— Не мы такие, мир такой! — развел руками Коган.
— Ладно, все, хватит! — махнул рукой Траэллита. — Я вот что хотел сказать. Нам плыть еще пять дней. Но сейчас мы в двух-трех часах от Риеры. Предлагаю зайти туда на денек.
— Неужели та дыра в три дома и один тайник еще цела? — искренне удивился Альтис.
Боги переглянулись, снова посмотрели на сбитого с толку побратима и расхохотались.
— Ал! — Ламий хлопнул друга по плечу. — Ты всерьез отстал от жизни!
— Лет эдак на пятьсот, — покивал Стримбор. — А то и больше.
— Та дыра уже лет пятьсот как стала пиратским портом! — сообщил Арох. — Между прочим, лучшим пиратским портом.
Ученики, сбившись тесной кучкой, тут же зашептались, вдохновленные идеей наконец-то покинуть «эту плавучую тюрьму». Вот только им-то как раз могли запретить сходить на берег, и дети живо обсуждали, какие аргументы привести, чтобы все же туда попасть. Их изрядно утомил путь по морю, жутко хотелось на твердую землю!
Альтис почесал в затылке, пытаясь припомнить. На большом острове, соседствующем с землями эльфов, действительно что-то такое было.
— Я вроде слышал… — признал он. — Только это был порт Рох.
— Ночь — она ночь и есть, на каком бы языке ни звучала, — сказал Стримбор, сощурившись и мечтательно взглянув вдаль. Но мечта в его взоре была… холодной и мертвой. — Для смертных — порт Рох. Для нас — Риера. Костер в ночи на песке… — Последнее он добавил тихо, скорее для себя.
В этот момент все побратимы замолчали, стараясь друг на друга не смотреть. В их лицах отражалась одна и та же… умершая мечта. Алина отвернулась в сторону. Она, кажется, знала, в чем дело.
Первым встряхнулся Альтис. С досадой мотнув головой, он сбросил наваждение. Пригладил свои растрепанные полуседые волосы и поинтересовался:
— Так за чем дело-то стало?
— За твоим согласием, — спокойно ответил Траэллита. Он признал, что сейчас Альтис — командир и без него решения не принимаются. Снова на эти хрупкие плечи взвалили всю ответственность. Но внешность обманчива. Этот юноша отлит из стали не только телом, но и характером.
Альтис оглядел всех поочередно, читая души. Кинул проницательный взгляд на учеников и твердо ответил:
— В Риеру.
Бог-ламий крикнул своему капитану:
— Рин! Правь на берег!
Демон криво усмехнулся и обратил свое драгоценное внимание на молодежь.
— Так, малявка, ты первая, иди сюда, — позвал он принцессу. — Сейчас будем сводить с тебя краску… Трэн, помоги-ка, нашу Янтарную королеву разукрасили от души!
— Давай-ка я займусь дитем, а ты берись за учеников… Вон Лисёнок уже едва стоит!
Бледно-зеленый Лёнька и правда едва держался на ногах. Его все еще мутило после последней ловушки, в которую довелось попасть. Он и о пощаде взмолился первым. Альтис фыркнул и потащил ученика в каюту.
— Линка, малой на тебе! — Кивок на Эрхана.
— Могу добить! — предложила воительница.
— Лучше полечи, добить всегда успеем, — бросил демон через плечо.
Эрхан невольно передернулся. Умом он понимал, что у магов такие шутки, но… они ведь действительно могли его убить, не особо мучаясь угрызениями совести.
— Ал, а ты нам покажешь, как правильно ставить ловушки? — спросила Кари. На миг ей удалось увернуться от чутких рук с перепонками между пальцами, распутывавших ее разукрашенную гриву черных волос, представляющую собой безнадежно спутанный колтун.
— Обязательно! — Альтис даже обернулся. — Только запомни, малявка, понятия «правильно» — не существует! Есть понятие «эффективно».
— Поняла, запомнила! Уй, больно же! — Последняя фраза предназначалась богу-ламию.
— Красота требует жертв, — наставительно сказал Траэллита, которому, похоже, доставляла удовольствие возня с этим забавным дитем.
— Я не хочу жертв, я хочу, чтобы ты волосы мне не дергал, — буркнула девочка. — И вообще, их проще обстричь, чем распутать… Как у тебя самого не путаются, а?
Бог-ламий весело фыркнул:
— Распутаем — я тебе шпильку подарю, чтобы никогда не путались.
— Правда?! — обрадовалась девочка и повернула голову, чтобы взглянуть на бога морей.
— Правда, — кивнул Траэллита.
— А как же ты сам?.. — Девочка кивнула на шевелюру великого ламия. Волосы у него были шикарные, на зависть многим. Светло-пепельные, вьющиеся крупными колечками, до пояса. И почти всегда распущенные.
— Когда я был таким же мелким, как ты, то всегда все терял, — по-доброму улыбнулся ламий. — Поэтому Создатель сделал мне таких невидимок штук сто. Три у меня еще остались.
Он едва заметно запнулся на слове «сделал», но Карэн, счастливо улыбнувшись, не обратила на это внимания.
Арох увел Жульку к себе. Алина в это время возилась с Эрханом. Альтис в каюте снимал Лёньке болезненные, как тяжелое похмелье, последствия последней ловушки и сводил несмываемую краску.
— А мне можно будет сойти на берег? — спросил Лисёнок, лежа на своей койке. Ему немного полегчало.
— Только утром и не больше, чем на два часа, — строго предупредил Альтис. — Ночью даже не думай соваться, прирежут — и не спросят, как зовут.
— Спасибо, — радостно улыбнулся ученик. — А ты меня научишь такие ловушки ставить?..
— Научу, научу! Всему научу. А теперь не мешай, помолчи.
Лисёнок послушно заткнулся. И про себя твердо решил нарушить запрет.
Риера пылала огнями, бросая на воду разноцветные блики. Город-порт вовсю блистал своей особой, какой-то дикой и мрачной красотой. В темное время суток его очарование приобретало хищный, необыкновенный оттенок. Ночь еще не наступила, только сумерки опустились, но легко можно было представить, каким будет этот городок в темноте.
— Красота какая! — восхитилась Алинка.
— Красота истинной ночи, — негромко сказал стоящий рядом Стримбор.
— Звездной, — отозвался с другой стороны Альтис.
— Нашей, — сказал Коган.
— Незабываемой, — вздохнул Арох.
— Хороший получился городок, — тихо добавил Траэллита.
И они умолкли. Но через минуту Альтис подался вперед, сощурившись. Его голос дрогнул:
— Там костры по берегу…
— Сегодня Ночь Больших Костров, — произнес ламий излишне спокойно. — Та самая…
Альтис ничего не сказал. Только борт под пальцами затрещал, и крепкое, как сталь, дерево едва не сломалось.
— Значит, будем веселиться? — Демон вдруг расслабился и сник.
Его улыбка была настоящей, неподдельной, не вымученной. Искренней, хоть и самую малость печальной.
— Будем, — единодушно отозвались боги.
А пиратский порт приближался. Риера не являлась столицей, даже большим городом ее не назовешь. Но она была стара и красива. Построенная частью в скале, вся сложенная из камня тем способом, который любой архитектор назвал бы «накидали булыжников». Но в этих подчас корявых зданиях было столько очарования…
Нангерат и Аллодис остановились метрах в трех от компании бессмертных.
