обшитые темным деревом стены создавали подобие уюта. Спать, правда, пришлось на самодельных кроватях, собранных из случайных деталей. Зато кормили тут хорошо – кухня работала четко и с должным мастерством.
Здесь работали полтора десятка магистров, в основном молодых, из Академий жизни и материи. Чем они занимались, Влад толком не понял. Вроде бы – немного погодой, немного наблюдением за растениями и насекомыми, еще чуть-чуть – опытами с минералами.
Впрочем, новости, которые принес Чебрен, несколько сбили рабочий настрой ученых. Теперь они все больше судачили, собираясь в кучки, чем занимались своими обязанностями.
Магистрам помогали энейцы, которых тут было неисчислимое множество. Одни трудились в лабораториях, другие занимались хозяйством. Энейцы жили где-то в подвальных помещениях, Владу не довелось туда заглянуть.
Здесь было спокойно и умиротворенно, события в Вантале отсюда казались страшным сном.
Но, увы, это был не сон.
На третье утро Влад встретился с Чебреном на открытой галерее, опоясывающей самую массивную башню. Отсюда открывался вид на холмы и на узкую неприметную дорожку, ведущую из глубины зарослей к воротам Центра.
Старик выглядел нервозно, он шагал взад-вперед, то и дело останавливаясь и вглядываясь куда- то.
– Кого-то ждете, редре? – спросил Влад.
– Жду, – не сразу ответил Чебрен. – Жду новостей из города, мой друг. Вчера я отправил в Вантал двоих надежных людей, они провели там ночь. Надеюсь, с ними ничего не случилось.
Влада поразмыслил, стоит ли обижаться, что его не включили в число «надежных людей». Решил, что пока не стоит. То, что старый магистр согласился спрятаться за городом, пока в столице рассыпалась его власть, уже было удачей.
Свою главную и единственную миссию Влад выполнил, и теперь внутри поселилась какая-то противная пустота. Он находился среди чужих людей, которым ничем больше не мог помочь. Он вывел оставшегося в живых лидера из-под огня, а что делать дальше – просто не знал.
Слегка утешало, что и сам лидер, похоже, этого пока не знал.
Долгожданные разведчики появились после обеда. Они были в полном порядке, если не считать чуть осунувшихся после бессонной ночи лиц. Оба были учеными, приват-магистрами, но для выполнения задания переоделись в плащи деревенских пастухов, которые смотрелись на них несколько аляповато.
Странная девушка Алика вынесла им поесть. Она еще в первый день заявила, что не умеет бездельничать, и тут же напросилась в помощницы на кухню. Ни Влад, ни сержант ее больше толком не видели.
Послушать новости из Вантала собрались все магистры. Кроме них, подтянулось и с десяток энейцев из числа лабораторных помощников. В столовой сдвинули скамьи и терпеливо дожидались, пока гонцы наедятся. Великий Магистр ждал наравне со всеми.
Наконец они отодвинули тарелки и подняли глаза.
– Кто управляет городом? – спросил Чебрен, не дожидаясь, пока его люди соберутся с мыслями.
– Никто не управляет, редре, – ответил первый разведчик – коротконогий крепыш с мохнатыми бровями. – Совет иерархов избрал временного управляющего – губернатора Магдиза из Эльрувии, но он еще не добрался в столицу.
– И что – совсем никого? – удивленно поднял брови Чебрен.
– Губернатор Керии в числе погибших, как и двое его поверенных. Префекты пытаются наладить снабжение – в городе уже заметны перебои с продуктами. Рынки стоят полупустыми, а цены на еду взлетели вдвое. На подъездах к городу скопились крестьянские обозы, но за посты не заезжают – боятся, ждут чего-то.
– А что Магистрат? – Чебрен хмуро смотрел в пол.
– Вы разве не поняли, редре? Магистрата нет! Почти все мертвы. Из живых только Великий Магистр Фаустин. Он каждый день призывает живых к порядку и спокойствию, но этим дело и ограничивается.
