– Да. – Антон Григорьевич кивнул и замахал рукой, призывая Артура и его парней поторопиться.
Олег поднялся по лесенке, устроился в кресле и уже привычным движением застегнул ремни. Иван нетерпеливо замахал, крикнул что-то вроде: «Ждать не буду!» – и захлопнул дверцу.
– Поехали, – сказал он и развернулся так резко, что Олега дернуло вбок и ремни протестующе заскрипели. По стеклу хлестнули колючие ветви, одно из колес прошло в считаных сантиметрах от ствола растущей на обочине ели. Заревел мотор, и изготовленная Часовщиками машина понеслась вперед. – Только прикрыться надо, чтобы потом никто не обвинил нас в поджоге… Отведем всем глаза.
Он открыл бардачок, на вид самый обычный, точно в серийной машине, но руку в него засунул по локоть. Когда вытащил оттуда, в кулаке оказалось зажато нечто похожее на шишку из зеленоватого стекла, в которую было вплавлено множество желтых светящихся шариков.
Олег не спросил ничего, но вопрос, видимо, был написан у него на лице, поскольку Иван улыбнулся и сообщил:
– Заклинание экспресс-действия. Замуровано в разрушающемся талисмане. Использовать в ситуации, когда нет времени на основательное колдовство. И сделать это, увы, можно только один раз.
И он уронил «шишку» на пол. Раздался звон, и стекло разбилось, светящиеся шарики начали лопаться с тихим «плоп-плоп». У Олега закружилась голова, все поплыло перед глазами, почудилось, что по стенкам кабины, приборной доске пробежала волна шафранового свечения.
– Вот и все, – сказал Иван.
Они выехали на трассу, и верог добавил газу. Промчался мимо теремок автобусной остановки, Олег увидел удивленные лица стоявших на ней людей – похоже, скороход они не увидели, только услышали рев двигателя.
– А как же Антон Григорьевич и остальные? – спросил он. – Их же заметят.
– Они сами в состоянии о себе позаботиться, – ответил Иван сухо, напомнив, что на самом деле «Союз семи» и «Золотая роза» враждуют и вместе действуют лишь благодаря наличию общей угрозы. Повернись все немного по-другому, и несколько часов назад подручные вот этого дружелюбного уроженца красной сферы могли без лишних разговоров убить Олега.
Ведь он, как ни крути, колдовал на чужой территории.
Зеленый город остался позади, скороход вылетел на трассу, но повернул в этот раз к Щербинкам. Верог погнал еще быстрее, со змеиной ловкостью вкручиваясь в малейшие просветы между автомобилями. За тонкими стенками кабины заревел воздух, а Олег невольно вцепился в подлокотники.
Сам он к быстрой езде был равнодушен и лихачей никогда не понимал.
– Что мне в тебе нравится, – сказал Иван, когда они были уже на улице Ларина, неподалеку от того места, где Олег переходил ее рано утром, – так это то, что ты меня не боишься. Обычно те, кто узнает о нашем существовании, а потом сталкивается вплотную, ощущают испуг. Ты же спокоен, будто общаешься с существами, которым по вкусу твоя кровь, каждый день.
Олег пожал плечами, подумал, что ему просто не до того, чтобы бояться.
В последние дни его не раз пытались убить, единожды похитили, многократно поколотили заклинаниями, кулаками и даже электрическим током. Он научился колдовать, увидел такое, что нельзя представить и в наркотическом бреду, узнал больше нового, чем за пять лет в институте. Погиб Димка Кудрявцев, ограбили квартиру, рухнула привычная картина мира.
И после всего этого беспокоиться насчет какого-то кровососа?
– Всегда считал вас сказкой, – произнес Олег. – Меня же не пугало чудо-юдо или серенький волчок, который должен тяпнуть за бочок? Хотя книжку про вас читал… как ее? «Интервью с вампиром».
– Хорошая книжка, – кивнул Иван, сворачивая на проспект Гагарина. Тут пришлось сбросить скорость, да и отводящее глаза заклинание, похоже, перестало действовать – их вновь видели, и, судя по завистливым глазам водителей, Пелена превращала скороход в нечто дорогое и престижное. – Только глупостей много. А фильм, что по ней сняли, – еще глупее. Один Брэд Питт неплох.
