умом. Вы, двое, до сих пор остаетесь для меня неразрешимой загадкой!
Со стороны спутников раздались смешки. Колдуны промолчали.
— Кто за то, чтобы сразу податься во дворец? — спросил Альтис. Одобрительный гул он словно не заметил. — Никто? Отлично! Значит, останавливаемся в Среднем городе!
Остальным оставалось только подчиниться, направив лошадей вниз по склону.
Алина подъехала к Нангерату, склонилась к некроманту и негромко спросила:
— Как думаешь, рыцарь смерти, много ли рациональности в том, как построены детские городки? Игрушечные замки, горки, карусели и столь обожаемые детьми лабиринты крепости? В детских площадках для игр много смысла?
Пламенная толкнула пятками бока своей рыжей лошадки и отъехала в сторону, оставив озадаченного и сбитого с толку некроманта.
— В Нимадорге не строят детских городков, — пробормотал он в спину воительницы.
— Как это — не строят? — изумился Тигран. — А где же у вас дети играют?!
— На улице, — ответил Нангерат.
— Но это же… — Тигран запнулся, подбирая слово. — Скучно! — Колдун Нимадорга с искренним непониманием взглянул на императора Сильены. Все-таки пропасть меж жителями двух империй была отнюдь не маленькой. Император продолжил: — Детям скучно играть просто на улице. И это опасно! Повозки, лошади, да и мало ли всего…
— Скучно, — попробовал это слово на язык рыцарь смерти. — А у нас дети гибнут постоянно, — и надолго задумался.
Ларт Славен готов был предложить расположиться в его имении в Сильвергарде, но не стал даже пытаться приблизиться к демону, чтобы это сказать. Герцог Каэллийский весь путь вел себя тихо, как мышь в норе, когда рядом лиса бродит, стараясь быть как можно незаметней. Определенной проницательностью герцог обладал и понимал, что если его не убьет Альтис при первом же неверном движении, то Алина это сделает легко и быстро. В теле и душе этой девушки жила настоящая смерть. И Пламенная слишком любила того, кого иногда называла «отец и брат». Тогда и демон называл воительницу «сестра и дочь». Почему именно так и как можно это совместить, Славен не понимал. А что-то объяснять ему никто не собирался.
Вопреки ожиданиям большинства постоялый двор они искать не пошли. Альтис доверил выбор пути Стримбору, и тот привел отряд к особняку на самой окраине Среднего города. На пороге их встретила пожилая женщина. Она тепло улыбнулась Ветру, о чем-то переговорила с Альтисом и пустила в дом постояльцев.
Наскоро приведя себя в порядок, Белые Пламенные отказались от предложенного обеда и тихо слиняли, приказав никому никуда не уходить, пока они не вернутся.
Впрочем, спустя всего полчаса бесследно исчезли правительница Дома Светлых и бог-ветер.
Люди так устали за время пути, что их даже во двор выйти не тянуло. Любопытные дети и те предпочли послушаться старшего и немного отдохнуть.
Два зеленоглазых волка сидели в беседке, что стояла в саду перед домом.
— Так и будем тут торчать? — раздраженно бросил младший.
Последнее время он постоянно пребывал в весьма паршивом настроении. «Грёза» помогала удерживать личность от изменений, этому же способствовала ментальная связь. Но Волчонок понимал, что долго так продолжаться не может. Волк это понимать отказывался наотрез.
— Хочешь прогуляться? — мирно поинтересовался старший.
Младший положил ладони на колено, сцепил пальцы, посмотрел на старшего, склонив голову набок.
— Я, конечно, понимаю, приказ Альтиса и все такое… Собственно, ничто другое, кроме приказа, меня и не волнует. Но у нас цейтнот жесточайший, и Альтис не вездесущ. По-моему, охотникам пора на охоту.
Лицо старшего из двух Волков исказила нехорошая усмешка.
— Ты еще не разучился выслеживать и искать нужную дичь?
— Нельзя разучиться быть собой, — с такой же усмешкой ответил Волчонок.
Как и куда они исчезли — никто не заметил.
Оконная рама скрипнула, потревоженная ветром, и Дантэ, не отрываясь от документов на столе, напомнил себе приказать слугам смазать петли. Ветерок прогулялся по комнате, потревожил бумаги, звучно стукнул кулаком по столу…
— …! — Упав вместе со стулом, советник проворно вскочил, увидел нарушителя спокойствия и перевел дух. — Ал, закуси тобой нежить! Что ж ты так путаешь?! Доведешь же до сердечного приступа!
Демон усмехнулся, а воительница за его плечом засмеялась.
— Советник, чтобы увидеть у вас такое же выражение лица, я готова повторить путь ползком по стене до вашего кабинета еще разок! — сообщила она.
— Дети Пламени неисправимы, — тяжко вздохнул человек. И обеспокоенно подался вперед: — Ал, вас кто-нибудь видел? Ты уже знаешь, что здесь творится? Тут такое… — Советник опасливо покосился на дверь.
— Ничего не знаю, никто, кроме тебя, нас не видел, никто не подслушает, никто не войдет, — ровно ответил демон. — Теперь рассказывай.
Советник покосился на дверь и заговорил. Демон, изредка уточняя детали, едва сдерживался, чтобы не выругаться.
Тигран тайно отправился за дочерью — почти никто не знал, что правитель покинул столицу. А вскоре во дворце объявился его двойник, Об этом советник узнал еще в пути. Потерянный отряд нимадоргцев напал на них на седьмой день пути, но императорские гвардейцы не зря носили свои мундиры. Каждый из воинов являлся матерым оборотнем с тремя обликами минимум, и, положив треть отряда, они отбились, не потеряв ни одного из тех, кого сопровождали. В обозе ехали сильные маги. Их помощь тоже оказалась своевременна.
После этого путники вынужденно остановились в Лиссе, городе на полпути к столице. Не уточняя подробностей, Дантэ рассказал, что ему пришлось зайти в городскую управу, где он случайно наткнулся на королевское письмо. Естественно, не предназначенное советнику. Все бы ничего, если бы не дата у подписи. Слишком свежая. Не мог монарх так быстро добраться до столицы! И уж тем более не стал бы заботиться о той чепухе, что была написана в письме.
Осторожный советник вырос во дворце, он привык думать на несколько ходов вперед. Дантэ тут же сменил направление, и дальше отряд двигался тайно. Сейчас семьи союзников вместе с остатками отряда надежно спрятаны в дальнем поместье, сам советник на свой страх и риск пребывает во дворце.
— Он действительно полная копия Тиграна. Даже я сомневался, — сказал друг императора. — Но гвардейцы очень неспокойны. Я поговорил с некоторыми своими доверенными — оборотни чуют что-то, чего и сами не понимают. Поэтому, — рот советника скривился, — спят в кольчугах и в сортир по трое ходят.
Альтис обменялся с Алиной особым взглядом. Вот и нашлось объяснение некоторым недавним событиям.
— Где моя невеста?
Бесстрастный голос и очень спокойное выражение лица могли обмануть любого. Выдавал огонь, полыхавший на дне расширенных черных зрачков.
— И моя мать, — негромко добавила Алина.
— Графиня Карина с мужем и дочерью сейчас находятся в своем поместье, том, что раньше принадлежало вашему покойному дедушке, командир Алина, — ответил советник. Он заметил нашивку на форме девушки, поэтому решил обратиться к ней по званию. — Ваши дед и тетя мертвы, поместье полуразрушено, родовой фонд обнищал, но госпожа Карина настроена решительно и собирается привести дела в порядок.
Алина кивнула.
