— Тебя пытали? — спросил Арэн, промывая рваные раны на спине Пламенного и готовя иголку с ниткой.
— Меня шесть лет пытали, — тяжело ответил тот. — Первое время — свои же.
— Здесь, — эльф ткнул пальцем в спину Алену, — у тебя был пресечен позвоночник. Вот здесь, — тычок в правый бок, — какая-то тварюга в клочья порвала тебе печень. Я уж не говорю про твой живот, из которого, похоже, вырвали все внутренности. Могу перечислить еще десятка два смертельных ран, — стараясь успокоиться, говорил он. — Как ты выжил? Даже будучи магистром, невозможно пережить такое!
Ален молчал, с каменным лицом вытерпев первый и самый болезненный стежок серебряной иглы. Тоненькие царапины, прочертившие Знак, причиняли ему несравнимо большую боль. Он молчал довольно долго — эльф успел полностью зашить первую рану. А потом несколько неуверенно и с горечью произнес:
— Меня спас Анжей. Друг и старший брат… А вот я его спасти не смог. Я его убил, Арэн. Своими руками.
Арэн не стал больше спрашивать. Когда он закончил с разорванной спиной Алена, тот молча надел предложенную эльфом рубаху и кратким заклятием заживил ногу стрелка.
— Почему ты себя так не лечишь? — проворчал тот, разглядывая тонкие полоски своих шрамов, оставшихся после рваных ран.
— Ты же знаешь, что я не могу. А тебе еще противоядие пить предстоит. Я не настолько одаренный целитель, чтобы рискнуть нейтрализовать яд магией. Боюсь, могу и тебя убить. — Ален пытался застегнуть пуговицы на рубашке непослушными, израненными клыками гнилла и скользкими от крови пальцами. — Это я умею лучше всего — убивать.
Наконец пришел растрепанный и задыхающийся от быстрого бега хозяин постоялого двора.
— Вот все, как вы сказали, господин командор, — быстро проговорил он, протягивая Алену мешок, в котором глухо звякнули друг о друга склянки.
— Вино принес? — спросил Ален, забирая у хозяина мешок и деловито расставляя склянки на кофейном столике.
Хозяин протянул юноше бутылку самого лучшего вина, которое сумел найти.
— Опять фиалковое? — хмыкнул волшебник, ставя бутылку на тот же кофейный столик. — Распорядись, чтобы мне подготовили новую комнату.
— Уже все готово, господин командор, ваши вещи уже перенесли.
— К гниллу никто не прикасался? — строго поинтересовался командор. — Утром позовешь волшебника из белой башни, тебе за тушу настоящего черного гнилла неплохо заплатят. А теперь иди, — отпустил Ален хозяина гостиницы, не знающего, то ли радоваться, то ли бояться.
Поклонившись, тот быстро вышел.
— Давай свою флягу, — сказал Ален, глянув на эльфа.
Тот протянул юноше затребованный предмет и с интересом стал наблюдать за его манипуляциями. Ален налил во флягу на три четверти вина, добавил несколько щепоток бордового порошка и по капле, а то и по полсклянки, влил из каждого из расставленных на столе бутыльков. Закрутив крышку, он встряхнул флягу и протянул лучнику.
— Будешь пить два дня, и не думай подливать вина. Там все пропорции строго рассчитаны, разбавишь — и не будет никакого эффекта. А я спать пошел, — неожиданно закончил Ален и зевнул. — Уже скоро светать начнет.
— Спокойных снов, — пожелал ему эльф.
— И тебе веселой ночи, — хмыкнул маг, закрывая за собой дверь.
Служанка проводила Алена в его новую комнату и предложила помочь отмыться от крови. Он подумал и согласился.
Сидя на кровати, юноша задумчиво рассматривал красную от крови воду. Перебинтованный от подмышек до пояса, он держал свои истерзанные руки в воде. Молоденькая девушка осторожно коснулась влажной губкой Знака, и Ален резко отвернул голову в сторону, зашипев сквозь сжатые зубы.
— Простите, — сдавленно прошептала девушка, спешно отняв губку от татуировки.
— Ничего, все в порядке, — сказал Пламенный. — Я просто не был готов.
Девушка снова протянула руку к плечу молодого ветерана и осторожно отерла кровь вокруг Знака, не касаясь этой странной татуировки.
— Расскажи мне о себе, — попросил юноша. — Кто ты, откуда, как твое имя?
— Да что обо мне рассказывать… — смутилась девушка.
— Я очень хочу услышать. — Обворожительная улыбка заставила трепетать девичье сердце, и действительно захотелось рассказать этому красивому волшебнику все-все…
Девушка рассказывала, а Ален слушал ее мелодичный голосок. Она отвлекала его от неприятных дум. Оказалось, что девушку зовут Марья и ей всего шестнадцать лет. Родители Марьи умерли, и она ухаживает за старенькой бабушкой. Чтобы прокормить себя и единственную родственницу, которая в последнее время сильно болеет, девушка работает в гостинице господина Мстислава. Скоро холода, а бабушке надо купить новую шаль, старая совсем обветшала… Работа тяжелая, но Марья справляется, потому что боится, что ее выгонят. Вячеслав, сын Мстислава, часто кричит на прислугу, бьет и иногда даже… Девушка запнулась и покраснела. Командор все понял и помрачнел.
А девушка стала рассказывать о своем детстве, как она росла в деревне и как там было чудесно, но потом родителей задрал дикий зверь, дом отобрала сестра матери, а саму Марью, девятилетнюю девочку, забрала к себе бабушка, которая жила в городе, а потом…
А потом Марья, только что закончившая смывать кровь с рук и плеч Алена, вдруг расплакалась. Слезы текли по ее милому личику, на которое падала прядь густых каштановых волос. Марья еле слышно всхлипывала, стараясь сдержать слезы, а они все текли и текли. Она закончила перевязывать израненные руки мага. Ален приподнялся, притянул за талию девушку к себе, усадил на кровать и обнял.
— Плачь, малышка, — тихо проговорил он. — Плачь, не бойся.
Она плакала, и вместе со слезами уходили боль, ненависть, горечь, усталость… Уходила и боль волшебника.
Он тихо запел своим красивым голосом. Прислушавшись, Марья поняла, что он поет ей колыбельную. Странную колыбельную для взрослой девочки…
Проронив последнюю слезинку с последними словами песни, девушка приподняла голову, и Пламенный вытер рукой ее щеки.
— Спасибо, господин командор, — прошептала она.
— Ну какой я тебе господин? — с шутливой строгостью спросил юноша. — Меня зовут Ален.
— О вас говорят, что вы настоящее исчадие Кошмара, — чуть улыбнувшись, сказала девушка. — А вы хороший, господин Ален. Добрый, внимательный и умный.
— Для тебя, малышка, я не господин. — Он ласково улыбнулся. — А теперь послушай меня, девочка, и сделай, как я скажу. Ты необычная, очень умная девушка, такой пытливый и неординарный ум, как у тебя, еще поискать надо… В тебе есть дар целительства, и очень сильный. Сегодня же уходи отсюда, нельзя такому таланту пропадать, и иди в белую башню к старому магистру Дартургу. Это великий целитель, и он
