Многие захотят свести с вами знакомство. Не говоря уж о дамах…
— О Купол… — вздохнул Грифон. — Моя невеста будет в ярости.
— Невеста? — удивился Тигран. — Простите, командор, не знал. Возможно, вы позволите мне принять участие в организации вашей свадьбы?
— Ни за какие… — Получив от друга ощутимый тычок под ребра, Белый командор осекся и, взяв себя в руки, ровно сказал: — Прошу простить меня, ваше величество, но я сам могу разобраться со своей личной жизнью и устроить свою собственную свадьбу. Мы, наверное, не сможем задержаться при дворе надолго.
— О, я понимаю, — изобразил искреннее сожаление Тигран Тринадцатый. — Но, надеюсь, завтрашний бал вы почтите своим присутствием?
— Почтим, — ответил Волк. — Предполагаю, что мы сможем провести с собой спутников?
— Конечно, — засиял император. — Кого пожелаете. — И вручил офицерам грамоты. — Все необходимые регалии вы получите завтра.
Офицеры прижали к сердцам кулаки, правитель ответил им таким же жестом. Тигран был рад, что все шло по плану. Если повезет, они сбегут послезавтра прямо с утра! Не зря же в свое время Ален сбежал из госпиталя, едва прослышав о почетном сопровождении! Арэн, как видно, следует за другом, куда бы тот ни направился. В этом тандеме лидером был Грифон.
Взгляд синих глаз вдруг остекленел. Этот мгновение назад живой, яростный, презрительный и злой, как пламя пожара, маг стал напоминать восковую статую.
— Дер-рьмо… — сипло выдавил он сквозь крепко сжатые зубы и начал падать.
— Грань!.. — рыкнул Волк, подхватывая друга и не позволяя ему упасть. — Идиот! Где твое демоново лекарство?! Не теряй сознание, подонок! Алина! Алина-а!!!
Короткая возня, несколько ругательств, и дверь кабинета с силой врезалась в стену. Тиграну показалось, что в его кабинет вбежал мальчик, удивительно похожий на Алена. Только когда мальчишка упал на колени рядом с уже лежащим на полу командором и, шипя, выругался, Тигран догадался, что это и есть сестренка Грифона.
— Я могу чем-то помочь?! — Император, не тратя времени даром, перепрыгнул свой стол.
— Где лекарство?! — одновременно с ним рявкнул Белый Волк.
Алина достала из кармана пузырек с запаянной пробкой и ответила правителю:
— Голову ему подержите! Волк, нож доставай, у него судорога! Зубы разжать надо! — Выхватив нож из рук эльфа, девушка принялась за дело. — Давай, открой рот, родной… Ну-ка, пей, братишка… Пей, сволочь, кому сказала! А теперь дыши! Дыши, гад, иначе я тебя сама убью!
Он вздрогнул, выгнулся в судороге и, наверное, хотел закричать, но смог выдавить только едва слышный хрип. Монарха бросило в холодный пот от ужаса. Глаза у Алена были желтыми! С узким, как у кошки, зрачком. Маг смотрел прямо на Тиграна. И такой лютой, всепоглощающей ненависти императору еще никогда не доводилось видеть.
— Тихо! — Алина прижала его к полу, уперев ладони в грудь, и быстро-быстро прошептала какое-то заклятие. — Успокойся, Ал, тише, родной. Это я. Я здесь…
Желтый цвет медленно сменился синим, зрачки стянулись в точки.
— Линка…
— Я, дорогой мой, — кивнула она. И резким движением прижала к его горлу нож! Опасно-ласково поинтересовалась: — А теперь отвечай, сволочь, сколько уже длится твой последний приступ?
— Около десяти часов… — сипло признался Альтис.
— Я тебя прямо сейчас прирежу, упырь, — нежно пообещала девушка. — Потом попрошу некромантов тебя вернуть и опять прирежу. Понял?
— Болело не сильно. Я не ожидал, — попытался оправдаться Пламенный.
