С автоматом в руках почувствовал себя немного спокойнее. Но тревога не исчезла, в голове продолжали звенеть слова, произнесенные мастером Джамихом вчерашней ночью: «Ты умрешь завтра в полдень, будешь принесен в жертву Черному Солнцу… Пелена над Нижним Новгородом перестанет существовать. Ненадолго, всего на три дня, но что это будут за дни…»
– Могут, хотя… – Володька бросил взгляд на наручные часы. – Ну, до двенадцати еще сорок минут. В таких ритуалах точное время имеет очень большое значение, и даже не само время, а положение небесных светил. Оно обеспечивает баланс и фокусировку потоков энергии. Да, могут, как я понимаю, но эффект будет не совсем той силы, какой им бы хотелось. Заклинание сработает, Пелена разорвется, да только срастется через сутки, а не через трое… Ну и это, сам понимаешь, немногим лучше.
– Почему тогда…
– Отставить вопросы! – вскинул руку командир группы. – Хватит! Выдвигаемся на рубеж и молчим в тряпочку!
Олег покачал головой, ударил себя кулаком по ладони. Подумал, что все может оказаться зря – если Джамих отдаст приказ приступить к делу немедленно, а они не успеют вмешаться…
По оврагу прошагали метров пятьдесят. Открылся вид на нижнюю часть города, окутанную вечной дымкой, на Молитовский мост, по которому сплошным потоком шли автомашины. Немного прошли по склону на юг, продираясь через заросли кустарника. Показалась широкая полоса, идущая сверху вниз через весь откос, покрытая кочками и поросшая крапивой.
Над ней, словно над разогретым песком, подрагивал воздух.
– Ждем сигнала, – буркнул Володька.
Двое элохим продолжали кружиться над «Швейцарией», держась немного ближе к проспекту Гагарина. Выстрелы больше не звучали, и царила душная, противная тишина, что бывает перед грозой. Жарило солнце, и висели на месте серые клочковатые облака, маленькие, но многочисленные.
«Почему они ничего не делают? Почему они ничего не делают?» – Эта мысль, бьющаяся в голове, точно муха в перевернутом стакане, заставляла Олега ежиться, поднимать голову, чтобы оглядеться.
Он, похоже, произнес ее вслух, поскольку командир группы выразительно крякнул и сказал:
– А потому, что эту штуку можно сломать только ударом со всех сторон. Нужно замкнуть кольцо.
Элохим повисли на месте, глядя вниз, примерно туда, где располагался фонарный столб и мостик через овраг, а потом одновременно рванули вверх. Громкий, переливчатый крик огласил небеса.
Двое «белых» оказались прямо над поросшим крапивой участком склона, и вниз устремился поток желтовато-алых молний. Расползся, наткнувшись на незримую преграду, и на мгновение сделал ее видимой – купол из плотного серого тумана высотой метров пятнадцать.
Мгновением позже его атаковали уже со всех сторон: деревья зашатались, точно пьяные, и из глубин парка поползли синевато-белые вихри; снизу, от реки, полетели цепочки огоньков; над головами Олега и его соратников промчалась стая черных исполинских птиц без голов.
Блистающие металлом когти впились в серый туман.
Несколько птиц вспыхнули сразу, будто поделки из бумаги, и сгорели без следа. Огоньки погасли, но вихри навалились на стену, промяли ее, продавили, и над зарослями крапивы возникли очертания больших деревьев – толстые стволы, раскоряченные ветви.
– Давай! Дави! – рявкнул лежавший рядом с Олегом боец, щекастый, с носом картошкой.
Новые молнии породил голубой небосвод, воющий порыв ветра промчался над парком. Дрогнула земля, от подножия склона вверх поползли три параллельные канавы, из них полетели комья почвы.
Серый туман стал прозрачным, Олегу показалось, что он различает силуэты нелюдей…
– А ну, давай вперед, – приказал Володька. – Пока им не до нас, подберемся на расстояние броска.
И вновь пришлось тащиться вперед на брюхе, впиваясь пальцами в траву и елозя по кочкам, волочить за собой «калаш» и одновременно следить, чтобы ничего не вывалилось из карманов.
Олег, в отличие от соратников, нормального обмундирования не имел.
Они одолели метров десять, когда защитный купол не выдержал атаки и лопнул. С диким воем его ошметки полетели в стороны, фонтаны синих и фиолетовых искр ударили вверх на полсотни метров. Элохим подбросило, закрутило и завертело в воздушных струях.
