отыскал в одной из стен тайную дверцу, а за ней проход вниз, в несколько связанных между собой каменных мешков. Но в них не обнаружилось ничего интересного, кроме многочисленных железных крюков, вбитых в стены на высоте примерно метр.
Пришлось отступать, идти ниже, туда, где проходы соединялись лесенками, а порой обрывались в колодцы, заглянуть на дно которых не помогало даже заклинание ночного зрения.
Вскоре Олег потерял направление и запутался, одежда его покрылась серой каменной пылью, а ботинки – жидкой грязью. Сам не заметил, как погрузился в апатию, навалилась усталость, на ногах словно повисли свинцовые гири, а спина сама собой сгорбилась.
В голове, точно пойманная муха, билась строчка из песни Цоя: «Я ходил по всем дорогам, и туда, и сюда. А вернулся и не смог разглядеть следы…»
Когда в одном из залов третьего, нижнего уровня подземелий их атаковала орда визжащих существ, похожих на летучих мышей с женскими головами, Олег не испытал ни страха, ни гнева. Он активировал простейший щит, заземлил его и сжег едва не вцепившуюся в лицо тварь.
В следующий момент Эрвинг пустил в ход заклинание, мгновенно умертвившее всех гарпий. Завоняло паленой шерстью, на пол посыпались изуродованные, высохшие трупики, и в зале стало тихо.
– Все целы? Никого не покусали? – спросил слаш, оглядывая спутников. Когда посмотрел на человека, темные глаза мрачно блеснули. – Пора делать перерыв. Еще немного, и наш «коричневый» спутник упадет без сил.
– Чего-то я устал, – с трудом шевеля губами, проговорил Олег и убрал щит.
Вроде бы не делал ничего особенного, ходил по коридорам, поднимался и опускался по лестницам, вглядывался в темные углы. Поддерживал заклинание ночного видения, не требующее особых затрат энергии, но чувствовал себя словно шахтер к концу восьмичасовой смены.
Хотя, может быть, сказалось то, что мало спал ночью?
– Ничего странного, – сказал Эрвинг. – Находясь рядом со мной, ты вынужден бороться со страхом. Пусть даже ты привык ко мне и его не осознаёшь, но силы все равно тратишь. Плюс это… – он показал куда-то вверх. – Давит.
– Что именно?
– Почти восемьсот лет истории, – пояснил Дмитрий. – Над нами не просто камни, сложенные в стены и башни, а громадная энергетическая масса. Воздействие ее может почувствовать не только маг, а вот закрыться от него способен лишь очень сильный чародей. Сейчас осмотрим тут все до конца и пойдем к «Жоржу», перекусим слегка, отдохнем. Еще пятнадцать минут выдержишь?
– Думаю, да, – ответил Олег.
Осмотрели три зала, маленьких и грязных, с изъеденными временем и гарпиями стенами. «И тут ничего», – с грустью констатировал Глазастый, и поисковая команда двинулась вверх, обратно к дневному свету и свежему воздуху.
Оказавшись на поверхности, Олег с наслаждением подставил лицо падающим с неба каплям дождя.
– К «Жоржу», значит? – мрачно пробормотал Эрвинг. – Ну что же, пойдем.
Бар «У Жоржа» располагался в Георгиевской башне кремля и был спрятан «за Пеленой».
Пока шагали до Дмитриевской башни, Олег немного пришел в себя. Когда оказались по другую сторону кремлевской стены, на площади Минина, заметил, что встречные смотрят на него с удивлением. Подумал, как выглядит со стороны – весь в грязи и пыли, устало передвигающий ноги и в компании трех откровенно странных типов.
Услышь Олег неделю назад, что окажется в одной команде со слаш, Наблюдателем и альвом, он бы долго смеялся.
Показалась Георгиевская башня, стоящая на самом краю откоса, на ее боку – очертания заложенных кирпичами ворот. Стала видна низкая и узкая дверь, а над ней – светящаяся вывеска.
Олег видел ее не первый раз и всегда подозревал, что сотворивший «шедевр» маг-художник был в большом подпитии. Могучий юноша, украшенный тараканьими усами, козлиными рожками, ушами Чебурашки и плащом, восседал на рогатом красном коне. В руке он держал пику, достойную героев Гомера, и этой пикой тыкал в идиотски ухмыляющегося динозавра неопределенной видовой принадлежности, из спины которого торчали крылья.
