пренебрежительно фыркнул, вызвав у демона хищную усмешку.
— Простите за вопрос… — обратился на удивление спокойный, будто ему только что не пообещали разнести в щепки заведение, трактирщик. — Вас так сильно разозлили?
— Ты не представляешь насколько, — ответил демон, допивая вторую кружку пива.
— Могу я узнать, кто вы? — снова заговорил молодой хозяин. — Интересно, от чьих рук пострадает мое заведение.
— Командор Ален Белый Грифон, — представился демон. — Пламенный сукин сын, злобный ублюдок, жестокая мразь и умелый садист.
Губы пораженного трактирщика шевелились. Но ним демон прочел: «Легенда… живая легенда, о Купол!.. Сам великий герой…» Глубоко вдохнув и медленно выдохнув, парень взял себя в руки и поинтересовался:
— Стены целыми оставите?
— Не обещаю, — честно ответил Пламенный. — Жечь твою забегаловку не буду.
Из-за спины демона раздался девчоночий визг и довольный ржач четырех луженых глоток.
— Вот и повод, — хищно усмехнулся демон. — Прячься.
Он развернулся, не забыв прихватить со стола последнюю кружку пива, и подошел к столику. Возле него сидели четверо здоровых парней. Девушка собирала с пола упавшую с подноса посуду и всхлипывала.
— Извинись перед девушкой, шваль невоспитанная. — Громовой голос командора оборвал всхлипы разносчицы и веселье во всем зале.
Четверка за столом неуверенно переглянулась, и один из бугаев удивительно культурно для такой бандитской хари спросил:
— Это вы мне, юноша?
— Вам, уважаемый. — Вежливые слова никак не вязались с тонной презрения в голосе. — Ваши действия оскорбительны по отношению к леди. Леди не может сама защитить свою честь. Но, к счастью, для этого существую я…
— Было бы что защищать! — прервал Альтиса один из дружков.
Раздался новый взрыв смеха. Альтис ласково посмотрел на молоденькую девушку. Глубокий и сильный голос даже негромко звучал так, что легко мог перекрыть любой шум:
— Как тебя зовут, маленькое солнышко?
— Веденея, — смущаясь, ответила она.
— Красивое имя, достойное красивой девушки, — мурлыкнул демон. — Веденея, девочка, уйди, пожалуйста. Тут сейчас взрослые дяди по-взрослому разговаривать будут. Нехороших слов наслушаешься. А ты еще маленькая.
Девушка покраснела и юрко проскользнула меж столов. Альтис, не слушая обидные эпитеты, которыми развлекалась уже половина зала, сделал пару глотков пива, поглядел на кружку и спросил так, что от его голоса слегка пригнуло сидящих рядом:
— Ну что, паскуда, тебе череп сразу проломить или для начала нос на сторону свернуть?
Бугай начал вставать. Альтис выплеснул ему в лицо остатки пива, кружку разбил о голову его приятеля, одновременно больно пнув в колено первого, заставив его присесть от боли. Следующим ударом он приложил третьего ублюдка кулаком в челюсть.
— Пошла потеха, — радостно прорычал Пламенный, уворачиваясь от брошенной в голову табуретки и локтем выбивая зубы тому, кто подбирался со спины…
Когда драка закончилась, на ногах остался стоять только Альтис. Валялась поломанная мебель. Те, кто еще был в сознании, прикидывались мертвыми и даже не пытались отомстить этому психопату. Осмотрев основательно разбитые кулаки и вытерев кровь с лица, Пламенный увидел порезанные штаны и глубокую рану на две ладони выше колена. Негласные правила трактирных драк не позволяли применять оружие. Но кто-то об этом забыл.
— И какой урод ножом махал? — задумчиво спросил в пространство демон. Он заметил, как несколько «трупов» судорожно попытались отползти от него подальше. — Эй, хозяин, у тебя игла и чистые нити есть?
