фигура танцора. Альтис отметил спокойную уверенность чужака, его спрятанное оружие. Профессионал. Бог своего дела. Бог-убийца.
— Это ты кто такой? — прохладно осведомился Альтис. — Здесь не место чужакам.
Мужчина повел плечом, склонил голову набок. Демон невольно приготовился к обороне. Альтис был мастером меча, великолепным бойцом, но этот был гораздо сильнее.
— Где Смычок? — все еще спокойно спросил он.
Демон сжал в руках два клинка застывшего Пламени.
— Зачем тебе мой демиург? — негромко поинтересовался Пламенный.
Чужак обезоруживающе улыбнулся и взглянул на демона с симпатией.
— Твой демиург мне не нужен. С такими защитниками моей сестренке ничего не грозит. Но увидеть ее я все же хотел бы.
Не спеша опускать оружие, Альтис разглядывал чужака. Как он попал сюда? Кто такой? Не врет ли?
— Докажи, что ты не враг, — сказал демон, он все еще не верил.
Вздохнув, мужчина вскинул голову:
— Ну и чем я должен это доказать? Поклясться на крови? Я не враг собственной сестре и ее миру. А вот ее врагам я буду палачом. — Чужак явно начал терять терпение.
— Как тебя зовут, демиург? — спросил Альтис.
— Теневой, — ответил чужак. — Только я, в отличие от Смычка, не демиург. Так я увижу сегодня сестру или так и буду разглядывать твои мечи? Может, все же хотя бы представишься, грозный защитник? — в последней фразе послышалась скрытая насмешка.
— Альтис Пламенный, — ответил тот, убирая оружие. Не спешил он верить этому Теневому. — Демон.
— Она говорила о тебе, сын Огня. Ты вроде как венец творения этого мира. Меня можешь звать Тайен. Теневым Актером меня зовут враги.
— Хреновый из меня венец творения, — усомнился демон. — Она ошиблась.
— Куда она все-таки делась? Я обыскал уже все ее любимые местечки. — Теневой оглядел пустынный берег, где кроме них двоих были только море и песок.
— Вниз она ушла, — поразмыслив, ответил Альтис. — В материю.
— Как — в материю? — мигом растерял все спокойствие тот, кто назвался братом Смычка. — Ей же нельзя! Вот же! Глупый дракон, как она сумела-то?!
— Через самый низ, — ответил демон.
Теневой медленно выдохнул, откинул рукой волосы за спину, не выдержал и витиевато выругался на каком-то полузнакомом языке. Альтис разобрал только «безголовая», «вся в мать», «шило в седалище». Когда мужчина успокоился, он внимательно поглядел на Пламенного и оказался рядом так быстро, что Альтис и моргнуть не успел. Демон отшатнулся, попытался сбросить с плеч руки чужака.
— Успокойся, — холодно приказал Теневой. — Ты умираешь. А моей сестре ты нужен живым. Я продлю тебе жизнь. Надолго не смогу, но две недели у тебя будут.
— Без тебя разберусь, — рыкнул демон и все же вывернулся из крепкой хватки, шагнув в сторону.
— Такой же упрямый дурак, как твой демиург, — качнул головой Тайен. — Что ж, я должен уйти. Но постараюсь вернуться до того, как ты загнешься по собственной глупости, из-за упрямства и гордыни. А потом мы с тобой по-другому поговорим… венец творения.
— Если ты обманул и окажешься врагом, Тайен, — спокойно сказал демон, — я порежу тебя на ремни.
— Если ты выстоишь, Альтис, — ответил тот, — я сам выведу тебя за Грань и научу ходить меж мирами. И убивать демиургов научу.
Мужчина превратился в тень и растворился в свете.
— Откуда только берутся придурки, которые полагают, что они способны меня чему-то научить? — мрачно вопросил в пространство демон.
Странной была эта встреча.
И уж если Альтиса сюда занесло — времени даром он не потеряет!
Василиса читала на веранде. Тигран подошел и тронул девушку за плечо:
— Василёк, ты детей не видела? А то их ни на завтраке, ни в обед за столом не было.
— Вроде только что по саду носились. А до того на крышу по стене лезли, — пожала плечами девушка.
— Я их на кухне час назад видел, — добавил Кенровер. — Они там еду стащили и опять куда-то удрали.
Тигран выругался от души:
— Дети с шилом в задницах! Ведь задумали же что-то…
— Да и пусть, — отмахнулась девушка. — Они же слушаются приказов Ала. А он приказал им сидеть здесь.
— И то верно… — согласился Тигран.
И все же червячок подозрения продолжал грызть отца и правителя. Желание оказаться во дворце одолевало все сильнее.
Альтис проспал до вечера. Утром отказался вставать. Лекари все же пришли, и Алина наорала на них, послав в Кошмарову пасть и предложив показать дорогу. Впрочем, разрешила посмотреть себя, объяснив, что пороки сердца у них с братом идентичные.
Пару часов девушка терпела издевательства врачей. Ей даже подлечили растянутые связки и плечевой сустав, который толком так и не восстановился. Рука стала слушаться лучше, воительница поблагодарила целителей, а потом послала их на прогулку за Грань и быстро сбежала.
До вечера девушка оказалась занята, еще несколько раз отбив набеги разнообразных личностей на покои брата. Не стесняясь в выражениях, она объясняла, что, пока Белый командор отдыхает, никто не смеет его тревожить, даже случись новая война!
Альтис выполз из покоев за час до бала, сонный. Он не стремился что-либо делать, плевать хотел на предстоящий праздник, на короля и посольство. Желал только снова засунуть голову под подушку и спать еще пару-тройку суток. На самом деле Альтис около десяти часов провел в верхнем мире. Чудом найдя Данхэ, демон потребовал у того помощи и много времени провел у Ока Мира, над Книгой и у странного стомерного куска чего-то непонятного. В последнем он в конце концов не только разобрался, но и сумел выяснить немало для себя важного. Поэтому сон вовсе не был для демона отдыхом.
— Мать вашу!..
С ошалевшими глазами из дверей своих покоев вылетела Алина, огляделась и мигом спряталась за Альтиса! Почти сразу за ней выбежали три придворные дамы с ленточками, кисточками для макияжа и разными украшениями в руках.
— Они хотят меня раскрасить и выкинуть мою форму! — В ужасе воительница вцепилась в его плечо.
— Ой, командор!.. — тут же защебетали девушки, судя по всему, придворные модистки. — А вам уже прислали ваш парадный костюм?.. Император заказал специально для вас новую парадную форму…
Взглянув на них удивленно, Альтис ничего не успел сказать, как снова встряла Алинка:
— А меня хотят одеть в платье! Ал, скажи им!..
Подавив зевок, Альтис опрометчиво ответил:
— Ну и оделась бы разок…
Несколько секунд висела тишина. Потом демон вскрикнул. Он не ожидал от воительницы такой подлянки! Отпрыгнув в сторону, Пламенный потер бок и демонстративно обиделся.
— За что?!
— Повтори, что ты сказал?! — Алина образовала в ладони сгусток чистой силы, которым убить нельзя, зато больно ударить очень даже можно!