Зеленые с красной окантовкой буквы образовывали надпись: «У Жоржа».
Дмитрий толкнул дверь, и по лестнице, точно такой же, как в подземельях других башен, они спустились в бар. У входа гостей встретил вышибала – мускулистый оборотень с острыми ушами и густыми, будто каракуль, пегими волосами.
– Привет, – сказал он. – Выпить?
– Поесть, – ответил Эрвинг из-за плеча Олега, и вышибала нахмурился – вряд ли он когда видел тут слаш.
Уши маах’керу встали торчком, в глазах появился стальной блеск, но голос остался спокойным:
– Тогда вон туда, к дальней стене. Там пара столиков свободна.
Просторный зал с низким сводчатым потолком заполняли длинные столы из черного дерева. Слева виднелся еще один зал, поменьше, отделенный от первого рядом толстых квадратных колонн. Справа тянулась стойка, и всюду на стенах висело холодное оружие – алебарды, копья, топоры.
Посетителей было предостаточно, у стойки, несмотря на не такое уж позднее время, пьянствовала кучка дейвона, в углу сидели двое элохим – мужчина и женщина, но больше всего было Часовщиков.
Олег с запозданием подумал, что в столь оживленном месте его могут запросто опознать. Но этой мысли на смену пришла другая – что искать беглеца в «Жорже» никто не будет. И только потом он вспомнил, что выглядит сейчас совсем не так, как обычно.
Едва уселись, подошла официантка – невысокая, в белом фартуке, с огромным носом на желтом лице.
– Добрый день, – сказала она, положила на стол четыре картонные папки меню и нервно покосилась на Эрвинга. – Что-то закажете сразу?
– Ему, хе-хе, – Дмитрий показал на Олега, – пятьдесят грамм водки. Самой мерзкой, что у вас есть.
– Зачем, ерш твою меть? – возмутился Турнов.
– Тебе надо, поверь, – махнул рукой Наблюдатель. – Несите, девушка, несите.
Официантка кивнула и отошла, а Олег пожал плечами и принялся изучать меню. Но вскоре понял, что сочетания букв не несут для него никакого смысла, а глаза равнодушно скользят по строчкам.
Ненадолго отступившая усталость навалилась с новой силой.
На скатерть перед Олегом встала стопка с водкой, рядом разместилось крохотное блюдечко с бутербродом: черный хлеб и колбаса.
– Пей, – сказал, судя по тонкому голосу, Глазастый. – А мы пока закажем, и за тебя тоже.
Водки не хотелось, но Олег протянул руку и взялся за тонкую ножку. Собрался с силами и вылил водку в рот. Обожгло язык, в горло словно проскользнул растопыривший иглы морской еж. На глаза навернулись слезы, и захотелось немедленно выплюнуть проглоченную гадость.
Водка оказалась не просто мерзкой, а паленой, какую делали в начале девяностых.
– Сво… кхе-кхе… – Олег схватил бутерброд, принялся торопливо жевать, – ло… кхе… чи…
Отвратительный привкус пропал изо рта, и он понял, что вновь может ясно мыслить. Серая пелена, застилавшая взор, ушла, и мир вокруг заиграл новыми, свежими красками.
А еще зверски захотелось есть.
Поэтому когда Олегу принесли большую тарелку харчо, он накинулся на него, словно косатка – на раненого тюленя. Вслед за супом уничтожил порцию жареной свинины с гарниром из баклажанов и уже куда спокойнее потянулся к десерту – мороженому с фруктами.
Но едва не выронил ложку, подняв взгляд и обнаружив за одним из соседних столиков рыжебородого мужчину с большой черной птицей на плече.
Граф, одетый в этот раз как преуспевающий адвокат, осклабился и помахал рукой, а его «союзник» встопорщил перья и выпустил из клюва язык желтоватого пламени длиной полметра. А в следующий момент Игрок исчез, пропал бесследно, и направившаяся к его столику официантка удивленно выпучила и так большие глаза.
