не было, а было лишь ощущение мощного толчка, который пришелся в каждую клеточку организма.
Что-то случилось со зрением – мир вокруг вибрировал, рядом метались какие-то пятна, а по небу мчались с сумасшедшей скоростью серые облака.
– Бестолковый ты человек, – раздался раздосадованный голос Аматиса. – Сказано тебе было – не лезь, пока не позову!
– Что происходит? – выдавил Влад. – Я сам себя не чувствую.
– Мы в ловушке, дружок. Ублюдок Беледин поймал меня в Круг времени. Снова темные штучки. Скажи, что там происходит? Я ведь тут ничего не вижу. Вурды, конечно, даже не попытались его догнать?
– Нет, я сам его поймал.
– Ты? – изумился Аматис.
– Ага. Сбил с крила твоей палкой. Зверюгу только жалко, ноги в лепешку. А Беледина твоего сейчас вурды мутузят.
– Невероятно… ладно, потерпи, сейчас нас отпустит…
Действительно, трясучка в глазах быстро прошла. Влад первым сделал несколько шагов и обнаружил, что вурдов поблизости нет. И даже трупов охранников нет. Только обломки механида и горелые пятна на земле.
А в десяти шагах от обочины красовался привязанный к дереву и раздетый почти догола Беледин. Лицо его было залито кровью. Чуть дальше спокойно паслись два крила.
– Ты погляди, какие честные нам достались разбойники! – фыркнул Аматис. – Все, как обещали, не придерешься. На блюдечке поднесли. И даже транспорт нам оставили.
– А где они сами-то? – недоумевал Влад. – Куда делись?
– А они ушли по своим делам. Работа выполнена, деньги получены – чего зря топтаться? Пока мы с тобой болтали в Круге времени, тут дело к вечеру подошло.
– И убитые ушли?
– Нет, убитых они унесли с собой. Будет теперь ритуал, сожжение, грибной нектар, поклонение Великому Упору… И те и другие – бандиты. Резать друг друга будут с удовольствием, если за деньги, но и хоронить – с почестями.
– Куда мы теперь?
– Да так… есть одно место.
Аматис обошел пленного вокруг. Потом заметил в траве искалеченного крила, который уже не подавал признаков жизни.
– Слушай! – Аматис посмотрел на Влада и широко улыбнулся. – А ты молодец!
За ночь Влад просыпался раз десять. Жесткий каменный пол, свист ветра и странные гулкие звуки не позволяли расслабиться в полную меру.
Аматис привел его в странное место: крутой горный склон, весь облепленный домишками, похожими на грибы. Большая их часть пребывала в безнадежной разрухе, груды мусора и обломков устилали подножие. Но некоторые уцелели.
Заброшенная деревня – так пояснил Аматис. Похоже, он и сам не знал, кто и когда здесь жил. За все время странствий Влад ни разу не видел подобных домиков.
В один из них Аматис поместил Влада, в другой ушел сам, прихватив с собой Большого Беледина. Легендарный проходимец оказался трусоватым толстощеким колобком с впечатляющей лесенкой подбородков. Всю дорогу, пока он шел, привязанный к сбруе крила, Влад слышал его бессвязное заискивающее бормотание. Было заметно, что он всерьез испуган встречей с настоящим Просвещенным магистром из Великой Академии. Видимо, ему было чего бояться.
– Может, давай стеречь его по очереди? – предложил Влад перед уходом Аматиса.
– Не нужно, – холодно усмехнулся тот. – Я не усну. И он не уснет. Вообще, чувствую, у нас будет захватывающая ночь.
Влад только пожал плечами. Позже, когда стемнело, он видел, что в домике Аматиса мерцает красноватый свет, ветер приносил странные пряные запахи. В этот день Аматис не раз намекал, что у него с Беледином будет очень долгий и вдумчивый разговор. И теперь у Влада мелькала мысль, что Аматис пытает пленника. Но при этом было совершенно тихо. Да и представить Аматиса в роли изувера удавалось с трудом.
Магистр, судя по всему, использовал что-то другое для «вдумчивого разговора», какие-то особые секреты своего ремесла.
Утром он выглядел бодрым, хотя и разочарованным.
– Он ничего не знает, – услышал Влад. – Такая же пешка, как все прочие. Мне следовало учесть, что гурцоры не доверяют никому, кроме гурцоров.
Беледин, в противоположность Аматису, выглядел довольно жалко. Потухший, бессмысленный взгляд, шаткая походка. Влад не знал, чем всю ночь окуривал его магистр, но явно это была убойная штуковина.
– Вообще полный ноль? – спросил он.
– Сказал, что никакой стройки нет, а есть только скромные земляные работы в котлованах. Он бывает там редко и понятия не имеет, что они затеяли. Его дело – искать рабочих, обеспечивать их жизнь, питание, нанимать перевозчиков… в общем, всякая чепуха. Один раз был приказ собрать деревенских толкователей – не соврал твой Сночез. В целом это все.
– Маловато, – согласился Влад.
– Вообще-то он болтал всю ночь. Наговорил такого, что целой бригаде полицейских за год не разгрести. Но мы-то с тобой – не полицейские… А вообще, есть и одна хорошая новость!
– Интересно…
– Он проведет нас к котлованам.
Влад хмыкнул:
– А это точно хорошая новость?
– Конечно, сможем разобраться во всем на месте. Ты, кажется, мечтал узнать, как твой город оказался на мысе Тан? Сдается мне, только там и можно что-то понять. А что тебя смущает?
– Он ведь может просто заманить нас к своим. Я бы на его месте обязательно так сделал.
Аматис с усмешкой покачал головой:
– Он не заманит нас к своим. Более того, сам будет прятаться от своих, словно от чумы. Слуга мглы попался Просвещенному магистру и все ему выложил – страшный сон для любого, кто присягал Черному Солнцу.
– Так он же ничего толком и не сказал.
– А это, дружок, гурцорам малоинтересно. Тут важен сам факт. Так что, будь спокоен, в лице Большого Беледина мы имеем сейчас самого искреннего и преданного слугу. Жалко, он, бедолага, сам еще этого не понимает. – И Аматис насмешливо покосился на пленника, который обводил окрестности мутным бессмысленным взором.
…Ехали медленно – чтобы болтающийся на веревке Беледин успевал перебирать ногами. Путь проходил вдоль монотонной череды пологих холмов, поросших жидковатым кустарником. Порой взгляд натыкался на остатки каких-то строений, от которых веяло реликтовой древностью и вечным запустением.
Небо было как дырявая простыня – сквозь разрывы выглядывало солнце и припекало макушку, а потом пряталось – и налетал колючий знобящий ветерок.
Владу идея с поездкой не нравилась. Он сильно сомневался, что им также необходимо лезть в самое логово потенциального врага и ползать там, что-то выведывая. Знать бы, что именно…
– Бояться нам нечего, – бодрил его Аматис. – Ну, заехали двое странников, взглянули на какие-то карьерные работы, поехали дальше. Если даже кому-то не понравится, не забывай, что у меня на груди – звезда магистра. Ну а если повезет – не только глянем, но и руками потрогаем…
– Там никого не будет, – раздался вдруг голос Беледина.
– Что-что? – удивился Аматис.
– Вас никто не увидит, я веду вас на брошенный полигон. Там кое-что осталось. А на действующий я не пойду, хоть режьте меня, хоть на куски рвите. Мне нельзя к темным…
– Соображаешь, – благосклонно кивнул Аматис. – Ладно, брошенный так брошенный. А дальше –
