конюшня была, мы ее с ребятами строили, а потом командор лошадей купил на всех…
Некромант внимательно взглянул на рыжего ученика демона и, стараясь не выдать истинных причин своего любопытства, спросил:
— Так он многих учил, не только тебя? И обо всех так заботился?
— Да нет, — мотнул головой Лисёнок, не отрываясь от плетения своеобразной «сетки». — Ребят он только бою на мечах учил. Ну и гонял по-всякому. Вообще спуску никому не давал, покруче строгого бати! Я всерьез наказан был один раз. Знаешь за что? Под нож подставился! Ал испугался, что меня убьют. Вот тогда я узнал, как командор умеет бить… Правда, сначала он всех врагов прирезал… О, готово!
Последнее восклицание мальчишки относилось к «сетке» заклинания. Двое магов и один колдун лихо набросили получившееся плетение на конюшню, подождали пару минут, проверили.
— Сверкает, — оценил Лёнька.
— Ни пылинки, — подтвердил Аллодис.
Тигран и Нангерат вошли следом.
— Учитель будет недоволен, — вздохнул Эрхан, проведя ладонью по стене.
— Это почему? — удивился Тигран. — Ведь все чисто!
— Вот именно, — грустно подтвердил Черный Пламенный. — Все слишком чисто. Мы же не могли вручную с верхних балок пыль вытереть.
Колдуны и император переглянулись.
— Дело даже не в том, что Альтис будет недоволен, — высказал свое мнение светловолосый некромант, зажав в пальцах выбившуюся из косы пшеничную прядь. — А в том, что он это запомнит.
— Угу, — совсем печально согласились ученики.
На улице в спарринге танцевали Кенровер с Лиртогом. Высокие, широкоплечие, прекрасно сложенные мужчины. Матерые псы смерти. Они — воины, но если об этом не знать, то отличить их от обычных сильенцев почти невозможно. Мечи и неопасные «сети» с «клинками» так и мелькали в воздухе.
Дарган следил за младшим Арохом, который играл с дворовой собакой. Собака повизгивала от восторга, мальчик весело хихикал, бесстрашно дергал здоровенную зверюгу за уши и хватал за лапы.
Смех мальчишки оборвался так резко, что Дартан вздрогнул, а Кенровер с Лиртогом мгновенно прекратили тренировку. Волчонок поднялся на ноги, вытянувшись в струнку, поглядел в сторону реки. Отступил на пару шагов, сжал кулаки. Страх и злость… такого выражения на лице этого ребенка еще ни разу никто не видел.
— Что случилось, Арох? — Эрхан подошел к эльфенку и тревожно заглянул в потемневшие глаза. Тот смотрел в сторону реки, туда, где находился город-порт. — Что там?..
— Смерть, — отчетливо сказал Волчонок. И замолчал, обхватив себя руками, будто замерз.
Приходилось придерживаться за стену рукой, чтобы не шатало. Рука дрожала. Путь вниз по лестнице казался бесконечным. К горлу подкатывал ком, и никак не удавалось прочесть заклятие для успокоения сердца. Оно колотилось как бешеное. Холодный липкий пот тек по вискам, заставлял рубашку липнуть к телу. Куда-то делись перчатки, и это очень раздражало.
Дверь поддалась неожиданно легко, и демон почти выпал наружу. Утро встретило его холодным ливнем и темнотой. Дождь, льющий как из ведра, мгновенно промочил до нитки.
Не только Альтису не спалось этим утром. Дверь легко распахнулась наружу и с едва слышным скрипом закрылась за спиной еще одного решившего промокнуть постояльца. Алина обхватила демона со спины, крепко обняла, приложила ладонь к его сердцу и быстро произнесла необходимые слова. Альтис наконец смог вздохнуть свободно. И закашлялся, подавившись дождем. Получив пару раз кулаком между лопаток, отдышался, повернулся и крепко прижал к себе промокшую сестренку. Только она могла выдернуть его сейчас из бездны, в которую он проваливался.
