– Хорошо! – вскинул руку председатель. – Третья пара сапог выдаётся двум бригадирам-инвалидам молодёжных боевых бригад – Разыку и Турану. Никто не против.
Люди расходились с собрания расстроенные. Созвал общее собрание ради каких-то трёх пар сапог из свиной кожи, морочит нам головы, ворчали одни. Тебя-то, дурака Машраба, давно следовало прогнать с должности, говорили другие, да очень уважаем твою маму. был безмерно счастлив. То ли потому, что стал членом колхоза и имел право наравне со взрослыми голосовать на собраниях, то ли потому, что рядом со мной шагала Дильбар, которая день ото дня становилась мне всё роднее и ближе. Дильбар, если хотите знать, и к младшеньким моим относится очень хорошо. Когда мы прибыли из Ташкента, Мария Павловна хотела забрать её к себе, так она не согласилась.
– Никуда я не пойду, – заявила Дильбар, – голодные ли, сытые ли, мы будем всегда вместе.
Теперь она тоже колхозница, зарабатывает в день чашку супа и две лепёшки из джугары, половину несёт в дом, моим младшеньким.
– Дильбар, о чём ты думаешь?
– Не знаю… а вообще, о многом. О вас тоже.
– А что ты обо мне думаешь?
– Трудно вам приходится. Тётушка Тухта как-то сказала, что вы уже в старичка превратились… Ариф- ака, дайте слово, что с сегодняшнего дня не будете так надрываться, вырабатывать две нормы, ладно?
– Да.
– Ариф-ака, что-то скажу, никому не скажете?
– Нет.
– Дядюшка Разык и Мария Павловна хотят пожениться.
– А ты откуда знаешь?
– Сегодня женщины говорили.
В кишлаке шайтан появился
Весной такая голодуха началась, что люди едва держались на ногах. Колхозный амбар был так же пуст, как наши хлебные ящики. Нам перестали выдавать кукурузу. Держались на том, чем кормили нас в поле. Султан было опять взбунтовался, требуя пищи посытнее и побольше, грозя иначе распродать дом по брёвнышку, но потом почему-то притих. Как раз в эти дни поползли слухи, что в кишлаке нашем появился шайтан с детёнышем. Он будто бы похож на длиннорогого козла с длинным хвостом, у него четыре глаза, и все четыре светятся огнём, играючи перепрыгивает через заборы, пускается в пляс под окнами, лазит по кухням, вылизывая казаны дочиста, и вместо бывшей в нём похлёбки наливает пустой воды, а коли обнаружит в ящике хлеба, то превращает их в обыкновенные кизяки.
Однажды он появился у нас во дворе, играл своим аршинным хвостом, в другой раз светил четырьмя глазищами в развалинах хлева. Мы до того стали бояться, что не ложились спать, пока к нам не придут Парпи-бобо с тётушкой Тухтой.
Но Султану с Усманом на эти страхи было наплевать.
Вот и сегодня они исчезли с вечера. Тухтахала принесла несколько плодов айвы, раздала младшеньким, села прясть. Зулейха с Дильбар помогали ей – изготовляли ровницы: куски ваты, слегка скатанные валиком. Тётушка сказала, что полезно это дело – прясть на прялке. Руки и ум отвлекает и прибыли даёт.
– Тогда, тётушка, научите и меня прясть, – потребовал Аман.
Тухта-хала засмеялась, сказала, что не мальчишечье это дело, покопалась в карманах безрукавки, выудила четыре сушёные урючины, вложила в ладошку Амана.
Я затеял с Аманом и Зулейхой игру в «Падишаха и визиря»[48]. Через один ход Аман стал падишахом, а Зулейха визирем.
– О всемогущий падишах, разрешите донести до ваших ушей, что мною пойман вор, – доложила Зулейха смиренно.
– Кто сей человек? – грозно нахмурился «падишах».
– Человек по имени Дильбар.
– Что же она украла?
– Немного сена из вашей конюшни.
– Какое же ей наказание предлагаете, мой визирь?
– Как прикажете, мой всемогущий.
– Пусть проржёт нам как лошадь, – приказала его светлость «падишах».
Дильбар приготовилась проржать лошадью, как вдруг кто-то громко забарабанил в дверь.
– Султана вашего убивают! – раздался крик.
Мы со всех ног бросились на улицу. У калитки стоял Хайит Башка.
– Вы что, глухие, не слышите? – заорал он.
Мы прислушались. Со двора Мели-ростовщика доносились детские крики, мужские ругательства. Полураздетые, насмерть перепуганные, мы понеслись туда.
У Мели-ака было полно народу. К старой груше, росшей посреди двора, привязаны Султан с Усманом. Одеты они оба в кое-как сшитые из козьей шкуры шубы, шерстью наружу, на ногах чарыки тоже из козьей шкуры! Так вот куда подевались шкуры, валявшиеся в амбаре. Они исчезли дней десять – пятнадцать назад, я всё удивлялся, куда они подевались, а потом, решив, что Султан, наверное, выменял на что-нибудь
