— Кто мне скажет, куда девался Стримбор?
Глава 4
ТВОРЕНИЯ
Советник вышел из кабинета, когда за окнами царила ночная темнота. Путь до покоев, обычно короткий, в этот раз казался бесконечным. Рука в кармане с силой сжимала теплый на ощупь черный стеклянный шарик. Из ласково-теплого шарик стал раскаленным слишком быстро, чтобы советник успел хотя бы разжать кулак!
«Дантэ». — Голос демона проник в сознание, вызвав перед внутренним взором знакомый образ.
«Слушаю», — ответил человек.
«Мой брат пропал, советник. И, зная его, я предполагаю, что этот… умник подался во дворец».
«Понял. Начинаю искать».
«Это не все. Стримбор так же, как и я, пленен Печатью. И смертен». — Последние слова прозвучали приговором. Слишком страшным, чтобы можно было в такое сразу поверить.
«Но как же… кто посмел?!»
«Не задавай глупых вопросов, Дантэ, я не намерен отвечать на них! — с яростью оборвал демон. — Мне слишком дорог мой брат. И это не все — с ним была повелительница Сильтарина, правительница Дома Светлых и сумасбродка каких поискать! Ты сознаешь, чем это грозит, советник императора?»
«О Купол нас всех сохрани…» — мысленно простонал мужчина.
«Купол нас точно не сохранит, — с каким-то непонятным сарказмом отозвался Альтис. — Действуй!»
Связь оборвалась так резко, что голова закружилась, и советник привалился к стене плечом.
— Дан! Дантэ? Тебе плохо?
Коридор понемногу перестал вращаться, и советник разглядел, что перед ним, в двух шагах впереди, стоит его император и друг… Двойник его императора и друга. Он хмуро рассматривал советника.
— Ничего, — выдавил тот, заставляя повиноваться ватный язык. — Переработал. Голова закружилась…
— Дан, ты выглядишь как не слишком удачно поднятый свежий труп, — поведал король. — Друг, тебе необходимо отдохнуть. Позволь я провожу тебя до твоих покоев, а то мне внушает беспокойство твой вид.
— Сам дойду, не маленький, — невольно огрызнулся Дантэ. Провел ладонью по лицу, пряча свои эмоции и надевая привычную маску. — Ты чего-то хотел, Тигран?
Двойник императора с сомнением посмотрел на советника и ответил:
— Думаю, это может подождать. Отдыхай пока.
Король удалился, оставив советника одного. Крепко сжав зубы, последний лишь в мыслях не сдержал грязных ругательств. Как похоже это создание на его друга! Слишком!
Впрочем, не время для раздумий и бессильной злости.
— О боги всемилостивые, как вы это допустили?! — после минуты пораженного молчания вопросил истинный император Серебряной Империи.
— Он это сейчас к кому взывал? — поинтересовался младший Волк у старшего. — Уж не к нам ли?
— Ну ты ж не думаешь, что он до такой степени жить не хочет, чтобы нас в чем-то обвинить? — невозмутимо отозвался старший Волк.
— Арох, разговоры с самим собой — верный признак безумия, — доверительно сообщила Алина.
— А у меня физическое раздвоение личности! — клыкасто усмехнулся старший.
— Куда уж безумней? — скопировал его усмешку младший.
— Идиоты, — буркнул под нос Пламенный.
— Прошу прощения, сказал не подумав, — вставил император.
Волки одинаково кивнули, принимая извинения. Действительно, неуместно таким образом взывать к богам, когда они совсем рядом.
— Разговорчики в строю, — раздраженно бросил бессмертным Альтис. — В общем, так, Тигран. Тебе нельзя появляться во дворце ни под каким видом. Первым там появлюсь я. А дальше посмотрим. Пиши приглашение во дворец для Белого командора, дату ставь двухмесячной давности. Повод приглашения сам придумай.
— И для меня, — сказал Арох.
Демон покосился недовольно на друга, но ничего не сказал.
— Хорошо, — кивнул Тигран.
— Нангерат! Мне нужен кто-нибудь из вас, колдунов, во дворце.
— Я пойду, — уверенно сказал некромант.
Склонив голову набок, Альтис раздумывал несколько мгновений, потом согласно кивнул.
— Завтра с рассветом будь готов.
Никто не заметил троих детей, что стояли под чуть приоткрытым окном и подслушивали. Альтис прекрасно обучал своих воспитанников. Всех. Маскировку эти трое освоили великолепно! Так же как и лазанье по стенам и деревьям под этими стенами.
— Ну и что будем делать?! — прошептала девочка, глядя на мальчиков.
— Действовать, — уверенно ответил Красный маг.
— Мы не будем ждать, пока учитель все сделает за нас, — подтвердил Черный маг.
— Пошли Жульке скажем, — предложил Лисёнок.
— Только Василисе — ни слова! — предупредила принцесса. — И младшему Ароху тоже.
— Да мы не дураки, догадались… — ответил Эрхан.
Вскоре неразлучная троица уже выложила все подслушанное своему снежному другу. Не забыли рассказать и свои планы. Зимний волк долго молчал, и думы его выдавал только холод, который вымораживал комнату. Он обвел друзей тяжелым взглядом светло-синих глаз и сказал:
— Я родился почти таким же, какой я сейчас. До двух тысяч мне осталось двести восемьдесят лет. Все это время в стае я считался невзрослеющим сумасбродным подростком. Но, глядя на вас, я сознаю, что мое сумасбродство и в подметки не годится вашему безумию!
— Это значит, что ты не с нами? — провокационно поинтересовалась Карэн.
— Да куда ж я от вас денусь?! — вздохнул волчонок, про себя подумав: «Ал же меня прибьет, если не пойду».
— Отлично! — хлопнула в ладоши будущая Янтарная королева. — Значит, так. Нужно замаскировать наше отсутствие. Этим займемся мы с Эрхом прямо сейчас. Утра ждать не будем — пойдем прямо в ночь…
Через два часа четверка подростков тайными ходами, известными очень немногим, проникла в один из гостевых домиков неподалеку от дворца. Снежный обратился волком.
Две пожилые женщины пили душистый чай, сидя в уютных креслах, стоящих на веранде второго этажа, и неспешно разговаривали. Одна была госпожой, вторая — ее камеристкой. Впрочем, это обстоятельство ничуть не мешало двум старым подругам говорить на равных.
Под тщательной охраной двух юных магов принцесса некоторое время стояла, прикрыв глаза и «отражая в себе мир». Они прятались в дальнем углу комнаты. Одинаково одетые: черно-серые военные формы, капюшоны, которые прикрывали волосы, тонкие шарфы на лицах. Накинули на себя простенький наговор отвода глаз. Им хватало простой тени, чтобы быть незаметными.
Когда одна из пожилых дам поднялась и ушла, Кари выждала некоторое время, повернулась к ребятам и кивнула. После чего сняла капюшон, надела маску маленькой девочки и с тихим вскриком бросилась к той, что осталась.
— Кари?! — спустя несколько мгновений узнала женщина. — Золотце мое, это ты?!
— Бабушка, бабулечка-а… — всхлипнула девочка, обнимая пожилую родственницу.
