Некроманты переглянулись. Тигран кивнул, глядя в глаза отцу ребенка, который только что убежал куда-то в неизвестность.
— Дартан, Лиртог — остаетесь на охране! — приказал Нангерат.
Трое рыцарей смерти рванули следом за удравшими детьми.
— Что это было?.. — Ларт Славен ошарашенно проводил взглядом вполне адекватных людей, убежавших за явно невменяемым эльфийским ребенком.
Тигран не ответил — по лестнице спускался, слепо держась за стену, Стримбор. Коснулся дрожащей рукой виска, откинул за спину темные волнистые волосы. Лицо бога исказила гримаса боли.
Кари спустилась быстро, держась за спину крупного белого волка. Девочка была закована в пластичный легкий доспех со старым гербом Серебряной Империи на груди. Тигран мог поклясться, что точно такой же, только бо?льших размеров древнейший доспех его легендарного предка спрятан в самой тайной семейной сокровищнице!
— Девочка моя!.. — Тигран вскочил с места, но был остановлен властным жестом дочери.
— Помолчи, папа, — холодно велела будущая императрица. Поглядела на бога-ветра: — Кто?
— Киррий, — выдохнул сквозь сжатые зубы бог-ветер. — И прямой портал к подматерии.
— Идем, — склонила голову Карэн.
— Ты остаешься, мелкая, — мотнул головой бог и быстро вышел прочь.
Девочка проводила его взглядом и улыбнулась. Отцу стало не по себе от ее улыбки.
— Я же Зеркало, — сказал она скорее себе, чем кому-либо еще. — Настоящее Зеркало. Мы нужны нашим богам, Каерасса.
Села на спину здоровенной снежной зверюги, крепко обхватив волка руками и ногами. Тот просто исчез вместе с девочкой, растворившись в снежном вихре.
— Постой, глупая девчонка!.. — Сверху стрелой слетела миниатюрная эльфийка. Она успела схватиться за шкуру волка и тоже исчезла в метели.
— Рина! Кари! — Василиса не успела, схватив только быстро тающий снег. — Дуры! Вас же убьют!
— О Купол великий… — прошептал император и через минуту уже мчался вслед за дочерью.
Лиртог оказался умнее других и вывел из конюшни лошадей для всех. Одни спешили к тем, кто был дороже жизни, остальные — выполняли долг, что был превыше жизни. И даже Василиса ехала на белоснежной риат, ведя за собой черного къяра.
Люди выбегали на улицу, кричали, указывая в сторону реки, где разворачивалась битва.
Карэн стояла на крыше одного из домов вокруг центральной площади и оглядывала город, вбирая в себя окружающий мир. Нет, не смогли бог с демоном скрыть от Зеркала его подлинную природу. Все окружающее пространство, все, что видела девочка, отразилось в ней. Отразилось и… чуть изменилось.
Василиса резко остановила лошадку и закричала, срывая голос:
— Наши боги бьются за нас! Мы нужны нашим богам! Боги проиграют без нас! Мы нужны богам, люди!..
Первой заданное Зеркалом изменение почувствовала та, что росла с ней рядом. Поняла и попыталась донести до других.
Резко осадил коня и император. Вытащив меч с родовым гербом, он взмахнул оружием и выкрикнул, поддерживая девушку:
— Люди великой империи, оберегаемой богами! Боги защищают нас, боги помогают нам, боги дарят свое благословение и покровительство! Это наши боги! И ни один враг не смеет поднять на них свою грязную когтистую лапу! За Траэллиту Великого Ламия, за Стримбора Вечного Ветра, за Ароха Архорта!..
Призыв подхватили десятки голосов. «Это наши боги!», «За наших богов!» — кричали люди. Вера, любовь и преданность. Даже люди от этого становились сильней, так что же говорить о бессмертных?!
Кто мог и умел сражаться, рванули к месту битвы, попросив защиты Купола и благословения Создателя. Остальные бежали ко всебожественному храму на центральной площади и молились на ходу.
