— Магистр Дартург и его ученица сейчас в храме Лэйена.
Лэйен — воистину загадочная фигура первого круга богов. Юный бог-поэт являлся покровителем влюбленных, невинности и красоты, а также менестрелей, путешественников, благоволил мудрецам, слыл любителем приключений и отчаянным гулякой по дорогам всех миров. И при всем этом в его монастырях обучают скорее воинов, чем смиренных служителей веры. Говорят, живет Лэйен в материи постоянно, не возвращаясь в другие планы бытия.
Альтис вспомнил, что ближайшее его святилище находится в горах, откуда брал начало один из трех больших притоков Уллэ — река Тура на юго-западе от столицы. Добраться до него не так-то просто, и не всем положено знать, где именно находится монастырь.
— Отлично, — сухо сказал Альтис. — Что еще мне нужно знать?
— Двойник Тиграна принимает посольство из Нимадорга, что через три дня будет в столице. Я вот думаю, что бы мне такого крайне неприятного сотворить, чтобы… от души оскорбить нимадоргцев и самому под удар не попасть. И чтобы оскорбленные после этого быстро убрались.
Альтис хозяйским жестом сгреб со стола императорского советника документы, перебрал их, взял стержень для письма и что-то вывел на одном из листков. Протянул советнику. Тот взял в руки лист, прочел то, что записал демон, и высказался с удивлением и восхищением:
— Изящно…
— Еще бы, — прохладно отозвался Альтис. — За столько сотен лет при разных дворах и не такому научишься. Продолжай.
Дантэ подавил тяжелый вздох и продолжил. Обстановка при дворе напряженная. Слухи ходят самые разные, хотя подчиненные советнику тайные службы следят за тем, чтобы всякая чушь не распространялась и не сеяла смуту. Возможные шпионы под неусыпным наблюдением, все подозрительные личности под контролем. Ловца никто не видел с самого Исгарда.
— Дерьмовая обстановочка вырисовывается, — заметил Альтис. Он покопался в карманах, достал и вручил советнику совсем маленький, полпальца в диаметре, черный шарик, по виду отлитый из стекла. — Значит, так, советник. О нашем появлении пока никому ни слова. Если я тебе срочно понадоблюсь, позовешь меня через этот палантир. Когда придет время, я с тобой свяжусь через него же. Будь готов ко всему. Пусть Тиграновы оборотни не расслабляются.
— Понял, — ответил советник, прижав кулак к сердцу. Помедлив, спросил: — Как они?..
Пламенный отвернулся, глядя в окно. Спросил отстраненно:
— Что стоят жизни смертных против жизни бога, Дантэ?
Альтис направился обратно к окошку, через которое пришел, оставив советника раздумывать над недосказанностью своих слов. Мужчина молчал, провожая взглядом демона и воительницу. Одним своим появлением Пламенный внушал твердую уверенность в том, что все будет хорошо.
Не так давно Дантэ, снедаемый любопытством, поднял военные архивы из тех, что не были уничтожены. Там действительно говорилось о двух воинах — Алине Пламенной и Алене Пламенном. Сведения обрывочны и скудны, но сообщение о смерти Алины было весьма недвусмысленным. Ведь матери даже послали ее тело. Насколько советник понял из архивов и со слов Карины, ее дочь умерла, а ее двоюродный брат Ален выжил, отдав себя демону Альтису. Об остальном оставалось догадываться. Как Альтис вернул ее? Брат не захотел, чтобы сестра умирала? Почему демон называет Алину своей сестрой? Альтис воссоздал для нее тело, что раньше считалось невозможным, да и сейчас едва ли кто-то повторит, но как он вернул душу? Или он просто не отпускал ее? Похоже, Ален был очень силен духом. И его любовь к сестре была безмерной, иначе бы ему и с помощью демона не удалось удержать душу погибшей девушки. Но так ли все происходило?
А они изменились за тот бесконечный месяц, что длился путь. И советнику императора не хотелось даже предполагать, что им пришлось пережить.