Постепенно выцветала желтизна глаз. Безумие, уже позвавшее того, кто ему принадлежал по праву, медленно отступало, неохотно выпуская из цепких когтей сильную и яростную жертву.
А глаза у тебя, сестренка, синие-синие, как два океана… Ты стала еще ближе, чем когда мы делили одно тело… Ты — мой огонек во тьме. Маячок у грани, за которую я ступаю слишком часто… Я безумен, и меня следовало давно убить…
Неслышно шевелятся губы в ответ, ловя капли дождя. Ты самый лучший. И я люблю тебя.
Желтое сменилось золотом. Искаженные черты медленно разглаживались, превращаясь в улыбку.
— Как все прошло? — спросила девушка.
— Пришлось завершить изменения. Мы сделали все, что могли. Кари теперь полноценное Зеркало. Хотя мы временно свели ее возможности почти к нулю. Нечего ребенку… маленькая еще…
— Значительно лучше, чем могло бы быть, — оценила Алина.
Наконец заметив, что с неба льют холодные струи воды и он весь промок, демон поежился. Рука потянулась к потайному карману и остановилась на полпути.
— Держи. — Алина протянула демону флейту.
— Мала?я, ты чудо! — воскликнул Альтис, сжав в ладони то, что считал безвозвратно потерянным. Он очень дорожил этим давним подарком.
— Сам ты… чудо мокрое, — беззлобно фыркнула девушка и потянула демона под козырек над входом.
Найдя место посуше, двое промокших Пламенных сели рядом, тесно прижавшись плечами и греясь друг о друга. Одно Пламя обнимало обоих. Казалось, кожа магов светится.
— Сыграй, — едва слышно попросила Алинка.
Его не нужно было просить дважды. Демон привычно приложил флейту к губам…
Она была необычной. Небольшой, на порядок меньше стандартной. Звучала низко и глубоко, как альт-флейта. Алина потеряла счет времени, завороженно слушая музыку, частью которой казался дождь и она сама…
Когда мелодия стихла, маги заговорили не сразу. Первым оттаял Альтис:
— Что вчера без меня успело стрястись?
— S?leaw?en пересекся с потомком Каина. Они, оказывается, давно друг друга знают. Ругались тихо, но от того не менее Проникновенно. Твой утопленник никак не мог понять, почему ты командуешь, а император подчиняется, как простой солдат. Тигран велел ему заткнуться, не отсвечивать и не злить тебя. Еще этот отмороженный упрашивал императора взять его с нами. Тигран сказал, что все вопросы решаешь ты, а он тут в воинской форме и с соответствующими правами. В общем, недотопленный собирается тебя побеспокоить.
Демон про себя сказал несколько нехороших слов и снова обратился к сестре:
— А ты что думаешь по этому поводу?
— Не знаю, — поморщилась Алина. — S?leaw?en утверждал, что император подписал какой-то приказ о его поимке и казни как государственного изменника, а Тигран говорит, что все брехня и в верности Ларта Каэллийского он никогда не сомневался. А вообще… не знаю, Ал. Мутная какая-то история получается…
Она замолчала.
— Поясни, — потребовал Альтис.
Воительница вздохнула:
— Не нравится мне все это. Слишком вовремя появились эти… с медальоном. Откуда они могли знать, что Ларт останется жив и окажется возле доков? Слишком вовремя эта «рыбка» тебе попалась. Славен, конечно, не зря свое прозвище заработал, но все же… Я ничему не верю…
— И не видишь адекватных причин отказать герцогу, если за него поручится сам император, — закончил за нее демон. — Знаешь, малыш, меня гложут те же сомнения.
— Угу… И что с этим делать, я не знаю.
Когда продрогшие маги вернулись в помещение, за дальним столиком уже сидел Траэллита. Пламенные расположились рядом с богом-ламием и принялись за предусмотрительно заказанный для них завтрак.
