Умудренные опытом тетеньки рассказывали друг другу о геомагнитной буре, что вот-вот стряхнет Землю с орбиты. Знатоки астрологии болтали что-то про неблагоприятный лунный день, но их никто не слушал. Толку от разговоров было не больше, чем от чаинки в кастрюле холодной воды.
За два часа на улицах Нижнего Новгорода случилось больше аварий, чем за целый год.
Мэр города Юрий Исаакович Воронов чуть не заснул во время телефонного разговора с одним из нижегородских депутатов Госдумы. Только упершись носом в холодную столешницу, он понял, что дремлет, и поспешно выпрямился, пытаясь вспомнить, о чем идет речь.
Собеседник, увлеченный собственным красноречием, ничего не заметил.
Участковый Михаил Петрович Игнатьев, занятый составлением протокола, осознал, что неимоверно хочет выпить и одновременно ему срочно нужно в туалет. Желания оказались столь сильны, что мгновение он не знал, что ему делать, а потом пулей вылетел из кабинета.
Выпивка подождет, сейчас главное – не опоздать в сортир.
Варвара Александровна, проверявшая, как грузчики расставили ящики с вином «Киндзмараули», едва не потеряла сознание. На нее навалилось головокружение, мощное, словно тропический циклон, и на какое-то время она почувствовала себя кораблем в лапах этого циклона.
Затем немного пришла в себя, шепотом помянула «клятых докторов», давно забывших, что такое лечить на совесть, и заковыляла к втиснутому в уголок склада столу, за которым обычно и обитала.
В одном из ящиков должен быть валидол – сунуть его под язык, и будет отлично…
Аню, кассиршу магазина «Азия», едва не стошнило на обвешанную золотом покупательницу. Та в свою очередь разразилась истерическими слезами, так что пришлось вызывать врача.
И похожие странности почти одновременно одолели тысячи нижегородцев – от Волжского моста до Гнилиц, от Афонино до Дубравного, богатых и бедных, русских, татар и евреев, работяг и профессоров, стариков и совсем маленьких детей. С единственным исключением – обладатели чародейских способностей, умеющие видеть сквозь Пелену, ничего не почувствовали.
Как и нелюди, даже самые опытные, умелые и искушенные маги.
На «Скорую» в этот час обрушилась настоящая буря звонков, а отдельные ее волны докатились до милиции, пожарной охраны и МЧС. На короткое время парализовало не выдержавшую нагрузки телефонную сеть, чуть позже рухнули системы операторов сотовой связи.
И напоследок отказал Интернет.
Облачка висели, точно приколоченные к месту на диво крепкими и длинными гвоздями, пирамидки светились и дрожали. Надетые на каждую из них венки из пахучей травы с бледно-синими цветами горели призрачно-желтым пламенем, но при этом и не думали сгорать.
– Попробуем. Еще как! – Иван поднял руку с растопыренными пальцами. Из них выскочили острые изогнутые когти, и с каждого сорвалась белая тонкая молния. Все пять ударили точно в то место, что указал Олег. Зашипело, полетели искры, и выпирающее облачко начало таять, как шарик мороженого, положенный на горячую сковородку. Превратилось в ком белой пены, оседающей, впитывающейся в землю. Соседние засветились ярче. – Вот и готово.
– Боюсь, что не все так просто, – покачал головой элохим. – Смотри!
Пена затвердела, и из нее начало расти новое облачко, очертаниями повторяющее только что уничтоженное.
– Нас трое, и нужно это использовать, – сказал Аристарх Сергеевич. – Смотрите. Ты повторишь попытку, а я… – Тут он принялся сыпать магическими терминами, которых Олег не знал.
Выслушав отставного капитана, верог кивнул и сделал все то же самое, что и в первый раз. Но теперь вслед за каждой молнией полетело лиловое колечко, выпущенное Аристархом Сергеевичем, а Шофиэль взмахнул крыльями, приподнялся в воздух и бросил в сторону источника нечто похожее на ком серой пыли.
Облачко растворилось, открывшееся основание колодца затянуло темной дымкой. Вращение исполинского светящегося вихря замедлилось, струи его принялись тыкаться в разные стороны, точно аквариумные рыбки, а затем начали бледнеть, растворяться, исчезать.