Наступали вечерние сумерки. Советник подошел к окошку, выглядывая, куда делись его незваные гости, но их уже и след простыл. Н-да… Забраться на такую высоту и спуститься незамеченными за несколько коротких минут.
Два солдата в поношенной форме встретили вечер на улицах города. Таких после войны хватало, и во Внешнем они совсем не привлекали внимания. Единственное, что бросалось в глаза, — они были похожи, как двойняшки. Тот, что поменьше, остановился, дернул за рукав того, что повыше, и указал взглядом на другую сторону широкой улицы.
— Ты смотри-ка… — Альтис проводил взглядом двух эльфов, которых первой заметила Алина. Они как-то не особенно походили на обычных эльфов. — Давай за ними! Только тихо…
Эльфы уверенно свернули в один из полунищих районов и вскоре вошли в подвальный кабак «Пьяный водяной». Пламенные, немного выждав, последовали за ними.
Было шумно, тесно, дым и перегар висели в воздухе. Это была дешевая забегаловка для всякого сброда. Бессмертные проскользнули в самый дальний и темный угол, выкинули из-за столика двух упившихся до состояния бревен мужиков и расположились на свободных местах. Два эльфа сидели у стойки и о чем-то беседовали с трактирщиком. Алина и Альтис слились с тенью у стены. Они внимательно следили за ними сквозь дым.
— Не лучшее место для бессмертных.
Пламенные одинаково вздрогнули и уставились на соткавшуюся из теней женщину, что появилась прямо за столиком, заняв место напротив. Она одновременно присутствовала здесь и не присутствовала. Казалось, отведи взгляд, и ее снова не будет.
— Мое почтение, Арта, — склонил голову демон. Он никогда не преклонял колено и не склонялся ни перед кем. Единственным и очень редким исключением из этого правила были женщины, которых он любил. Или дети, в которых демон души не чаял. Почтительный кивок был верхом проявляемого этим наглецом уважения. — Что привело великую богиню первого круга в столь непотребное место?
— То же, что и тебя, сын Огня. — Рядом с женщиной, так, будто он там пробыл уже целую вечность, сидел мужчина. — Война.
— Артан. — Снова кивок, более короткий, чем первый.
«Ну и как мне на это реагировать, Ал?» — едва слышна была легкая, как шепот, мысль замершей изваянием воительницы.
«Спокойней, Лин. Я все решу». Найдя под столом ее руку, демон сжал тонкие, но сильные пальчики.
— Вам уже все известно, первые? — спросил демон.
— Почти все, — кивнул мужчина. — Часть реальности материи нашего мира накрыта плотной сетью Паука, и у него полно шпионов, а марионеток еще больше. Мы и не представляли, как раскинулась чужая сеть. Путь в Сильвергард для нас закрыт, но нам, кажется, сюда пока и не нужно. Город более чем защищен от всякой угрозы. Альтаир был гением щита и тактики.
— Насчет двойника на троне вам что-нибудь известно? — поинтересовался демон.
По лицам двух богов стало понятно — они и не подозревали ни о чем подобном.
— Ты уверен, что император во дворце — двойник? — уточнил Артан.
— Более чем, — подтвердил Пламенный.
— Мы не знаем точно… — Арта запнулась и продолжила: — Если против нас выступает демиург Дариат — это его рук дело. Он мастер по созданию двойников.
— Отлично, — с чувством выразился демон. Интонации намекали на прямо противоположный сказанному смысл.
— Сожалею, но мы пока не можем встать с тобой рядом, избранник Создателя, — сказала женщина.
— С каких это пор я — избранник Создателя? — подозрительно сощурился демон.
— А иначе зачем бы она сама отправилась за тобой в материю? — легко улыбнулась Арта.
— Чего-о?! — Алина чуть не вскочила и едва удержалась от ругани. — Она же… Нельзя же ей в материю!
— Как она пошла? — сдержанно спросил Альтис.
— Через девять нижних миров, — ответил Артан.
— Пообедай мной Пожиратель Душ, — на редкость культурно высказался Пламенный, сдержав более
