успел.
Парадэль, секунду назад вытащивший из кармана сотовый и приложивший его к уху, неожиданно воскликнул в голос:
– Что? Не может быть!
Олег посмотрел на главу колонии элохим в Верхних Печерах и подумал, что чуть ли не впервые в жизни видит побледневшего до прозрачности «белого». А тот сжал дорогую трубку так, что она негромко хрустнула, и в наступившем молчании объявил:
– Пять минут назад взорвался один из наших источников. Тот, что на Касьянова.
– Вот козлы… – сказал Меланф, и в следующий момент тишина в испуге бежала из актового зала ДК «Контакт».
Маг из «Алой звезды» вскочил на ноги, размахивая руками, что-то заверещали Часовщики, подал голос Наблюдатель из Желтого Ока, и даже альв проявился из своего кокона, чтобы принять участие в этом «взрыве народного гнева».
– Разбежимся, – сказал Антон Григорьевич почти в самое ухо Олегу, и только благодаря этому был услышан.
Парадэль о чем-то переговорил с помощником, кивнул Ивану и зашагал к двери – понятное дело, ему сейчас есть чем заняться. Следом побежал маг из «Алой звезды», крича что-то о «нарушенной коллективной безопасности» и «покушении на честь нашей ложи».
Сатра, надо отдать им должное, сначала подошли к главе «Союза семи», попрощались и лишь затем отправились к выходу.
– Это называется «паника», – задумчиво сказал Олег. – Сейчас все ринутся защищать свои источники, хотя это бесполезно. Не думаю, что «белые» плохо охраняли колодец на Касьянова, а ведь не усмотрели. Но, может быть, и нам вернуться в орден, помочь нашим?
Антон Григорьевич посмотрел на младшего товарища с осуждением и покачал головой, что должно было означать: «В «Золотой розе» без малого полторы сотни колдунов, и они прекрасно обойдутся без нас с тобой, так что заканчивай суетиться и сиди спокойно».
Захлопали спинки кресел – это покидали свои места Часовщики, остался сидеть только Нар-Тин. Альв попросту исчез, словно растворился в воздухе, и в зале после всего этого стало намного просторнее.
– Удивительно, что он не сбежал, – ядовито заметил Милинович, указывая на приколоченный к сцене труп. – Хотя я забыл… этот тип не может, гвозди мешают.
– Остались те, кто поумнее, – сказал Иван. – Самое глупое сейчас – забиться по своим норам, надеясь, что гроза пройдет стороной и твой источник останется цел. Никто не знает, какую цель изберет неведомый враг, так что мы должны взять этого гада за горло! Должны!
Вампиры – существа хладнокровные, вывести их из себя трудно, так что за последние два дня глава «Союза семи», скорее всего, злился больше, чем за предыдущие лет сто.
– Не стану спорить, – оставшийся в зале помощник Парадэля изобразил хищную усмешку. – Но не мало ли нас?
– Достаточно, вполне достаточно, – твердо проговорил Нар-Тин. – Почтенные могут не сомневаться, что я не буду спать, не буду есть, продам в рабство жену и детей, заложу мастерскую, но не отступлюсь…
Олег дернулся от накатившего страха, увидел, как вздрогнул толстый Часовщик на сцене, как сузились глаза элохим.
– Всем привет, – сказал вошедший в зал Зафрид, отпрыск Вагера. – Ну что, будем поднимать жмурика повторно? А то он скоро начнет вонять… – Тут слаш осекся. – Ха. Да вас стало куда меньше!
– Не твое дело, «черный»! – отрезал помощник Парадэля.
– Не мое, согласен, – признал Зафрид. – И то заклинание, что висит здесь, подобно облаку, тоже не мое дело.
Иван нахмурился:
– Какое заклинание?
– А ты приглядись, – издевательски посоветовал слаш. – Тут оно, родимое.
Олег активировал магическое зрение, увидел, как полыхнула аура толстого Часовщика, вспыхнуло тело Силы на мгновение раскрывшегося Антона Григорьевича, загорелись магические круги на стенах.
Но более ничего Турнов не увидел, и маг второго ряда, судя по озадаченному выражению на его физиономии, тоже.