Пляшущий изломанный силуэт встал над откосом, точно покосившийся гриб со съехавшей набок шапкой. Исчез, и на месте заросшего крапивой склона возникла поляна в окружении старых вязов.
А между ней и группой Володьки – неширокая, но довольно глубокая ложбина.
На поляне квадратом стояли пирамидки из камня, а в его центре – еще одна, в два раза больше, и из ее вершины торчал стальной шип высотой в метр. Все они пылали багровым, режущим глаза огнем.
Внутри квадрата было полно народу – дейвона, сатра, Часовщики, оборотни, и почти все лежали на земле.
– Твою мать! Ну и компания! – рявкнул Володька. – Счастье, что их ураганом посшибало!
Около большой пирамидки Олег увидел устоявшего на ногах Джамиха, облаченного в темно-серый камуфляжный комбинезон и обутого в высокие сапоги. Рядом с ним замерли несколько телохранителей, все с оружием, и среди прочих – тот самый басистый сатра, что был в Зеленом городе.
Возникло желание вскинуть «калаш» и нажать спусковой крючок, чтобы одной длинной очередью смести всю эту мразь.
– Они как на ладони! Надо стрелять! – воскликнул Олег, недоуменно косясь на командира группы.
– Приказа нет! – ответил тот.
Джамих махнул рукой, и двое дейвона подняли с земли связанную женщину. Плеснули на ветру рыжие волосы, и Олег узнал Лену. Сердце ухнуло, заледенело, показалось, что день сменился ночью, с болезненной четкостью увидел ее лицо – бледное, с горящими синими глазами.
Оружие поднял, не дожидаясь приказа, автомат в руках дрогнул, выплюнул пулю. Взвизгнуло, сверкнул огонек рядом со стволом одного из вязов, а глава «Черного солнца» даже не обернулся.
– Еще одна защита… – пробормотал Володька. – А ну, опусти «калаш»! Сказали тебе – не стрелять!
– Но они убьют ее!
– Возможно. Но глупой пальбой делу не поможешь. Ты сам видел.
Олег заскрипел зубами, в ярости саданул прикладом о землю и облегчил душу отборным матом, к которому не прибегал лет пятнадцать.
– А человека эта защита пропустит? – спросил он.
– Кто его знает? – пожал плечами Володька. – Пока приказа нет, проверять не будем. И ты сиди, не рыпайся!
Лену подвели к центральной пирамидке, начали привязывать к ней веревкой. Один из вставших с земли дейвона подал Джамиху короткий изогнутый клинок, и, когда глава «Черного солнца» вскинул его, на лезвии заиграли серебристые блики.
Сердце Олега забилось чаще – они собираются принести ее в жертву, зарезать, как того парня в гаражах…
И он должен сидеть на месте, глядеть, как умирает нравящаяся ему девушка?
Олег вскочил и бросился вперед, не обращая внимания на крик Володьки. Кубарем скатился в ложбину и полез вверх по склону. Краем глаза отметил какое-то движение, а когда повернул голову, то обнаружил, что со стороны проспекта Гагарина беззвучно катится волна тьмы.
Она пожирала метр за метром, двигаясь со скоростью цунами.
«Что это такое?» – успел подумать Олег, и тут тьма накрыла его. Он ослеп, оглох, перестал ощущать запахи. Вроде бы почувствовал, что его подняло и понесло куда-то. Возникла паническая мысль, что эта волна смоет его, сбросит вниз с откоса и зашвырнет в Оку.
Попытался прижаться к земле, схватиться за нее, но руки зацепили только пустоту.
Затем вернулись звуки, но странные и искаженные – гул в ушах, собственное дыхание, тяжелое и надрывное, чей-то далекий крик. Олег заморгал, пытаясь понять, что за зеленое месиво видит перед лицом, и осознал, что лежит на сырой траве, что он жив, а автомат больно упирается в живот.
– Врете, суки, не остановите… – прошептал Олег и пополз вперед.
Тело слушалось плохо, точно после обморожения, и думать удавалось с трудом: это наверняка контрудар Джамиха… но почему пришел не с поляны?.. или атака своих?.. отчего такая странная?.. Но все это неважно, главное – добраться до Лены, не дать ножу опуститься, а крови – потечь на жертвенник.