Молодой трактирщик вылез из-под стойки, оглядел свой зал и крикнул в сторону кухни:
— Веда! Командор ранен! Принеси иглу, нити, обезболивающее и «заживитель» самый лучший!
Не обнаружив ни одной целой табуретки, демон забрался на барную стойку, вытянул ногу, поясным ножом раскромсал штанину и потребовал у трактирщика:
— У тебя справа под стойкой бутылка чистого самогона. Дай-ка ее сюда. И стакан.
Парень достал бутылку, отдал ее Пламенному. Демон откупорил пробку, налил до краев в стакан горючей жидкости и быстро, опасаясь передумать, выплеснул все на рану. Крик он все же не сдержал. Так же как и цветастые, пятиэтажные выражения, обложив матом забегаловку, свое дурное настроение и ублюдков с ножами. Больно было так, что на глазах выступили слезы.
— Сестра меня убьет, — горестно простонал в конце злой тирады грозный Пламенный маг.
— За что? — удивилась девушка-разносчица, поставив на стол чистый поднос со всем запрошенным. Тут же смутилась и пробормотала: — Извините…
— За раненую ногу, — ответил демон, поливая самогоном руки, беря иглу и вдевая в нее нить. — Разбитое лицо и кулаки она еще простит, но резаную рану — едва ли. — Прервался, делая первый стежок. Продолжил сквозь зубы: — Моя сестра — боевой магистр и мой первый офицер. Ее гнев даже для меня опасен. Милая, принеси-ка мне бинты.
Девушка кивнула и убежала. Пока ее не было, Альтис успел дошить рану. Еще сильнее порезав штаны, перетянул ногу повязкой. На то, чтобы привести одежду в первозданно-целый вид, ушла еще минута сосредоточенной работы.
— Отлично. Теперь не заметит. Эй, хозяин! Целые кружки остались еще? Налей-ка мне еще пива!
Трактирщик почти сразу же подал командору запрошенный напиток, не обращая внимания на сущую свалку в зале и на то, что посетитель сидит на стойке. Тут Альтис заметил за стойкой гриф… Наклонился и вытащил лютню. Такую же приносила ему Алина, когда они плыли на корабле.
— Продашь? — коротко поинтересовался у парня демон.
— Так отдам, — ответил тот. — Но только если сыграете, господин.
— Торгаш хренов, — беззлобно сказал Альтис, беря в руки инструмент и пробуя звучание. — Как оно, кстати, называется?
— Это нимадоргский инструмент, — отозвался трактирщик. — Называется, если я не ошибаюсь, тэра.
— Хорошая штука, — сказал демон и начал играть, приметив, как тихо застыл у двери кухни вышибала и села рядом с трактирщиком разносчица.
Мелодия рождалась под пальцами сама. Как и слова. Песней оказалась романтическая баллада, но только пел ее Альтис так, что никто бы не назвал это «заунывным любовным вытьем», как обычно сам демон отзывался о подобном. Он пел о девушке-ночи и юноше-ветре. Ночь была маленькой воровкой в большом городе, а ветер — героем, что спустился со звездного неба. И не было на свете пары прекрасней. Не было ничего лучше их прогулок по крышам, шалостей. Он ей пел, она танцевала для него. Но однажды утром он ушел обратно в небо, а она исчезла в узких улочках города. Как-то раз ветер проиграл поединок и был убит. Говорят, ночь стала кошкой и до сих пор ждет его на крышах…
— Чехол есть? — немного подождав, пока затихнут отзвуки музыки, спросил Альтис.
Трактирщик молча достал и отдал его Пламенному. Тот спрятал тэру и спросил с довольной улыбкой:
— В расчете?
Трактирщик только кивнул, не в силах справиться с комом в горле. Демон уходил не оборачиваясь. Никакой вины за причиненные разрушения за собой не чувствовал — на те деньги, что Альтис заплатил, парень мог купить себе новый трактир и остаться не внакладе. Да и с остальных он наверняка стребует компенсацию. В душе царило полное умиротворение.
