дома.
Арох вздрогнул и с ненавистью взглянул на «собрата».
— У принца нет дома, — выцедил бог-волк, живо вспомнив детство в плену плоти. — Потому что нет принца. Не произноси при мне этого имени, воин.
— Волк, притихни, — вполголоса осадил Альтис друга. Нестерпимая духота давила, в глазах плыло; хотелось побыстрее разделаться со всеми делами, лечь, выпить лекарство и забыться сном.
— Прошу простить мои необдуманные слова, командор, — бесстрастно ответил пограничник. — Но вы очень узнаваемы. Вас еще не раз так назовут…
— Так что придется тебе молчать в тряпку и терпеть, брат, — добавил демон. Язык во рту еле ворочался, картинка перед глазами грозила окончательно расплыться. — Уж будь добр, мы здесь ненадолго…
— Ал? — тревожно позвал Волк, проигнорировав слова друга.
— Чего тебе?.. — выдавил Пламенный. Собственный голос звучал как издалека, все казалось нереальным. Все, кроме выкручивающей тело боли и с трудом сдерживаемой, бьющей изнутри крупной дрожи.
— Ты хреново выглядишь.
— Мм… — только и смог ответить демон.
Резко потемнело, слабый свет сосредоточился вокруг ламп. Смутный силуэт обрел четкие очертания, и желтоглазый многообещающе улыбнулся. «Никуда ты от меня не денешься…» — прочел по губам Альтис. Дрожь прорвалась короткой судорогой и тонкой струйкой крови, потекшей изо рта по подбородку. Давящая боль в груди стала нестерпимой, алая пелена застлала глаза. Пламенный рухнул навзничь, захрипел, на губах выступила кровавая пена.
Волк не успел подхватить друга:
— Какого нежитя?!..
— Грань!.. — стрелой метнулась к магу воительница.
Боги вмиг окружили упавшего побратима. Прибежавших на зов командира эльфа-целителя и фельдшера-человека просто не пустили.
— Ал! — Алина судорожно расстегивала на демоне куртку. — Об Грань меня, он не дышит!..
— Быстрее! — прорычал Стримбор, рванув оставшиеся клепки так, что толстая кожа военной куртки надорвалась. Сердце демона не билось. — Алина, давай!..
От перчаток и куртки избавились с такой скоростью, что едва не переломали Пламенному конечности. Шнуровку на жилетке воительница распорола ножом. Ястреб и Змей крепко сжали тонкие, слишком изящные для воина руки демона, вливая в него свои собственные жизненные силы. Алина судорожно шептала заклятие, чтобы заработало остановившееся сердце. Стримбор вытягивал в себя боль, пронизывавшую смертную плоть.
— Дери меня Кошмар! — ругнулась Алина. — Не получается!
Он не дышал. Образ невесты демона возник перед внутренним взором Алины сам собой, и через мгновение воительница уже знала, что делать. Сердце готово было биться, нужен был только толчок. Образовав в руках небольшую молнию, Пламенная с силой ударила демона в грудь.
— Чтоб тебя умертвия жрали! — рыкнула она, склонившись и вдыхая воздух в его неработающие легкие. И снова ударила. — Живьем! Только попробуй сдохни! Не смеешь ты подыхать, сволочь! А ну быстро дыши, подонок!
Альтис закашлялся и наконец задышал сам.
— Что… случилось?.. — шевельнулись непослушные, посеревшие от боли губы.
Алина скорее угадала, чем услышала его слова. И не выдержала. От хлесткой пощечины голова попытавшегося было приподняться Пламенного мотнулась, и бесполезные попытки встать прекратились. Золотые глаза, полные боли и непонимания, заставили сердце девушки болезненно сжаться. Непобедимый маг вдруг оказался столь беспомощным и беззащитным, что воительнице сделалось холодно и пусто внутри. И страшно.
Ламий, сориентировавшись, мгновенно схватил в охапку Алину и оттащил на пяток шагов — собственные ватные ноги отказались ее держать.
Ароху захотелось взвыть от боли и ярости. Почему, почему все это происходит именно с ним?! Искатели знали, насколько хрупок и беззащитен этот грозный демон. А ведь все из-за него, из-за Волка- придурка, которого триста лет назад оса под хвост не вовремя ужалила!
— Еще раз так сделаешь!.. — меж тем все же сорвалась на крик Алина. — Только попробуй подохнуть! Я тебя сама убью!.. — И плевать, что слова звучат совершенно нерационально.
— Спокойней, Линка, спокойней… — Ламий оттащил ее еще на пару шагов.
— Что с командором Аленом?! — попытался все же выяснить начальник форта. Он действительно был очень испуган.
— Лихорадку в пути подхватил, — ответила Алина. — Переоценил силы, и старые раны дали о себе знать. Нам срочно нужно очень теплое помещение и открытый огонь. Да отпусти ты меня, я уже спокойная! — Последнее предназначалось богу.
— Ну-ну… — сказал ламий, но девушку отпустил.
— Вы, двое, тащите самое сильное обезболивающее, снотворное и что-нибудь для сердца, — приказала Алина фельдшеру и целителю.
Те неуверенно переглянулись.
— Но мы должны осмотреть больного, — возразил человек.
— Неправильное лечение может убить и здорового, — веско добавил эльф.
— Я кому сказала!.. — низко зарычала Алина.
Когда зрачки в резко пожелтевших — буквально мгновение назад льдисто-синих — глазах вытянулись двумя щелочками и полыхнули алым, оба врачевателя чуть не сшибли друг друга, спеша бегом выполнить приказ.
— Ти-ихо, зверюга ты моя злобная! — Ламий поймал Пламенную, обхватил рукой за плечи, прижал спиной к себе. — Успокойся!
Алина пару раз глубоко вздохнула и сбросила могучую руку ламия, снова проворчав:
— Спокойная уже.
Вернулся убежавший выполнять приказ Алины командир Таэрилар, коротко отрапортовал о том, что комната с камином готова. Ястреб поднял на руки тяжелого и безвольного, как тряпка, побратима.
— Я могу идти сам, — едва слышно прошептал демон.
— Заткнись и не рыпайся, — потребовал Ястреб. Поглядел на командира-эльфа и коротко осведомился: — Куда?
Пограничник повел бога-ястреба за собой.
— Алина, — тревожно позвал Стримбор. Увидел в синих глазах девушки желтую кайму, помолчал, наблюдая за тем, как стягивается из щелки в точку зрачок. Но ничего по этому поводу не сказал. — Лин, такое было раньше?
— Было, — подавленно кивнула девушка. — Но не настолько сильно. Он… он не умирал раньше… сам не умирал. — Она запнулась. И быстро, боясь не сказать, продолжила: — Это человеческое тело — далеко не самый лучший проводник его великой силы! Истинную суть оно не выдерживает! Он… он на грани… И Печать…
— Молчи. — Стримбор легонько сжал ладонями ее плечи. — Молчи, девочка. Не говори того, о чем мы и так знаем. Он не умрет. В любом случае не умрет. Веришь мне? — И поглядел так, что не поверить было нельзя. Улыбнулся: — Правильно, богам надо верить.
Оставшиеся бегом догоняли тех, кто ушел вперед.
— То, что надо, — оценила Алина, распахнув перед Ястребом двери.
Кровать была подвинута поближе к камину, весело потрескивал разожженный огонь. Комнатка оказалась очень уютной и располагалась на самом верху здания, так что лишних соседей не было.
За спиной человеческого юноши то проявлялись, то исчезали эфирные крылья демона.
— А вот это плохо, — выдач вошедший следом Ястреб.
— Плохо! — обернулась Пламенная.
