрестности.
Я, конечно, поднаврала слегка. Вернее, недоговорила. Цель моего похода – разведка территории выше ручья. Я была на все сто уверена, что там кто-то живет, и у этого кого-то есть тайна. А тайна – это всегда притягательно.
– Я пошла! – помахала я Ане, цапнув со стола помидор, огурец и кусок хлеба, которые съела тут же. – Я пообедаю позже, оставь мне, ладно?
– Оставлю, что с тобой делать! Отрываешься от коллектива! – Аня, как всегда, воспитывала.
– Я не отрываюсь! Я в разведку! И вообще я люблю гулять в одиночестве и что-то открывать новое.
– Открыватель! Ты скажи, в какую сторону идешь? Это на тот случай, если вдруг потеряешься! Такой порядок!
– Я не потеряюсь! Но раз такой порядок, то я хочу дойти вверх от ручья до колючки, а может, до пещер.
– В пещеры не суйся! Там столько ходов-выходов, что войдешь тут, а выйдешь с другой стороны полуострова! Если вообще выйдешь. Я шучу, конечно, но увести может далеко!
Я пообещала не совать нос в пещеры и вообще быть осторожной и не рисковать без нужды и вышла на тропу. До развилки добралась быстро, повернула направо и минут через пять услышала, как журчит ключ. Еще через пять минут я была у холодного озерка. Напилась из ручья, набрала воды в маленькую фляжку. Стоя на камне, осмотрела лес на другой стороне. Листья на деревьях и кустах не шевелились. Тишину нарушала только серебристая болтовня холодного ручейка-водопада. И первый раз за все время я ощутила себя свободной от постороннего пригляда. Похоже, тот, кто постоянно наблюдал за мной, сегодня взял выходной. Вот это уже было похоже на нечистую силу, на привидения и прочих сущностей. Там ведь как: стоит показать им серьезное намерение разгадать их тайну, как они исчезают без следа.
– И вообще, если это и в самом деле был Белый Монах, то он вполне мог вернуться на мыс Херсонес, – сказала я вслух сама себе и решительно перешагнула через ручей.
До подъема в гору было метров двадцать, которые я легко преодолела. Только у ручья было влажно, а чуть дальше – такая же, как везде здесь, сухая земля. Пройдя по кромке леса, я нашла едва заметную тропку, уходящую вверх. Тропка была мало исхожена. Вообще не исхожена, а едва намечена. Значит, я не ошибалась: кто-то в этом лесу разгуливал, когда я приходила мыться после купания.