– Ух ты, получается… – удивленно сказал Часовщик в черно-желтой рубахе, выпадая из роли «сурового скептика».
Вихрь дернулся, колыхнулся всей громадной тушей, а затем превратился в рой желто-оранжевых искр. Те разлетелись в стороны, погасли, и стал виден источник целиком, с бахромой, что превратилась теперь в венчик из щупалец, тянущихся от колодца куда-то на юг, в сторону Щербинок.
И с гербом «Черного солнца» примерно на середине высоты светового столба.
– Убираем эту гадость! – рявкнул Иван.
– И проследите, куда уходит канал, – слабым, усталым голосом добавил Аристарх Сергеевич.
Совместный удар нескольких магов «Союза семи» пришелся в центр круга с отсеченным справа полумесяцем. Герб «Черного солнца» мигнул и расползся струями белесого дыма.
И тут одно за другим начали гаснуть свисавшие с источника «щупальца».
– Что они делают? Отсекают? Но почему? – выкрикнул Шофиэль, продолжавший висеть в полутора метрах над землей.
Огромные белые крылья неторопливо и мощно ходили вверх-вниз.
– Смотреть за каналом! – приказал Иван.
– Поздно… – Аристарх Сергеевич пошатнулся, и Олег подскочил, поддержал его под руку. – Они предусмотрели вариант, при котором вы взламываете их защиту и вновь овладеваете источником. Наверняка сейчас наши враги переключились на другой колодец, про захват которого мы ничего не знаем.
Остатки «бахромы» сгинули, и источник стал таким, как и положено, – столб чистой энергии, рвущейся из-под земли и уходящей в вышину. Иван подошел к нему вплотную, приложил ладони, и там, где недавно висело черное солнце, появился герб «Союза семи» – семь образующих колесо ключей.
– И что дальше? – спросил Олег. – Неужели мы опять их упустили?
– Мы знаем направление, куда уходила энергия, – сказал Шофиэль. – И мы с Родиэллой, – он указал на женщину-элохим, – можем просмотреть, что творится в той стороне.
– Разумно, очень разумно, – кивнул Иван. – А мы сядем в машины и будем следовать за вами. Да, Вуйко, попытайтесь узнать, что там слышно насчет захвата источника в Нижнем.
– Уже пытаюсь, – отозвался оборотень, державший у острого уха сотовый телефон. – Только связи нет.
– Вот зараза… – Верог и не пытался скрыть разочарования.
– Мы полетели. Следуйте за нами. – Шофиэль повелительно повел рукой, и женщина-элохим взмахнула крыльями, что были меньше, чем у мужчины, и окрашены пестро – в них чередовались синие, серые и черные перья.
Колыхнулись ветви кленов, затрепетали листья, и двое элохим устремились в небо.
– По машинам, – распорядился Иван. – Думаю, что там еще наши подъехали, да и ваши тоже.
Когда вернулись на футбольное поле, стало ясно, что вампир не ошибся. Рядом с машинами, которых было в два раза больше, чем полчаса назад, обнаружилась настоящая толпа – люди, оборотни, Часовщики. Приглядевшись, Олег увидел знакомые по «Золотой розе» лица.
Сердце неприятно екнуло, когда понял, что Лены тут нет.
– Наши здесь, – с радостной дрожью в голосе проговорил Аристарх Сергеевич. – А где очаровательная барышня?
– Я ей звонил, – буркнул Федор. – Еще утром, но она трубку не взяла. Загуляла, похоже.
Олег понял, что встревожен, захотелось рявкнуть на усатого мага с глазами навыкате, чтобы не нес ерунду. С трудом удержался, но сжал кулаки и заскрипел зубами так, что сам испугался.
Из толпы навстречу Ивану выступил Антон Григорьевич, они обменялись несколькими словами, и маги принялись рассаживаться по машинам.
– Давай за мной! – скомандовал вампир, оборачиваясь и взмахом подзывая Олега. – Поспеши!
Олег вздохнул и полез в кабину скорохода. К тому моменту, как шестиколесная машина выкатила на проспект Гагарина, элохим улетели довольно далеко, но были видны отчетливо – два крылатых
