– Прибавил два года. Справку с завода принес. Из отдела кадров.
– Да-а, - засмеялся Алексей Павлович. - Лопухи у вас в отделе кадров сидят.
– Нет, - вступился Серега за отдел кадров. - Не лопух он. Просто видит плохо. А я очки газеткой прикрыл. Он поискал, рассердился и спрашивает: 'Какой тут год?' Ну, я и прибавил.
– Ладно, Эдисон. Ты мне не говорил, я тебя не слышал. Найди-ка мне дружка своего.
– Ржавого? Есть!
И Серега побежал искать Долевича.
Через три дня из лагеря на особое задание вышел небольшой отряд партизан. Вел его Алексей Павлович. Никто в штабе бригады не знал, куда он направляется и зачем. Впрочем, это никого не удивило. Все рейды начинались так, втихую. Уж потом командир ставил задачу. Чтобы каждый понимал, что надо делать. В группе был и Василь. Напросился. И Алексей Павлович не смог отказать. Обычно командир верил в успех. В этот раз Алексея Павловича одолевали сомнения. Потому что успех зависел не от него. Скорее от штандартенфюрера Витенберга.
Тетя Шура понимала, что даже судомойка у фашистов под наблюдением. Просто так на улице не подойдешь. Злата возвращалась поздно. И как не боится девочка? Тетя Шура решила подождать ее во дворе.
Злата вздрогнула, когда незнакомый женский голос окликнул ее из темноты, машинально прижала к груди узелок с костями и мясными обрезками.
– Тебе привет от Василя, - произнесла невидимая женщина. - Надо поговорить.
– Заходите, - пригласила Злата.
– Хорошо. Только свет не зажигай.
Злата открыла дверь. В дом бесшумно проскользнула темная фигура.
– Запри дверь. У тебя на кухне окно занавешено?
– Кажется.
– Проверь.
Злата прошла на кухню, наткнулась на стул. Стул громыхнул.
– Занавешено.
– Ты обычно свет зажигаешь, когда приходишь?
– Да.
– В комнате?
– В комнате.
Злату удивляли вопросы. Тетя Шура поняла это.
– Не удивляйся, - сказала она. - И зажги в комнате свет. Чтобы все, как обычно. А я на кухне посижу. - Она прошла на кухню.
Злата зажгла в комнате свет. Посмотрела на спящую Катерину. Одеяло почти совсем сползло на пол, она поправила его.
В темной кухне на стуле сидела женщина. Злата не видела ее лица. Слабый свет пробивался через дверь.
– Садись, - сказала женщина. - Разговор у нас очень серьезный. О жизни и смерти.
– Что-нибудь с Василем?…
– Да нет… Василь тебе кланяется. Как ты с Катериной справляешься?
– Нормально.
Злата не видела лица женщины и потому не очень-то доверяла ей. А потом странным казалось, что надо было зажечь свет в комнате и не зажигать на кухне. Откуда эта женщина? Кто? Женщина пошарила по столу, нащупала пакет с косточками.
– Серому косточки?
Про Серого никто знать не должен. Серого ищут. Злате стало не по себе.
– Сами едим. Суп варим.
– Меня зовут тетя Шура, - сказала женщина. Голос у нее был тихий и приятный. - Людей, которые меня послали, ты не знаешь. Кроме Василя Долевича. А Серый у Пантелея Романовича спрятан. Видишь, я все знаю. Даже знаю, что вы с Василем пожениться собираетесь, когда фашистов прогоним.
Уж этого никто, кроме Василя, знать не мог! Значит, Василь ей сказал. Значит, она действительно из леса, от Василя.
– Дело к тебе, Злата. Ты Гертруду Иоганновну видишь?
– Вижу. Она на кухню заходит каждый день.
– Разговариваете?
– Так… Здрасте - до свидания. Она же хозяйка, а я посудомойка.
– А ведь она тебя зимой выручила, когда офицерик об кровать стукнулся.
– Вы и это знаете? - удивилась Злата.
– Теперь ее выручать надо. Служба безопасности у нее на шее петлю стягивает. Уходить ей надо из города, а за ней хвосты ходят, шпики, - пояснила тетя Шура. - И Павлик в Берлине.
– Понимаю.
– Хорошо, что понимаешь. Партизаны разработали план. Найди возможность пересказать его Гертруде Иоганновне. Это очень важно. Очень.
– Понимаю, - одними губами прошептала Злата.
Они еще долго сидели за столом в темной кухне и шептались.
А после того как тетя Шура ушла в ночь, Злата долго еще не могла уснуть. Многое открылось ей. Она по-новому увидела Гертруду Иоганновну. Они были несправедливы к ней. Они в душе ненавидели ее. Она была для них немкой, хозяйкой гостиницы. И с Петькой и Павликом они перестали дружить, сыновьями немки, которая пошла работать к фрицам. Даже то, что она выручила тогда ее и Шанце, было не в счет. Она выручала себя. Ей было бы плохо без повара. И она не хотела скандала.
Завтра она найдет возможность поговорить с Гертрудой Иоганновной наедине. Так, чтобы ни одна живая душа не узнала об этом.
Но поговорить наедине с Гертрудой Иоганновной ей не пришлось. Она успела только шепнуть ей:
– Вам привет от Алексея Павловича. Он просил починить замок его чемодана.
Она видела, как ресницы Гертруды Иоганновны дрогнули.
– Шанце, давайте посмотрим меню. И выясним, что у нас с посудой. - Гертруда Иоганновна сказала это повару по-немецки. Злата ничего не поняла. Они ушли в каморку повара.
Вот тебе раз! Может, она сказала что-нибудь не так? Да нет, точно, как велела тетя Шура. Злата растерялась, но тут ее позвал Шанце. Она пошла в его каморку. Гертруда Иоганновна сидела у стола. Шанце прислонился к двери.
– Что ты должна мне сказать? - спросила Гертруда Иоганновна по-русски.
Злата покосилась на Шанце.
– Можешь при нем. Его не надо бояться.
Злата начала сбивчиво передавать все, что говорила ей тетя Шура.
– Не торопись, Злата. Еще раз, - попросила Гертруда Иоганновна.
Она слушала молча, опустив веки. Только один раз задала уточняющий вопрос. Потом встала, потерла ладошкой покрасневшую щеку.
– Спасибо, Злата. Вы все ошень хорошие люди, ошень храбрый народ. Передай, я все сделаю. Если только полушится.
Она поцеловала Злату в лоб. Шанце открыл дверь.
– Если так будет продолжаться дальше, я буду разорен! Конечно, тарелки это всего пфенниги. Но из пфенниги складываются марки! У меня не так много марки, чтобы кидать пфенниги! - Лицо Гертруды Иоганновны пылало яростью. Она вышла, ни на кого не глядя. Поварихи испуганно проводили ее взглядами.
– Попало тебе, Злата!… - пожалела одна из них девочку.
– А ну ее! - воскликнула та и залилась слезами. - Вечно… придирается… - Она плакала по- настоящему, слезы лились по щекам и приносили облегчение. Она передала все, что велели. Она спасала
