верой в победу богов… Не ту молитву, которой просят у богов благословения или помощи. Это скорее была баллада, рассказывающая о бессмертных искателях. Баллада, придуманная менестрелями, одна из тех, которую знали почти все в Сильене. И даже храмовники, обычно недовольные, если в стенах святилищ звучали подобные песенки, в этот раз пели, вкладывая в слова всю душу.
А кто мог и умел сражаться с порождениями Кошмара — сражался как бешеный, защищая свой дом, свою землю, своих богов.
Чувствуя, что кто-то без прикосновения делится с ним силами, бог-ламий оглянулся, заметил людей. Большинство смертных не видели, как от их единодушной веры плавится реальность, меняя свой рисунок. Отчаяние на лице морского Змея сменилось решимостью. Отступать некуда. Проиграть нельзя.
Настоятель всебожественного храма города Олова не пел. Он стоял на крыше своего храма, куда старику его преклонных лет не так-то просто забраться, но сухощавый, жилистый клирик справился. Старший храмовник молчал, не отрывая пристального взгляда от сражавшихся. Ладони, касавшиеся крыши купола, светились. Настоятель не мог сейчас сражаться вместе с богами. Но он мог отдать им всю силу своего храма и людей.
Сильтарина, Каерасса и Карэн рисовали мелками на площади большую Печать. Вскинув голову и взглянув на реку, которую отсюда было хорошо видно, эльфийка отчаянно вскрикнула:
— Не успеваем!..
Пятеро человек в светлых одеждах священнослужителей, отделившись от толпы, бросились к ним, стали помогать. В считаные минуты рисунок был закончен. Сильтарина встала в центре, опустилась на колено, накрыла рукой руну в самой середине Печати… Неощутимый толчок и волну, которая прошла по граням реальности бытия материального мира, ощутил почти каждый.
— Держитесь, мальчики… — шепнула владычица.
Сотни белых полупрозрачных птиц поднялись в небо, отделяясь от Печати. Птицы с острыми когтями, крепкими клювами, стальными перьями. Белые ястребы надматерии. Ястребы, по приказу повелительницы кинувшиеся в бой с порождениями подматерии.
— Так их! Молодец, девочка!
Смычок радостно стукнула кулачком по стеклу шара метрового диаметра, наполовину утопленного в камне. Ушибла руку, ойкнула, положила обе ладони на стекло, прижалась лбом, глядя на своих богов, и быстро зашептала на языке Творения молитву-благословение, отдавая своим детям все силы, которые была способна отдать, не разрушив свой мир.
Амат, вот подонок, он все-таки решился спуститься в мир! Смычок не могла не восхититься его смелостью, хотя сама ходила по чужим мирам подобным образом постоянно. Демиурги могут приходить в чужие миры, но лишь урезав до крайнего минимума свои возможности и силу. Либо создавать себе аватару и воплощаться в ней. Но тот, что сейчас находился внизу, аваторой быть не мог, Смычок воплощение почувствовала бы сразу. В нестабильный мир можно спуститься не просто урезав, а буквально кастрировав свои силы Создателя! Отчаянный идиот. Хотя не стоило забывать о том, что эта сволочь обладала ключом от ее Творения. Но все же Творения нестабильного, что многократно усложняло задачу воплощения в материи!
Она улыбалась, и глаза светились небесной синевой. Весь мир, весь окружающий мир встал на защиту Творения от чужаков! Если весь мир поднимается против врагов, то есть надежда победить! Простые смертные с отчаянной верой поют молитву, сражаются на улицах собственного города без попыток спрятаться — она благословила их всех, до последнего отморозка из подворотни.
— Деритесь, мальчишки мои… — шепнула она, осторожно опуская пальцы внутрь стекла и чуть-чуть поглаживая невидимые нити реальности. — Победа за вами!
Когда ее схватили за косички и дернули назад, она так удивилась, что не успела среагировать. А потом ее голову с силой впечатали в стекло шара, мгновенно затянувшегося чернотой! Кровь Создателя полилась по стеклу. Девочка упала, изо всех сил стараясь не потерять сознание.
— Ты проиграла, — почти пропел над ухом мелодичный голос, который она ненавидела всем сердцем!
