варяжского дракара с хищной мордой на носу и хазарского корабля стукнулись, на палубу из шатра вышел улыбающийся посол. Через переводчиков он дважды по-русски и по-варяжски витиевато приветствовал князя, которого пытался определить среди русов. Он растерялся, так как не мог понять – к кому он обращается. Русы были одеты одинаково. На всех были довольно богатые разнообразные доспехи. Но ни одного в роскошных одеждах он не увидел. Они молчали. Пауза затянулась. Растерянный Бек спросил:
– Да не сочтет уважаемый Великий князь за бестактность, но не изволит ли он показать нам себя?
Русы засмеялись. Бек растерялся еще больше. С дракара раздался звонкий молодой голос:
– Ратко, дядька, ты ли это?
– Я – Ратко. А это никак племянной мой сын Олафка?!
– Я, дядька, я! А ты что, хазарам служишь?
– В плену я, сынок! В плену!
– А что с Кадницами?
– Нет больше Кадниц, – дрогнул голосом Ратко.
– А деда Кукша?
– Убит…
– А братцы мои?
– Все убиты, Олаф…
– А сестрица Венеславушка? – растерянно спросил Олафка.
– Благодарение богам – жива она, но тоже в плену…
На дракаре поднялся глухой ропот. Воины повставали со скамей, сжимая рукояти мечей. Бек, ничего не понимая, просил у Беловского объяснить ему суть происходящего. Беловский не стал скрывать и рассказал, что Ратко встретил родственника. Бек сморщился от досады.
– А где же князь?
Беловский еще раз громко перевел вопрос хазарина, на что получил ответ от пожилого усатого воина:
– Князь наш будет говорить только с Каганом!
– Но здесь нет Кагана, он в устье Оки, в лагере!
– Тогда князь придет в лагерь!
Корабли русов и варягов вплотную приблизились со всех сторон. Хазары стали связывать борта своих кораблей, оставили весла и приготовились к обороне.
– Эй, толмач, – кричали с дракара, – скажи им, что мы отпустим всех хазар живыми, но только пешком и без оружия! А кто поднимет меч – умрет!
Беловский перевел послу эти слова. Он ответил:
– Негоже так встречать послов Великого Кагана. Мы пришли к вам с миром, передать, что Великий Каган ждет к себе погостить вашего князя.
– А в Кадницы вы тоже с миром пришли?
Хазары растерялись, Бек пытался еще что-то пробормотать, но его уже не слушали. Беловский даже не стал переводить. Зато повторил требования русов сдаться.
– Кто хочет жить – ступай опять за весла и греби к левому берегу!
Хазары помялись немного, ожидая решения Бека. Но тот долго не заставил ждать.