А темные твари так и лезли из врат подматерии, созданных Демоном воды.
Босой мальчишка снова упал, поранил ногу, вскочил и помчался еще быстрее, оставляя за собой кровавый след.
— Да куда ж ты так летишь!.. — выдохнул отстающий юный некромант.
— Давай быстрее! — позвал, обернувшись, Лёнька. Вспыхнул едва видимым Красным Пламенем и еще прибавил ходу.
Эрхан сжал зубы, позвал свое собственное Пламя. Глаза мальчишки залило чернотой, дыхание выровнялось, и он побежал быстрее.
Беловолосый подросток своим телом прорвал серую пелену, отгородившую порт от остального города. Та растворилась, брызнув в стороны каплями грязно-серого дождя! Маленький Арох весь светился ослепительно-белым.
У Ароха не было даже мгновения, чтобы взглянуть, как ведут бой побратимы. Когда Киррий набросился на них, из свежесозданных врат полезли тучи жутких порождений Кошмара. Одних псов подматерии, гниллов, было не меньше сотни! Прижатый к стене, израненный, Арох отбивался как мог! Порванная клыками какой-то твари рука болела и плохо слушалась, но большой и малый мечи мелькали все так же быстро. Его спасало то, что каждая тварь действовала сама по себе. Напади они более слаженно и дисциплинированно, порвали бы в клочья. Разве что Создатель знает, как тяжело Волку было двигаться с той же скоростью и легкостью!
Твари откатились волной. Глаза заливала кровь из рассеченного лба. Но девушку, которая шла среди низших, он разглядел и узнал. Она остановилась в десяти шагах от замершего Волка, похлопала по мощному загривку здоровенного гнилла. Улыбнулась богу, делая шаг вперед…
Волчонок сбил девушку с ног, быстро и умело сломал чужой твари шею! Наваждение спало, и Волк, увидев истинный лик теневой низшей демоницы, содрогнулся от отвращения. А Волчонок вскочил, схватился ладонью за меч старшего. Закапала кровь, и Волк зло, отчаянно крикнул:
— Арох!..
— Архорт! — рявкнул в ответ Волчонок, глядя прямо в зеленые, совсем такие же, как у него, глаза.
Мир рухнул…
Эльф и эльфенок исчезли в яркой вспышке, которая сожгла всех низших демонов, что попали в этот яростный отблеск. Из пушистой звезды белого света встал на четыре лапы огромный волк-бог.
— Ого… — Ученики переглянулись и, не сговариваясь, помчались дальше, к пирсу, откуда повеяло разрушительной яростью Пламени.
Вскинув морду к небу, Арох Архорт запел короткий и яростный призыв к Охоте.
Из реки навстречу Волку поднялся гигант. Арох зарычал, оскалившись. Демон, похожий на отъевшегося гиганта-шакала, отряхнулся, усмехнулся зубастой пастью. В чем-то появление этого противника обрадовало Волка. Если через портал пролезла такая туша, значит, мелкой твари станет поменьше.
— Ну здравствуй, Арох. Ты все-таки выжил, пес…
Бог кинулся в атаку без предупреждения, сшибив своим телом врага обратно к реке, подальше от людей. Волк и шакал покатились по земле в неистовой схватке.
Два змея — ламий и демон — сплелись в смертном бою. Серебристый бог сражался на два фронта, отбиваясь не только от демона, но и от атак низших тварей. Огромный, едва ли не больше Змея, Киррий тоже являлся ламием, если допустить, что ламии-демоны могут существовать. Но если Траэллита был божественно прекрасен в своем серебре, то серо-зеленый четырехрукий Киррий, с мордой зверя-демона и лысой головой, рядом с богом казался отталкивающим уродом. Вода реки окрасилась красным…
Все, кто прибежал к храму, стояли на площади и как один пели молитву. Пели от души, с любовью,