Повернулась, привалившись спиной к камню, и с лютой ненавистью поглядела на изящного, по- королевски грациозного, улыбающегося рыжеволосого юношу, рубашка и штаны которого отливали красным золотом и медью. Голова кружилась, но сознание демиурга уже расслоилось, одной частью тщательно обследуя окружающее пространство в попытке понять, каким образом в самую защищенную обитель попал враг и почему она его не почувствовала.
— Руан, ублюдок рыжий, — сплюнула она, зажав ладошкой рану над бровью. — Я загоню тебя в сердце Хаоса, где даже такую скользкую мразь, как ты, сожрут, не поморщившись.
— Попытайся, детка. — Улыбочка стала приторно-сладкой, а взгляд отливающих медью глаз — зовуще-многообещающим. — Но на полпути придется свернуть, и тогда я покажу тебе мой дом. Давно хотел пригласить тебя в гости, милашка. На бокал вина и новую партию…
Преобразуясь на лету, Смычок прямо с места бросилась на Давнего врага, в желании вцепиться в горло этой беспринципной твари! Но была сбита на землю хлестким, сильным ударом! Покатившись по земле, она врезалась спиной в камень-основу и зарычала сквозь зубы, не пытаясь снова принять облик дракона, как бы того ни хотелось. Ее враг слишком быстр, а в краткий миг перевоплощения она становилась уязвима.
Тени сгустились, образуя мужскую фигуру рядом с девочкой. Молодой, статный, похожий на сказочного принца мужчина в черном шелке и высоких сапогах взглянул на девочку, повернулся к удивленному Руану, рукой откинув за спину темные волосы, едва достигающие лопаток. Неуютно демиургу стало от этого взгляда. Это было даже не обещание смерти, не угроза, а констатация факта. Сейчас рыжий сукин сын будет мертв. И смотрел на него пришелец из теней, как на мертвеца.
— Зря ты ударил мою сестру, — негромко произнес мужчина.
Наклонился, коснувшись ладонями отворотов своих высоких сапог, а когда выпрямился, в руках оказались два узких коротких клинка. Широкие у рукоятей, лезвия к остриям сужались, как иглы. От них буквально веяло смертью и кровью убитых демонов Хаоса. Рыжий демиург отступил. Этим оружием не ведут долгих сражений. Этим — убивают быстро и без вопросов.
— Я приношу свои извинения! — Руан поднял руки ладонями вверх. — Это вышло непреднамеренно — она первая на меня кинулась!
— Значит, был повод, — по-прежнему не повышая голоса, с бесконечным спокойствием сказал пришелец, шагая вперед.
— Я согласен принести любую назначенную компенсацию! — сразу же попятился назад рыжий. — Все, что вы потребуете!
Мужчина вопросительно взглянул на девочку.
— Теневой… — Она устало поглядела на того, кто назвал ее сестрой.
Если бы кто-то сейчас смотрел на рыжего демиурга, то увидел бы, какой животный ужас отразился на его лице. «Теневой Актер…» — беззвучный шепот.
Смычок скривилась, провела ладонью по затылку, посмотрела на испачканные красным пальцы:
— Да убей ты его, брат, и помоги мне встать!
Рыжий начал дематериализовываться еще до того, как она договорила. Он надеялся сбежать, но боль в животе возникла за миг до его исчезновения! Уже в пути через подпространство Руан наклонил голову, не в силах дышать, и увидел рукоять клинка, лезвие которого прошило его насквозь…
— Сбежал, — констатировал Теневой, и в руке материализовался брошенный во врага клинок. Осмотрев кровь на лезвии, вытер о штаны, усмехнулся уголком губ и добавил: — Не совсем сбежал.
Убрав оружие обратно в сапоги, Теневой Актер опустился рядом с сестрой на колени, поцеловал в лоб, коснулся разбитого затылка и помог встать. Смычок тут же схватилась за свой стеклянный шар, стукнула по нему кулачком, рассеивая мглу, с тревогой посмотрела вниз… И сползла обратно на землю, обхватив себя руками.
— Сволочи… — Создатель всхлипнула, кусая губы в кровь, и сдавленно застонала от выдирающей душу боли. Для настоящего демиурга душевная и физическая боль неразделимы и неразличимы. Пить свинец было легче…
