– М-да… – только и сказал Влад, не ожидавший увидеть в этом падшем буржуа такого героя и патриота. И вдруг спохватился. – Слушай-ка, если ты такой снайпер, может, тебе «СВД» попробовать?
– А что это? – удивился Лури.
– О-о, тебе понравится! Сейчас, подожди…
Петрович вышел с совещания с больной головой. Она и так побаливала после аварии «КамАЗа» и удара о лобовое стекло, но сейчас просто раскалывалась.
В военные советники его сосватал Влад, ссылаясь на «партизанское» обучение. Собственно, рассказать военачальникам Магистрата он собирался не так много – всего лишь поделиться соображениями, как наиболее эффективно использовать новое дальнобойное стрелковое оружие.
Петрович видел в том маленьком безвестном городке, через который проходил со сторожевиками, как стационарные огневые установки буквально сметают войска с улиц. Он хотел предложить заранее расстреливать расчеты орудий с безопасного расстояния. Причем заниматься этим должны малые диверсионные группы, которые могут скрытно подходить к врагу. Скорострельность и легкость перезарядки автоматов должны дать огромное преимущество против неповоротливых огнеметов. А уж потом можно штурмовать позиции.
Его не слушали. Не имеющие внятного военного опыта гвардейские командиры напирали на то, что брать надо числом и массой. Иными словами – пускать на укрепленные посты толпы ополченцев. Кто- нибудь да добежит. А там – как получится.
К счастью, Высшие Магистры были людьми неглупыми. Решения никакого не приняли, однако предложение Петровича обещали продумать со всей серьезностью.
Петрович обещал Владу помочь с обучением стрелков, но сейчас ему требовалось вздремнуть хоть часок и успокоить головную боль.
Возле палатки его вдруг хлопнули по плечу.
– Муммо!
Напротив него стоял и безмятежно улыбался во весь рот старый знакомый – сторожевик Туф.
– Вот и встретились! – и он сгреб Петровича обеими руками.
– Осторожней! – поморщился Петрович.
– Я гляжу, ты тут в люди выбился, муммо, – смеялся Туф. – Вот точно говорили про тебя, что ты непрост.
Действительно, Петрович выглядел не совсем обычно. Вместо изодранной и окровавленной одежды ему выдали гвардейскую форму. И даже прицепили какой-то значок принадлежности к кадровым войскам.
– Да ничего особенного, – вяло пожал плечами он. – Вы-то как? Добрались до своих нормально?
– И добрались, и груз доставили. Слушай, а пойдем-ка командиру тебя покажу. Может, он тебе сказать чего захочет.
– Слышь, я б отдохнул сперва…
– Да ладно, успеешь отдохнуть.
Сторожевики стояли отдельным большим лагерем на поляне. Здесь было несколько отрядов. Горел костер, слышался смех и звон кружек. Никакой войной и не пахло.
Петрович наконец увидел знакомые лица. А в руках у обладателей этих лиц – знакомые автоматы.
Его узнали, тут же начались дружеские хлопки по плечу и радостные восклицания. Из-за головной боли Петрович слабо реагировал на проявления радости, лишь всем кивал и рассеянно улыбался.
Командир отряда встал ему навстречу и первые секунды лишь изумленно разглядывал.
– Ну, муммо… впрочем, какой ты теперь муммо. Здравствуйте, редре, – командир шутливо поклонился.
– Да ну вас, – отмахнулся Петрович.
– Выручил ты нас, брат. И слово сдержал. А вот за нами вроде как должок остался. Ребята сказали, что не успели расплатиться с тобой.
– Точно, не успели, – подтвердил Туф.
– Не скажу, что мы сейчас сильно богатые стали, – продолжал командир, – но долги я привык отдавать. Так что денег, сколько можем, дадим. Или, может, еще чего надо?
– Да вроде ничего не надо, – пожал плечами Петрович. – А денег и подавно. На что они мне тут?
– И как же нам быть? – нахмурился командир.
– А никак. Вы мне и так помогли. До города довели, ребяток своих я нашел. Вот и все, что мне было надо. Брось, командир, не ломай голову.
– Ну, не знаю… – тот покачал головой. – Впрочем, ладно, пусть будет так. Но все равно я твой должник. Если что, не забуду.
– Как скажешь. Слышь, а чего вас на военном совете-то не видно? Вроде все там, а вас нет.
– А мы в советах не нуждаемся. Мы по своему плану воевать будем.
– Как так?
– Магистрату малость поможем, когда на город пойдем. А дальше расходимся. Наше дело – биржа, склады, порт. Все, что по торговой части. Мы же тут не просто так, мы своей Гильдии служим.
– Вот как… ну, вам видней. Значит, увидимся еще.
– Увидимся. И запомни – мы долги не забываем.
…Отборочные стрельбы продолжались до вечера. Худо-бедно удалось набрать бойцов, которым можно было доверить автоматы. Большинство из них оказались бывшими гвардейцами и сторожевиками. Но и среди гражданских нашлись таланты.
Неожиданные способности к стрельбе проявили и энейцы. Влад даже задумался, не создать ли из них особую диверсионную группу.
Лури оказался действительно прекрасным стрелком. Правда, приноровиться к оптическому прицелу ему удалось далеко не сразу. Снайпером за один день он, конечно, не стал, но к вечеру на фоне успехов остальных «курсантов» выглядел именно как снайпер. Со ста шагов уверенно попадал по бревну, сопоставимому по размерам с противником.
Влад считал, что это вполне достойный результат для человека, который сегодня впервые в жизни увидел винтовку.
За ужином к нему подошел какой-то молодой магистр.
– Редре, вас ожидает Великий Магистр Ягло.
Влад бросил недоеденную кашу и со всех ног помчался в штаб. Там шло очередное совещание, но Ягло прервал его.
– Знаю, что тебе не терпится узнать результат. Поэтому – смотри…
Он поставил на стол плоский деревянный ящик, выложенный изнутри мягкой тканью. На ткани лежало нечто, напоминающее блестящий металлический подсолнух с большим отверстием посередине.
– Это сердечник? – удивленно воскликнул Влад.
Узнать в этой изящной штуковине прежний бесформенный кусок ржавого металла было непросто. Тонкие радиальные насечки образовывали сложный асимметричный узор. Свет ламп играл на них, создавая ирреальную, ни на что не похожую картину.
– У меня мало времени, поэтому слушай внимательно и не переспрашивай, – сухо предупредил Ягло. – Да, ученые в Загородном центре смогли очистить сердечник от грязи, не повредив его. Но оказалось, он уже поврежден. Вот здесь – скол на ведущей грани. Кроме того, обнаружено еще полтора десятка мелких повреждений. Скорее даже следов износа.
– Что это значит?
– Только одно – некоторые энергетические потоки будут направлены не так, как предусмотрено конфигурацией детали. Чем это может обернуться – не знает никто. Может – просто маленькое отклонение. Может – сбой всей цепи и взрыв зеркал. Мы не умеем расшифровывать и моделировать направляющие гребни и насечки на сердечнике. Это можно проверить только экспериментально.
– То есть установка запросто может не заработать?
– Я просил не перебивать. Подумай лучше, как ты запустишь установку. Среди наших ученых не осталось ни одного, кто занимался этой темой.
– Почему не осталось? – оторопел Влад.
– Они просто умерли. Слишком давно это было. А на архив Академии я бы рассчитывал в самую