– Не думал, что бывают «черные»-шутники, – холодно произнес Иван.
– А я и не шучу. Смотрите! – Зафрид щелкнул пальцами, над головой его возникло и растаяло кольцо из синего огня, и Олег застонал от резкой боли в глазах – словно в каждый вонзили по ножу.
– Вы не могли его видеть, поскольку оно стало частью каждого из вас, оно работало изнутри ваших аур, – голос слаш звучал торжествующе, – но теперь – другое дело. Устраивает вас такой вариант?
Боль прошла, Олег сморгнул и обнаружил, что под потолком колышется туманное переплетение зеленоватых жгутов энергии, что из него свисают десятки тонких «хоботков» и что они спазматически подергиваются, выплевывая вниз облачка светящейся «пыльцы».
– Ничего себе! – воскликнул Нар-Тин. – И когда это тут появилось?
– Мне тоже очень хотелось бы это знать, – лицо Ивана отражало досаду и разочарование. – Слишком слабая конструкция, чтобы влиять на плотную материю, но достаточно точно нацеленная, чтобы продуцировать определенные эмоции и вносить разлад в умы… Именно она делала так, что мы постоянно ссорились, словно капризные мальчишки, и приходилось тратить время, чтобы привести всех в чувство… Но кто сумел поставить ее?
– Тот же, кто организовал нападение маах’керу и магическую атаку, – сказал Олег. – Это был отвлекающий маневр, чтобы отвести наше внимание и заставить открыться. А эта дрянь просочилась сюда и «заразила» всех, кто находился в тот момент в зале. Поэтому мы ее и не видели, а слаш – обнаружил.
Все встало на свои места – и ощущение большого обмана, посетившее Турнова в тот момент, когда орава сбрендивших оборотней громила «Контакт», и маленькая фальшь, появлявшаяся всякий раз, как кто- нибудь из магов начинал высказывать дурацкие претензии.
– Увидели? – спросил Зафрид. – Тогда заплатите мне, и я пойду, ведь будить жмурика смысла нет. Или есть?
– Нет, – покачал головой Иван. – Журич, расплатись с ним.
– Вот и хорошо, – и слаш, потирая руки, направился к сцене, откуда поспешно сбежал живой Часовщик.
Его мертвый сородич не имел шансов удрать, когда «черный» извлек нож, на этот раз самый обычный, вроде того, что используют для резки мяса, и принялся ковыряться в трупе.
– Ребрышки-то мне пригодятся… – бормотал он при этом. – И сердце ничего, а вот печень никуда не годится… пил, должно быть… Осмотрим позвоночник… – Раздался хруст, и в ладони Зафрида появился крошечный черный куб. – Угу, а это что такое? Ха, вот откуда то заклинание брало энергию…
Нар-Тин оживился:
– Так что, теперь оно не сможет функционировать, сверлить мне не пересверлить?
– Ну да, – слаш посмотрел на сутулого Часовщика без энтузиазма. – Только и тельце я поднять не смогу, поскольку разрушил позвоночный столб. Тот, кто ладил заклинание, рассчитал все хитро – главная энергетическая артерия физически цела – чары работают, нарушена – все, пшик.
Стоило признать, что враг им достался не только изобретательный, а еще и многогранно умелый.
Мастерами соединять живую плоть с мертвой материей, помещать в организм амулеты и всякие полезные приспособления считались сатра, и маги других сфер в этой области далеко отставали от «зеленых». Но те, в свою очередь, не могли похвастаться ловкостью в изготовлении самих амулетов, что являлись вотчиной Часовщиков. Ну а «желтые» были в принципе не способны на хитрые, скрытые от посторонних глаз заклинания, которые заставляли подумать о том, что тут руку приложили Наблюдатели.
«Неужели на самом деле Игрок?» – подумал Олег с досадой.
В этом случае стоило признать всю их мышиную возню бессмысленной, разойтись по домам и безропотно ждать своей участи. Состязаться с магом, способным на все, кроме разве что перемещений во времени, – дело заведомо бессмысленное, да еще и вредное для здоровья.
