глаза, а на щеках красовались грязные разводы. Ты играл во дворе?
— Угу, — подтвердил Кори и наморщил нос. Мне опять пришлось намазаться той девчоночьей дрянью.
— Корбин Тейлор Чэпмэн! — послышался строгий голос Эмили. Она вошла в кухню, и у Джеймса замерло сердце. — Не смей жаловаться!
Кори скорчил трагическую рожицу, и Джеймс бросил взгляд на Эмили. Она приветливо улыбнулась ему, и он прижал Кори к груди. Любит ли она его так сильно, чтобы принять Рида Блэквуда? Позволит ли такому человеку, как Рид, остаться в ее жизни и помочь ей вырастить брата?
Эмили подошла к Джеймсу, и он почувствовал на своих губах нежный легкий поцелуй. Кори громко причмокнул губами. Джеймсу не хотелось отпускать Эмили, но она отступила назад и ущипнула брата за то, что он смеется над ними.
Джеймс поставил Кори на пол и нахлобучил ему на голову свою шляпу. Мальчик поднял на него глаза и улыбнулся.
— Ты знаешь?
— Что?
— Дайана устраивает для Эмили день рождения.
Там будут и шарики, и торт, и все остальное.
— День рождения? — Джеймс заглянул Эмили в глаза. — Когда у тебя день рождения?
— Двадцатого июня. В пятницу мне снимут швы, так что к тому времени я буду в полном порядке.
Даже, наверное, смогу приступить к работе.
— А у меня уже закончатся занятия в школе! — радостно сообщил Кори, поглядывая на взрослых из- под полей черной шляпы. — Поэтому мне придется помогать. Я буду делать украшения, да, Эмили?
— Можешь не сомневаться! — Она повернулась к Джеймсу. — В этом году меня радует день рождения.
Мне нужно многое отпраздновать. Не только свое рождение.
— Конечно, конечно. — Он изо всех сил старался скрыть свои чувства, чтобы Эмили не заметила его волнения. Разве можно рассказывать ей о Риде сейчас? Нет, он не должен портить ей день рождения.
Ему придется подождать. Подождать, когда закончится ее праздник. Он прерывисто вздохнул и решил, что ему следует позвонить Райдеру и объяснить, что осуществление плана откладывается на некоторое время.
— Какой подарок ты хочешь получить на день рождения?
— Тебя, — без колебаний ответила Эмили, и у него потеплело на сердце.
— Это глупо, — заявил Кори. Сестра рассказала ему о своем романе, но он не совсем понял некоторые детали. — Эмили, ты не можешь получить человека в подарок. Его же нельзя завернуть в бумагу!
Джеймс расхохотался.
— Ну и вид был бы у меня с бантиком на голове!
Эмили и Кори тоже рассмеялись. Как хотелось Джеймсу, чтобы такие моменты сохранились навсегда! Он молился о том, чтобы горькое разочарование не пришло им на смену.
— Можно мне выйти на улицу? — спросил Кори сестру.
— Можно, — разрешила Эмили, — но постарайся оставаться в тени.
— Ладно. Ты разрешишь мне поносить твою шляпу, Джеймс? Я хочу поиграть в ковбоя.
— Играй, парень! Ковбой не может быть без шляпы.
— Спасибо, — Кори поправил шляпу и пулей вылетел из комнаты, оставив наконец Эмили и Джеймса в покое.
— В пятницу я смогу отвезти тебя к врачу, — сказал Джеймс. — Благодаря Лили Мэй у меня гибкий график.
— Это здорово. — Эмили вгляделась в лицо своего возлюбленного, заметив крепко сжатые губы и морщинки вокруг глаз. — Ты все еще боишься, правда?
Он засунул руки в карманы. Эмили заметила, что Джеймс всегда делает это, когда волнуется.
— Все в порядке.
— Ты плохо спишь.
— У меня и раньше бывала бессонница.
— Я не знала об этом, — удивилась Эмили. Как же мало ей известно о нем! Им, вероятно, еще предстоит узнавать и узнавать друг друга. — Когда у тебя день рождения, Джеймс?
Ответ последовал не сразу. Опустив глаза, он переступил с ноги на ногу.
— Пятого ноября.
Эмили подошли ближе.
— Мне жаль, что для тебя это так трудно, — сказала она. — Что любовь вызывает у тебя страдание.
Для меня это как сон. Когда я проснулась сегодня утром, я поняла, что никогда в жизни не была такой счастливой!
— Правда? — Джеймс вынул руки из карманов.
Эмили протянула к нему руки, и он крепко обнял ее, чувствуя глухие удары своего сердца. Любит ли он ее, подумала Эмили, так же сильно, как она его?
Когда Джеймс прикасается к ней, у нее нет никаких сомнений. Но каждый раз, когда она заглядывает ему в глаза, ее охватывает страх, что она может потерять его.
— Скажи мне, какой подарок ты хотела бы получить? — снова спросил Джеймс.
Эмили вдохнула запах, которым пропиталась его одежда: она пахла лошадьми и сеном.
— Я уже сказала тебе.
Он погладил ее по голове.
— Странная ты девушка, Эмили. Скажи, что купить тебе.
— Мне все равно. — Ей достаточно того, что он стал частью ее жизни.
— Где будет вечеринка — здесь или в доме Дайаны?
— У Дайаны, — Эмили уткнулась лицом ему в грудь. — Ты можешь пригласить Лили Мэй, а я приглашу Харви. Вот будет здорово, когда мы увидим их вместе!
— Здорово? — Джеймс попятился. — Чтобы смотреть, как они пикируются?
— Нет, чтобы помирить их. Сыграть роль сватов, Эмили была невыносима мысль, что Лили Мэй и Харви страдают. — Ты сам сказал, что когда-то они любили друг друга.
— Но с тех пор, вероятно, прошло лет пятьдесят!
— Это не очень долгий срок, когда кто-то тоскует по любимому человеку, — Эмили взяла его за руки, Ведь мы можем помочь им.
— Лучше нам не лезть в их дела, — возразил Джеймс.
— Неужели ты испортишь мне удовольствие? Эмили выпустила его руки, но Джеймс притянул ее к себе.
— Ну, хорошо, хорошо. Я приглашу Лили Мэй.
Но я не буду принимать никакого участия в сватовстве.
— Нет, будешь!
— Нет, не буду!
— Но ведь это мой день рождения. Моя вечеринка, — мягко возразила Эмили. — Тебе придется слушаться меня.
Джеймс вздохнул, и она поняла, что победила. Но это временная победа. Все, что связано с Джеймсом, неопределенно. Он постоянно меняется — ее темнокрылый защитник с мятежной душой, мужчина, которого она любит, но еще не способна понять.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
— Объясни мне еще раз, почему мы здесь? спросил Джеймс, открывая дверь номера в мотеле.
