страхи и боль. Умирали. И хохотали, рождаясь вновь. «Будь моей душой!..»
И не было в этом ничего порочного. Разве может произойти что-то порочное между двумя детьми, чистыми, как слеза богини, и далекими от всего земного?..
— …эмоциональный вампиризм.
Девочка в черной форме офицера Сильены сидела на берегу и рассматривала море. Она даже не оглянулась, бросив эту короткую фразу воде. Альтис пожал плечами, подошел поближе, сел на песок рядом. Солнышко пригревало закатными лучами, теплый ветер с моря ласково гладил кожу, тихий шум прибоя успокаивал. Некоторое время Создатель и демон сидели молча.
Альтис искоса взглянул на Создателя. Книги Творения и писчего Пера, которые на поверку оказались потрепанной тетрадкой и погрызенным карандашом, нигде не было видно. Альтис вспомнил, как однажды Книга Творения обратилась изящной маленькой скрипкой и он узнал прозвище Создателя. Мимолетное желание дослушать ту самую Музыку Сотворения демон решил не озвучивать.
— Это называется эмоциональный вампиризм, — повторила Смычок. — В нашем мире нет понятия «вампир»… Не было, пока эти твари не просочились из-за Грани. Упыри — это низшие из вампиров. Хорошо, что хоть высших здесь нет… Энергетический вампир, например, — это паразит, который питается жизнью, высасывая из разумного его огонек…
— К чему ты мне это рассказываешь? — поинтересовался Альтис. Ему было на редкость спокойно сейчас.
— Это я о тебе и Алине. Есть еще понятие «эмоциональный вампир». Он забирает чужие эмоции, чувства…
— Зря ты затеяла этот разговор. — Альтис лег на песок, закинув за голову руки. Невидяще поглядел в небо, вспоминая. — Ведь я отдал не меньше.
Смычок поколебалась, что-то про себя решая, осторожно потянула ладошку к демону:
— Позволишь взглянуть?
Альтис, чуть поразмыслив, кивнул. Детская ладошка легла на лоб Пламенного, радужки глаз Создателя мгновенно поменяли цвет, оплавившись серебром. Альтис поморщился от резкой головной боли, и Создатель убрала ладошку. Взглянув на девочку, демон обеспокоенно приподнялся на локтях. Недоумение, растерянность и даже страх легко читались на лице четырнадцатилетнего подростка. Смычок быстро взяла себя в руки, надела маску спокойствия. Подтянув колени к подбородку, в задумчивости принялась разглядывать горизонт. Альтис ничего не спрашивал.
— Знаешь, демон… Так создают миры, — в конце концов сказала Создатель.
— И чем мне это грозит? — безучастно спросил Альтис.
— Наверное, ничем, — рассеянно ответила девочка.
— А Алине? — Вот здесь уже можно начинать волноваться. Пламенная и так часто попадает под удар.
— После того, как ты сделал ее душу подобной твоей сути? Тоже ничем.
— То есть она теперь бессмертна? — уточнил Альтис, хмурясь.
— При условии наличия плоти, способной это выдержать, — кивнула Создатель.
— И если она умрет… ее выбросит в подматерию? К демонам? — Тон, которым были произнесены эти слова, ясно показал отношение Альтиса к собратьям. Он не беспокоился о себе, но Алинка… Ему дорога эта Пламенная с буйным характером. Очень дорога.
— Не знаю. Возможно, что нет, — сказала девочка. — Знаешь, если это тебе так важно, я что-нибудь придумаю, чтобы можно было ее удержать подальше от подматерии. В конце концов, договорюсь с Кошмаром, чтобы он ее спрятал и не трогал. Можешь не волноваться.
— Это хорошо. — Альтис снова лег на песок. Улыбнулся легко и безмятежно.
Создатель, склонив голову, поглядела на демона.
— Странные вы, дети Огня. Непредсказуемые. — По губам Создателя скользнула улыбка. — Ладно, Пламенный, отдыхай. Спи.