До бывшего училища ПВО, расформированного в прошлом году, домчались в один миг. Тут верог, нарушая все правила, развернулся через двойную сплошную и заехал на дорожку, ведущую к небольшому стадиону «Чемпион». Миновали открытые ворота, стало видно футбольное поле в окружении беговых дорожек.
Рядом с полем, у кирпичного одноэтажного здания без окон, было припарковано несколько машин: «уазик»-«буханка», две серые «Волги» и какая-то темно-синяя иномарка. А рядом с автомобилями кружком стояли люди и, судя по размахиванию руками, ожесточенно спорили.
Скороход остановился, и Олег понял, что людей тут как раз не очень много. Узнал двух оборотней, что были в доме Ивана, обнаружил нескольких Часовщиков и пару элохим – мужчину и женщину. Затем увидел лысого и усатого Федора, а рядом с ним – сердце радостно дрогнуло – Аристарха Сергеевича.
Отставной капитан выглядел бледным, но держался уверенно.
Иван выбрался из машины, и спор прервался, взгляды обратились на главу «Союза семи».
– Чего стоим? Пошли к источнику! – скомандовал тот. – Там спорить будем.
Аристарх Сергеевич шагнул навстречу Олегу, порывисто обнял его, а затем отстранился и сказал:
– Ну и дел ты наворотил! И вид знатный. Точно у героя американского боевика ближе к концу, когда почти все злодеи перемолоты в кашу и только главный еще где-то скрывается.
– До этого еще далеко, – улыбнулся Олег. – Что с орденом? Всеобщая мобилизация?
– Примерно так, – недружелюбно ответил Федор. – Пошли, а то они без нас уйдут.
Иван торопливо шагал через футбольное поле. Направлялся он туда, где в старом, наполовину развалившемся заборе виднелась дыра, а за ней – тропинка. За верог спешили элохим, Часовщики и оборотни.
– Да, конечно. – Аристарх Сергеевич покрутил головой, и они пошли следом.
Тропинка оказалась короткой, но довольно извилистой. Миновали березовую рощу, обогнули спуск в ложбинку и оказались на поляне, окруженной старыми мощными кленами. Разглядев то, что находилось в ее центре, Олег изумленно хмыкнул.
Как включил магическое зрение, в этот раз попросту не заметил.
В общем, все напоминало обычный колодец – столб бело-желтого свечения высотой метров десять и толщиной полтора. Портили впечатление детали – кольца из бахромы, вроде той, что бывает на ножках у поганок, но колышущейся, точно щупальца медузы; и облачка белого пара, застывшие у самой земли так, что основания источника было не разглядеть.
Иван и остальные стояли на краю поляны и не двигались, лишь один из Часовщиков торопливо доставал из небольшой сумочки разные предметы.
– Ничего себе, – сказал Аристарх Сергеевич почти с восхищением. – Как тут все перекручено. Чтобы сотворить такое, нужно быть не просто сильным магом, а истинным мастером.
– Джамих, – бросил через плечо Иван. – Хотя на работу дейвона это не похоже, тут что-то иное.
И он принялся ожесточенно скрести подбородок.
– А почему не подойти ближе? – спросил Олег.
– Ты такой умный? – Часовщик, одетый в черную с желтым рубаху навыпуск и голубые джинсы, обернулся и смерил Олега неприязненным взглядом. – Попробуй. Я пытался.
Олег пожал плечами и сделал шаг вперед, затем второй. Под ногами зашелестела трава, источник приблизился. Олег разглядел на поверхности белых облачков нечто похожее на символы, состоящие из вертикальных, горизонтальных и косых царапин разной длины.
А затем ветви кленов зашумели, точно налетел мощный порыв ветра, и он понял, что не знает, куда и зачем идет. Олег остановился, некоторое время смотрел перед собой, пытаясь вспомнить, где он и что тут делает, затем развернулся и зашагал обратно.
Увидел Аристарха Сергеевича, рядом с ним Федора, за их спинами – спешащего по тропинке Артура…
И тут все вспомнил.
– Ничего себе… – сказал Олег и обернулся, чтобы глянуть на источник.
– Вот-вот, – желчно буркнул Часовщик в черно-желтой рубахе. – Не ты первый. Мощный отвод глаз, закручивает, выпроваживает, куда там «лесным колесам» сатра. И нечего думать, что ты…
– Ссориться потом будем, – вмешался Иван. – Сейчас нужно разбираться, как это ликвидировать и куда
