друзья устраивали вечеринку по случаю Рождества.
Вот-вот должен был появиться малыш, и Кейт идти отказалась, но настояла на том, чтобы Тони принял приглашение, – в надежде, что это его взбодрит и отвлечет.
В пятницу он немного раньше ушел с работы, чтобы попасть к четырем часам на прием к специалисту.
– Я пойду с тобой, – вызвалась Кейт, заметив, что он нервничает.
– Все эти светилы не отличаются пунктуальностью. Тебе придется долго ждать. Лучше оставайся дома и держи ноги повыше, как тебе рекомендовал гинеколог.
В ту же секунду, как за ним закрылась дверь, Кейт пожалела, что не настояла на своем.
Он отсутствовал целую вечность. Тревога Кейт все росла. Она не находила себе места и постоянно прислушивалась, не повернулся ли в замке ключ.
Он пришел только в восьмом часу. И она сразу поняла, что тревожилась не напрасно.
Вид его был ужасен. На белом, как полотно, лице чернели провалы глаз.
– Что случилось? – прошептала она. Сев рядом с ней на диван, он произнес:
– Они говорят, что это очень редкая форма рака и мало шансов, что я доживу до того времени, когда ребенку исполнится три месяца.
– Нет… Нет! Наверняка можно что-то сделать…
– Конечно, они сделают все возможное, но боятся, как они говорят, «напрасно обнадеживать».
Обняв его, Кейт прижала его голову к своей груди.
– Я не перестану надеяться, – заявила она. – Я хочу, чтобы ты видел, как растет наш ребенок.
Они немного помолчали. А потом он сказал:
– Даже если я не доживу до этого, ты должна знать, что последние несколько месяцев – самые счастливые за всю мою сознательную жизнь. – Потом с напускной веселостью он продолжил: – Пусть и ненадолго, но жизнь продолжается. Ты не будешь возражать, если я оставлю тебя на часок-другой?
Он уже выпил, она чувствовала запах виски.
– Куда ты? – спросила она.
– В гости к Джефферсонам. Ты забыла?
– Ты возьмешь такси, да?
– У нас нет лишних денег на такси. – По упрямому выражению его лица Кейт поняла, что он выпил больше, чем она предполагала. – Я пока еще не покойник и в состоянии вести собственную машину.
Прекрасно зная, что, если будет настаивать, он заупрямится еще больше, Кейт сказала бесстрастным голосом:
– Мне осточертело сидеть в четырех стенах. Пожалуй, я поеду с тобой.
Сначала он очень удивился. А потом сказал с кривой усмешкой:
– Вот какая у меня девочка. Не хочет со мной расставаться, пока я еще здесь.
Она надеялась, что если пойдет с ним, то уговорит его взять такси, но он усадил ее в машину и сел за руль.
Едва они тронулись, пошел снег. Они не разговаривали. Оказалось, что говорить не о чем.
Когда они вошли в крохотную квартирку Джефферсонов, вечеринка была в самом разгаре. Дверь открыла маленькая, черноволосая, очень оживленная Джулия. Удивившись появлению Кейт, она воскликнула:
– Проходите, ребята, присоединяйтесь к празднеству!
Она взяла их пальто и, бросив быстрый изучающий взгляд на их лица, проводила Кейт на кухню. Тони устремился к бару.
Усадив Кейт в кресло-качалку, Джулия спросила:
– Вы что – поссорились?
– Нет.
– Тогда что случилось?
Мучаясь от невысказанного горя, Кейт все ей рассказала.
– Боже мой! – прошептала Джулия.
– Просто не знаю, как обрушить такую новость на его мать, – проговорила Кейт. – Грейс обожает его. Это известие ее убьет. – И она расплакалась.
Джулия подождала, пока она успокоится, а потом предложила:
– Послушай, пойди и приляг на мою кровать. Мне надо к гостям. Я попрошу Джона, чтобы он приглядывал за Тони.
Страдая в одиночестве, Кейт лежала, слепо уставившись в темноту, и прислушивалась к голосам, музыке и смеху, доносившимся из соседней комнаты. Постепенно шум начал стихать. Вошла Джулия и сказала, что гости расходятся.