– Что значит «все мертвы»?.. – безжизненно проговорил Чебрен. – Неужели совсем никто не выжил?
– Те, кто выжил, не появляются на улицах, редре… – тихо ответил приват-магистр. – Живые озлоблены. Кладбища переполняются их родными и друзьями. Академию и Магистрат винят во всем, что произошло…
– Вам следует знать, редре, – вступил в разговор второй разведчик – щуплый, сутулый малый с болезненным лицом, – что и вы мертвы.
– Что еще за новости? – Чебрен поднял изумленный взгляд.
– В городе объявлено, что четверо из пяти Великих Магистров погибли. И вы тоже. На развалинах Дворца науки нашли вашу мантию и звезду.
– Что за нелепость! – Чебрен вскочил. – Я – жив! Вот я, перед вами, разве не видите?
– Мы-то видим, – приглушенно согласился разведчик. – Но в городе думают по-другому. Магистрата больше нет, так считают все.
Чебрен принялся нервно шагать туда-сюда. Ученые с испугом за ним наблюдали.
– Нелепость какая-то… – со злостью проговорил он. – Это просто немыслимо! Мне нужно вернуться в Академию и заявить, что я жив! Необходимо восстановить порядок и работу Магистрата!
Этого Влад и боялся. Впрочем, чувства старика были вполне понятны. Наблюдать с бессильной обидой, как разваливается вся твоя жизнь, – мало приятного.
– Вы ничего не добьетесь, редре, – произнес самый пожилой из ученых. – Вы знаете закон – Магистрат не может принимать решения, не одобренные большинством из совета Великих Магистров. А из них живы только двое – вы и Фаустин. Так что и совета никакого нет…
Чебрен вдруг остановился и уставился на разведчиков.
– А что вообще творится на улицах? Кто-нибудь следит за порядком? Гвардия, полиция – они вернулись на свои посты?
– За порядком теперь следят усоды, редре, – вздохнул первый разведчик. – Не только следят, но и хозяйничают. Они стоят на постах и патрулируют улицы. Заставляют трактирщиков бесплатно их кормить. Усодов тысячи, целая армия. Они заняли Музей времени и устроили там свой штаб. Никого к себе не пускают, разговаривать с гражданами отказываются. В каждом квартале у них комендатура. В каждой комендатуре маленькая тюрьма. И знаете, редре, люди их боятся!
– Немыслимо… немыслимо! – Чебрен был окончательно сокрушен. – Вы хотите сказать, что толпа этих недомерков в одночасье взяла да и захватила самый большой город мира?! Столицу!
– Не толпа, редре. Это на самом деле армия. Они обучены и дисциплинированны. Они смогли убить всех животных, атаковавших Вантал. Они ни капли их не боятся. Мы сами видели – они посадили одного зверя в клетку и по очереди заходили к нему. Просто так, для веселья! Свирепое чудище съеживалось и скулило, когда усоды приближались к нему.
– Нет, с этим надо разобраться, – у Чебрена сжались кулаки. – Вижу, дело не обошлось без Темной гильдии, – он бессильно опустился на скамью и вздохнул. – Только кто будет разбираться? И как тут разберешься?..
– Может, следует еще понаблюдать, редре? – осторожно предложил щуплый разведчик. – Мы ведь не знаем, как могут сложиться обстоятельства. Возможно, усоды уйдут. А городу в любом случае нужна какая- то власть. Нас поддержит совет иерархов, и мы сможем собрать Магистрат. Из тех, кто остался в живых…
– Говоришь, усоды уйдут? – Чебрен вонзил в молодого магистра испепеляющий взгляд. – А зачем они тогда приходили – может быть, ты мне ответишь?
– Ну… Фаустин говорил, что Усодан согласился оказать помощь…
– Значит, помощь? А кто, спрашивается, их позвал на помощь? Да еще так быстро, кто? И когда они успели собрать и вооружить целую армию? И почему эта армия в мгновение ока оказалась в столице, может, кто-то мне скажет?
Чебрен вдруг запнулся, встретившись глазами с Владом. Собственно, ответы на все прозвучавшие
