– Они только кажутся маленькими, на любую ногу налезут, посмотрите, дяденька!
– Не подойдут, дружок.
Вижу, уйдёт мой покупатель, ни с чем останусь. Я повис на его руке:
– Ну, дяденька, прошу вас!..
– Пошёл вон, шпана! – вырвался человек. «Ну и оставайся без ботинок, несчастный», – подумал я и опять принялся ждать. Попробовал даже на манер айранщика расхваливать в голос свой товар:
Бесполезно. Солнце пошло на убыль, народ рассосался, на широкой площади остался почти я один. Ноги устали, во рту пересохло.
Я обул свои несчастные ботинки, пошёл с базара. Что же делать? Воровать? Попрошайничать? Нет, не годится.
Навстречу мне попался старец с большим мешком за плечом, в руке громаднейший чемодан. Идёт, стонет, едва передвигает дрожащие ноги. Меня осенило. Подбежал, взялся за чемодан:
– Дедушка, дайте помогу донести.
– Убери руку, – попросил старик, задыхаясь.
– Не отказывайтесь, дедушка, я много не возьму за труд.
– Сам я нанятый, понял? Убери руку. Я остался стоять на месте, как столб. На скамейке невдалеке какой-то парень читал газету. Одет франтовато, на ногах туфли сверкают что солнце, чубчик аккуратно расчёсан. Сразу видно, богатый человек. Я несмело приблизился к нему.
– Дядя, вы не дадите мне немного денег?
– Денег? А зачем вам деньги, молодой человек?
– Нужны.
– И сколько вы хотите?
– Сколько дадите… – обрадовался я, сам не веря в свою удачу.
– Тысячи рублей хватит?
– Да что вы… – неудобно стало мне. – Это очень много.
– А если пятьсот?
– Ладно, я вам их верну, когда отец вернётся. Обязательно верну, – я протянул было руку, как щёголь вдруг заорал:
– Не подходи! Нету денег!
– Дяденька…
– Пошёл вон!
Нет, никуда я не уйду. У такого франта, туфли которого блестят ярче самого солнца, не может не быть денег. Вот они, деньги, аж карман оттопырили… Я должен из него как угодно выманить немного денег.
– Дядя, хотите афанди послушать? – оживился я.
– Что ещё за афанди?
– Ну такие, смешные.
– Ладно. Только стой там подальше. – Щёголь сложил газету, положил на колени.
– Пошёл однажды афанди… – начал я поспешно, боясь, что парень раздумает слушать, и осекся. Бывает же так: в этот миг я не мог вспомнить ни один анекдот. Я стал лихорадочно рыться в памяти. Слава богу, вспомнил: – Шёл однажды афанди по улице и нашёл зеркало. Взглянул в него, увидел себя: «Извините, я не знал, что это ваше зеркало!» – бросил находку и пошёл восвояси.
– И всё? – поморщился щёголь.
– Хотите, ещё расскажу?
– Давай.
– Афанди залез однажды в чей-то сад и попался. Хозяин у него спрашивает, как он здесь оказался. А Ходжа Насреддин вместо ответа кричит, почему тот не купил своей жене галоши. Хозяин удивился, говорит: «Ты чего это, я об одном, а ты о другом». – «В том-то и дело, – отвечает афанди, – только начни, а о чём спросить всегда найдётся».
Щёголь не засмеялся, даже не улыбнулся. Огляделся по сторонам, собрался вставать, но я поспешно начал другой анекдот, не давая ему уйти:
– Совершил как-то афанди преступление, падишах велел его повесить. Перед повешением у Ходжи спросили, какое у него последнее желание, обещали выполнить. «Повесьте меня через живот», – попросил афанди. Палачи удивились, спрашивают, почему через живот. Мол, шея не любит щекотки, отвечает Ходжа.
– И это всё? – встал щёголь с места, взяв газету.
– А денег не дадите? – пошёл я за ним.
– Каких ещё денег?
– Вы же обещали…
