Быстрый выплеск адреналина в кровь. Внезапное, холодное, нечеловеческое сосредоточение.
– Где Арас? – Это всегда было только вопросом времени. Не существует монополии на информацию. Но Шан ожидала, что прежде чем матриархи узнают, что он с ней сотворил, будет хоть какая-то передышка. А сейчас ей не хватило времени даже на то, чтобы удивиться, как им это удалось.
– Они забрали его. Он велел спрятать вас, и я обещал. Шан, не заставляйте меня нарушать обещание.
– Ну, все, что от вас зависело, вы сделали. – Она забрала у Джоша сумку, повесила на плечо и с лопатой в руке зашагала назад, к Константину.
Джош схватил ее за плечо.
– Вы туда не пойдете!
Шан перевела взгляд на его ладонь. Он убрал ее.
– Нет, черт подери. Пойду.
– Вы можете спрятаться…
– Ага, разумеется. – Арас этого не заслужил. Она перед ним в долгу. Шан прибавила шагу. – Отличная идея.
– Шан, они казнят вас. И вы это знаете.
– Ну, тогда им придется потрудиться, вам не кажется? Может, вы не заметили, но меня не так-то легко убить.
Джош перешел на бег, чтобы поспеть за ней. Шан превосходила колонистов в росте. А теперь – еще и в скорости передвижения.
– Эта планета велика, – выдохнул он. – Они вас никогда не найдут.
– Вы так считаете? Мы вас нашли, будучи в двадцати пяти световых годах отсюда. Простите, Джош, но я знаю только один способ с этим справиться – пойти туда и встретиться с матриархами лицом к лицу. Заберут меня – хорошо, не заберут – отлично, но я не собираюсь провести остаток жизни, оглядываясь через плечо. Потому что у меня впереди чертовски много лет.
Он совсем ее не знал. Иначе бы понял, что она никогда не бросит Араса. Это больше, чем биологическая связь, которую установил между ними с'наатат, – это узы верности, которых она никогда не знала, сильнее семейных… и еще… еще нечто неиспытанное, первобытное, чуждое и упорное – неодолимое желание
Шан гадала: а не последствия ли это Подсознательного Брифинга? Возможно, Министерство иностранных дел с помощью инъекции ввело ей в подсознание какую-то информацию и доступ к ней откроется позднее? Это раздражало, как полузабытое имя или песня, которую никак не можешь вспомнить до конца, – мерзкий зуд на грани сознания.
Нет, все же другое.
Джош ковылял за ней по замерзшим комьям земли и рытвинам, осторожно огибая засеянные участки, несмотря на панику. Впереди в слабом солнечном свете мерцали наполовину выступающие из-под земли купола Константина. Идиллия наземной фермы заканчивалась на горизонте. За барьером, возведенным вес'хар для сохранения экологии Константина, дикая серебристо-голубая весна Безер'еджа напоминала, что люди здесь – лишь гости.
Шан по привычке потянулась рукой за спину и вспомнила, что оставила пистолет в комнате. Пальцы ощутили ткань сумки, очертания обоймы с патронами и пару маленьких гранат, которыми она не любила разбрасываться. Но пистолет – она видела его перед мысленным взором – все еще лежал на столе у кровати.
– Вот черт! – проговорила она вслух. Она рассудила, что человеку, который идет копать землю, оружие не нужно. Обычно таких ошибок Шан не совершала. – Черт…
– Я положил его в вашу сумку, – сказал Джош. И вот тут стало ясно, что он изучил Шан намного лучше, чем она полагала. – Подумал, что может пригодиться…
Никто из них не произнес слова «пистолет».
– Здорово придумано, – ответила Шан.
Она ожидала увидеть в Константине полномасштабную операцию по поимке преступника. Во Временном городе на материке располагалось достаточно войск вес'хар для проведения таковой. Но речь шла о вес'хар, поэтому и мыслили они совсем не так, как люди, да и вряд ли в руки им попадалось руководство для полицейских по задержанию подозреваемых. Шан с удивлением увидела только троих. Они неспешно двигались по галереям подземной колонии, создавая впечатление – весьма, на ее взгляд, недостоверное, – что заблудились.
Они несли изящные золотые инструменты. Оружие, как и все остальное в их утилитарной культуре, выглядело прекрасно. Вес'хар прислали двоих мужчин и молодую женщину-матриарха – выше и сильнее, чем ее спутники.
Ни один из них ничем не походил на Араса.
Забыть, что он тоже вес'хар, было совсем несложно. Никто не принял бы его за человека, слишком уж он был
Из относительно стройного, бледного и изящного, с вытянутым лицом вес'хар с'наатат создал подобие человека – огромное, могучее существо с лицом человека-зверя.
Однако перед Шан стояли истинные вес'хар, поразительно похожие на воинственных морских коньков. Она жестом велела Джошу уйти. Почти вровень с крышей церкви Святого Франциска, по галерее над главной улицей Константина, шла женщина вес'хар. Перескакивая через ступеньки, Шан побежала по витой лестнице за ней.
– Вы не меня ищете? – крикнула она.
Вес'хар обернулась и замерла. Никогда не стоит пугать вооруженного человека, а вооруженного вес'хар – и того менее. Но существо склонило набок точеную, как у шахматного коня, головку.
– Вы гефес Шан Франкленд?
– Кто спрашивает?
– Не понимаю…
– Ну да, я суперинтендант Франкленд. – Вот это привычка! Как будто ее звание что-то меняло! – А вы, черт бы вас подрал, кто такие?
– Я Невиан. – Юный матриарх быстро заморгала, и гипнотический взгляд квадратных зрачков в золотых радужках поразил Шан. – Вы проследуете с нами. Матриархам известно, что вы заражены.
– Где Арас?
– Во Временном городе.
– Я хочу его увидеть.
– Попросите Местин.
– Я
– Попросите Местин. – Невиан снова моргнула и замерла: обычная реакция пораженного вес'хар – смотреть и ждать. От нее пахло испугом, но она твердо стояла на своем. – Здесь она верховный матриарх.
– О'кей, тогда пошли к Местин. – Они стояли и смотрели друг на друга. Шан догадывалась, что Невиан ничего не знает о людях и еще меньше ей известно о Шан… – И все это совершенно не касается колонистов. Понятно? Не нужно их впутывать.
– Мне велели найти вас и Араса Сар Июссана. Приказов касательно колонии у меня нет.
Мужчины вес'хар подошли к Невиан и встали за ее спиной. У них было оружие, но они, конечно, предпочли бы обойтись без применения силы. Шан не сводила взгляда с Невиан, пока юный матриарх не отвела глаз и не направилась к пандусу, который вел к выходу из подземного поселения. Шан последовала за ней. Кто она по человеческим меркам? Подросток? Молодая женщина? Сложно сказать…
Наверняка известно лишь одно: Невиан неопытна и не знает, что даже самого покладистого арестанта нужно обыскать.
Местин знала, что оставит управление Временным городом без малейших сожалений.
Последний год выдался беспокойным. Она не ожидала, что будет так трудно. Безер'едж всегда представлялся ей спокойным постом, местом для размышлений и научных изысканий, а охраной планеты