— Ты понял? — с нажимом переспросила Алина. Ален осторожно кивнул. — Вот и умница. А сейчас мы пойдем к тебе, ты будешь молча пить лекарства, а я буду тебя лечить. А будешь брыкаться — я тебя убью. Понял?
— Внял, — мрачно выдохнул Грифон.
Волк помог другу подняться и поддерживал, чтобы его не сильно шатало. В дверях Грифон обернулся:
— Пришлешь мне лекарей, твое величество, обратно отправлю их тебе по кускам.
— Прошу простить меня за ваших стражей, ваше величество. — Девушка виновато потупилась. — Я их немножко привела в небоевое состояние.
— Не стоит внимания стража, неспособная справиться с такой маленькой и обаятельной девушкой, как вы, леди, — учтиво склонился Тигран и осклабился.
— Зря вы так о своих воинах, — ответила улыбкой девушка. И от этой улыбочки почему-то передергивало. — Со мной не справится ни один оборотень. Особенно если меня позвал брат.
— Что с ним? — напрямую спросил Тигран.
Красивое лицо девушки помрачнело. Она ответила, отводя взгляд и сжав кулаки:
— Он умирает. Сердце больное, и много тяжелых ранений. Мой брат умирает, ваше величество. А теперь простите, но я вынуждена покинуть вас, чтобы продлить жизнь моего любимого брата еще хотя бы на несколько дней.
Она ушла, а Тигран сел прямо на стол и рассеянно посмотрел на карту. Ему вдруг стало очень стыдно за то, что он откупается от героев империи каким-то паршивым куском земли и титулом! Они отдали все, чтобы защитить Сильену. И живы еще только милостью богов. Император же, вместо того чтобы действительно помочь, пытается побыстрее отправить их подальше. А еще венценосный вспомнил лютую ненависть во взгляде последнего Грифона. Что же нужно сделать с разумным, чтобы он научился так самозабвенно ненавидеть?!
— Ал, ты идиот.
— Но гениальный.
— Но идиот!
Альтис лежал на кровати, Алина металась по комнате, разыскивая куда-то закинутую накануне сумку. Внутри у демона по-прежнему все сдавливало когтистой лапой, но уже не до темноты в глазах.
— Линушка, под кроватью посмотри, — посоветовал демон и недовольно добавил: — Не вовремя-то как…
Алина залезла под кровать, выудила оттуда рюкзак, достала мешочек с бесцветным и безвкусным порошком, флягу с питьем. Посмотрела печально на Пламенного, провела ладонью по его щеке, по светлой брови пальчиком.
— Ну не доводи себя до такого, Ал, пожалуйста.
— Дело уже не в том, что я себя довожу, — негромко ответил Альтис. — Тело больше не выдерживает. Последнее обращение меня здорово подкосило. Пока действовала «Грёза», я еще держался. Но времени хоть немножко, хотя бы чуть-чуть восстановиться у меня совсем нет. Да и бессмысленно это. К чему продлевать агонию? Я устал…
— Понимаю… — вздохнула девушка. Склонилась, поцеловала изящную, как крыло летящей чайки, бровь. — Но хотя бы меня предупреждай, если что. Я буду рядом всегда. Я же часть тебя, Ал…
— Хорошо, малыш, — согласился он.
И где-то глубоко внутри снова вспыхнуло чистое Белое Пламя. Алина улыбнулась. Внутри нее оно тоже разгоралось. Огонь приходит к своим безумным детям, когда нужен более всего. А значит, снова будет тепло. И дело не в погоде.
…Волны с тихим шипением накатывали на песчаный берег. Альтис огляделся и никого не увидел. Странно. Как он снова оказался здесь?
— Ты кто такой?
Спокойно-холодный голос заставил Пламенного резко обернуться. Мужчина был молод, одет в свободную рубашку черного шелка, легкие льняные штаны и высокие сапоги. Темные волнистые волосы спускались до лопаток, темно-синие, почти до черноты, глаза, правильные черты лица, тонкая кость и
