выплатили аванс. Он купил цветы, бутылку шампанского и в тот же вечер нагрянул к Альбине Сергеевне.
– Павлик! – укоризненно проговорила она. – Ну зачем ты так тратишься? Лучше бы родителям подарки купил.
– Я и родителям купил, – весело ответил Павел.
– Между прочим, Долгополов звонил, – сказала Альбина, когда они уже сидели в креслах. – Спрашивал, где я тебя нашла. Ты ему очень понравился. Я очень рада, Павлик, честное слово. Она сделала глоток из бокала и добавила.
– А раз ты доставил мне такую радость, позволь, и я сделаю тебе приятное.
Альбина встала и вытащила из серванта зеленый футлярчик.
– Это тебе.
Павел открыл крышку и увидел красивую заколку для галстука.
– Она ведь, кажется, золотая, – растерянно пробормотал он.
– Конечно! Разве я стану дарить тебе всякую дешевку?
– Но это же очень дорого, – Павел закрыл крышку и вернул футляр. – Нет, я не могу.
– Не спорь со мной! – Завуч протестующе подняла руки. – Ты теперь должен выглядеть солидно. Кстати, почему ты совсем не пьешь?
Павел прицепил заколку, встал перед зеркалом. Действительно, благодаря этому кусочку желтого металла в его облике появилось что-то значительное. Теперь ему подошли бы дорогие очки с затемненными стеклами.
– Кто знает, Павлик, – вздохнула Альбина, – быть может, пройдет несколько лет и ты сможешь так же помочь своей старой учительнице.
– Очень надеюсь, что смогу, – искренне ответил Павел.
В работу Павел включился, что называется, без разбега. Просто пришел и начал жить по другим часам, закружившись в карусели разнообразных поручений и неотложных дел.
Довольно скоро он, правда, понял, что большая часть энергии в отделе тратилась на то, чтобы придать значимость и солидность своей работе и существованию. Но у Павла хватило ума отнестись к этому философски – ведь такова судьба всех контор, учреждений и структур, занятых больше организацией работы, нежели самой работой.
Павел сразу взял на вооружение мудрый принцип – если ежедневная «текучка» не приносит особой пользы обществу, значит, нужно извлечь из нее максимальную пользу для себя. У него появилась возможность научиться довольно профессионально печатать на машинке или компьютере, разбираться в технических чертежах, а еще он неплохо пополнил свои знания в географии и даже английском языке.
Как-то раз Долгополов вдруг сам заявился в кабинет, где работал Павел. Обычно он так не делал из принципиальных соображений, предпочитая вызывать подчиненных к себе.
– Есть одно приятное дело, Павлик. Помнишь, неделю назад у нас пропали две коробки золотосодержащих деталей со склада шестой лаборатории?
– Помню, а что случилось?
– Ты не пугайся. Воров нашли. Наши же оказались – один электронщик, другой шофер.
– Вы говорили о каком-то приятном деле, – напомнил Павел, не понимая, куда клонит начальник.
– Сейчас объясню. Наше начальство решило наградить тех людей из милиции, которые это дело раскопали. То есть не наградить, конечно, а поощрить. Все сделаем торжественно, в актовом зале. Оксана цветы им будет дарить... Возьми, Павлик, мою машину, слетай в городской отдел милиции, передай начальнику приглашения. Хочешь, возьми с собой кого-нибудь из наших девчонок. Может, женихов себе там присмотрят...
Машина доставила Павла до центра города за считанные минуты. Ему нравилось, что ради него в кабине играет музыка, крутит баранку молодой общительный шофер, останавливаются, уступая дорогу, пешеходы.
В трехэтажном здании горотдела его глаза не сразу привыкли к серому прохладному полумраку. В вестибюле висела Доска почета, стояли стулья, на которых ждали своей очереди немногочисленные посетители. Несколько человек – очевидно, сотрудники – стояли возле входа, громко разговаривали и смеялись.
Павел успел увидеть все это лишь мельком, потому что перед ним сразу появился дежурный и спросил, к кому он пришел.
– Я должен передать приглашения начальнику отдела.
Сержант потянулся к телефону, а кто-то из веселой кампании поинтересовался:
– Куда приглашаете, если не секрет,
– Не секрет. Приглашения на вручение премий за хорошую работу в академгородке.
– Постой, это по драгметаллам, что ли? – раздался вдруг странно знакомый голос. – Это ведь мы работали, а выходит, награждать его будут?
– Всех будут награждать.
– Тогда понятно...
Павел шагнул вперед, от изумления у него перехватило дыхание.
– Серега! – то ли воскликнул, то ли прошептал он.
– ...Наших давно уже никого не встречал, – говорил Серега. – Только эту... «Маму» твою.
– Дашу?
– Да, наверное. Иногда мы с ней в автобусе видимся. Но она не здоровается.
Друзья сидели в привокзальном ресторане, рядом с тем местом, где впервые повстречались много лет назад, и смотрели, как на город наступают сумерки.
– Я тоже ни про кого не слышал, – вздохнул Павел. – Куда-то потерялись все...
– Нина Ивановна про тебя часто вспоминает, – сообщил Сергей. – Она, правда, сейчас из детдома ушла, служит в каком-то методическом центре.
– А ты с ней видишься?
– Захожу иногда. Зашел бы и ты, а?
– Вместе зайдем. А я, представь себе, с Альбиной дружу. Она мне работу нашла и вообще помогает иногда.
– С Альбиной? – удивился Сергей. – И как она?
– На пенсии. Про детдом уже думать забыла, отдыхает человек.
– Понятно.
– А про Садыка ничего не слышал?
– Про Садыка? – Серега отставил чашку и нервно усмехнулся. – Садыка я посадил.
– А...
– Не спрашивай. Было за что. Выйдет – снова сядет. Он за эти годы так ничего и не понял.
Коснувшись этой темы, Серега стал непривычно серьезным и немного чужим. Однако скоро его отпустило. Он поднял на Павла веселые глаза и сказал:
– А я тебя в картотеке нашел. Ты по сто второй статье проходил, как малолетний свидетель. И еще год бродяжничал. Все правда?
– Правда. Только давно все это было.
– Давай еще по кофе? А лучше – покрепче чего-нибудь. Слушай, ну неужели ты совсем непьющий?
– Совсем. А насчет кофе – может, в следующий раз? – Павел смутился. – Родители ждут, я не предупредил.
– Родители... – вздохнул Серега. – Ну что, идем к Нине?
– Конечно.
– Тогда запиши телефон – мой и, если хочешь, ее.
– Говори, я запомню.
Они расплатились с официантом, вышли на крыльцо.
– Значит, договорились – завтра ты мне звонишь и мы вместе идем, – подвел итог Серега.
– А если завтра не получится, все равно скоро увидимся. Когда придешь получать премию.