И он провалился в спокойный сон…
Альтис пробуждался медленно. Настроение было на редкость безоблачным. Он знал, что так будет еще долго, если что-нибудь его не взбесит до черной пелены перед глазами. Будет хорошо на душе, улыбка прилипнет к лицу, жизнь будет сладка в каждом вдохе. А о Звере можно даже не вспоминать. Даже капитана Альтис почти простил, а если точнее, просто наплевал на него. Уходить из мира грез не хотелось, но глаза открылись сами, когда недовольный голосок рядом тихо проворчал:
— Что, уже пора вставать?
— Лень, — вздохнул Альтис, скосив золотой глаз на девушку.
— Ученики скоро проснутся, — так же вздохнула в ответ Алина.
— Н-да, этого пропустить нельзя, — скептически скривился демон. — Но все равно лень.
— Я получше тебя знаю, какой ты ленивый. — Воительница растянула губы в улыбке, поудобнее устраивая голову на руке демона. — Ладно, еще полчасика…
Альтис провел пальцами по затянутой в форменную рубашку спине, по плечу и по руке. Ловкие пальцы обрисовали рельеф мышц. Невесомо поцеловав девушку в переносицу, усмехнулся:
— Линка! Ну нельзя же быть такой… твердокаменной. Я заранее сочувствую твоему избраннику.
— Какой, к Кошмару в пасть, избранник? — поморщилась воительница. — Нет, не было и не будет! А ты не в счет. Это я сочувствую Марье! — Алина ткнула демона пальцами в бок. — Ты же железный. С тобой спать — как с мечом.
Тычок безнаказанным не остался. Пламенные затеяли веселую возню, проверяя друг друга на прочность, восприимчивость к болевым уколам и боязнь щекотки. Выяснив, что щекотки боятся оба одинаково, маги признали ничью.
— Послушал бы нас кто-нибудь! — хмыкнул Пламенный. — Мы бы не оправдались никогда.
— Пришлось бы устранить самоубийцу как ненужного свидетеля, — оскалилась в усмешке Пламенная. — Ладно, встаем! Умываться я первая…
Когда волшебники вышли рука об руку из юта, то увидели картину, заставившую обоих насторожиться. Слишком рано проснувшиеся Эрхан, Карэн и Лёнька стояли тесным кругом и о чем-то совещались.
— Пакость нам готовят, — уверенно сказала воительница, скрестив руки на груди.
— А может, подарок? — приподнял бровь демон.
— Вот увидишь — пакость! — скептически ответила девушка.
Маги переглянулись и, поняв друг друга без слов, двумя тенями метнулись вдоль бортов.
— Заговор устраиваете?! — Демон неожиданно вырос за спиной Эрхана.
— Попалась, малявка! — Воительница поймала испуганно пискнувшую принцессу за плечи. — Признавайтесь, что затеяли?!
Лисёнок застыл, переводя взгляд с учителя на воительницу и обратно. Карэн уставилась на демона, крепко державшего за ворот своего второго ученика. Грозный тон никак не вязался с веселыми огоньками в глазах и подрагивающими в сдерживаемой улыбке уголками губ.
— Бежим!!! — завизжала принцесса, заставив воительницу отшатнуться и затрясти головой в попытке вернуть слух.
Троица подростков рванула в разные стороны, оставив двоих Пламенных стоять в состоянии легкого обалдения.
— Что это было? — поинтересовался Альтис в пространство.
— Полагаю, дети хотят, чтобы мы их ловили, — так же в пространство сообщила Алина.
— Не будем разочаровывать?
— Не будем.
И они бросились ловить учеников. Это была игра. Маги в последний миг позволяли подросткам уйти из-под руки, вырваться из намеренно ослабленной хватки… И продолжить погоню!
Ни одна из сторон не желала сдаваться. В итоге в этот день занятий не было вовсе! Ученики и наставники устроили друг на друга настоящую охоту с ловушками и засадами по всему фрегату.
