– А мы еще что-то купили, правда, папа? – Кетлин возбужденно прыгала то на одной, то на другой ножке.
Мэтью извлек продолговатую коробку, упакованную в такую же бумагу, и мягко сказал:
– Мы подумали, что тебе могут понадобиться аксессуары.
В коробке оказались серебряные босоножки и такая же маленькая сумочка.
– Это мы с Барнэби выбрали, – гордо сообщила Кетлин.
– Спасибо, дорогая. – Кэролайн поцеловала обращенное к ней маленькое личико.
– Поцелуй Барнэби…
Когда Барнэби получил звонкий поцелуй в большой черный нос, Кетлин добавила:
– А теперь – папу.
– Папа слишком большой, чтобы его целовать, – поспешно сказала Кэролайн.
– Нет, не слишком… Правда, папа?
– Конечно, нет.
Мэтью ждал… с огоньком в глазах, от которого Кэролайн стало еще больше не по себе.
Кэролайн ничего не оставалось делать. Она встала на цыпочки и быстро чмокнула его в щеку.
Насмешливо посмотрев на нее, Мэтью спросил:
– Так где будем ставить елку? В углу или у окна?
– У окна, я думаю.
Головная боль у Кэролайн прошла. Пытаясь не думать ни о чем, кроме радости этого момента, она стала помогать Кетлин открывать коробку с игрушками.
Они повесили на елку гирлянды лампочек, украсили ее шарами и блестящей мишурой. Когда засверкала каждая ветка, Мэтью поднял Кетлин, и она украсила макушку елки звездой.
Выключив в комнате свет, они постояли и полюбовались волшебным зрелищем, а потом разложили под елкой подарки.
Взглянув на часы, Мэтью обратился к Кетлин:
– Пора ложиться спать, малышка. Мы с Кэролайн пойдем ужинать, а потом – на банкет. Так что она сможет надеть свое новое платье. А к тебе придет Глэдис и побудет с тобой до нашего прихода.
– А можно я буду спать с Джейн, папочка?
– В детском саду?
– Да.
– Ты правда так хочешь?
Кетлин решительно кивнула.
– А Санта-Клаус будет знать, где ее найти? – заволновалась Кэролайн.
– Конечно. Сегодня в детском саду будут ночевать с полдюжины ребятишек, и ко всем придет Санта- Клаус. И для Глэдис так лучше: ей не придется сидеть здесь одной весь вечер. Он повернулся к Кетлин:
– Утром, как только позавтракаем, мы придем за тобой. Тогда мы откроем подарки, которые лежат здесь под елкой. Хорошо?
Кетлин опять кивнула.
Снова повернувшись к Кэролайн, Мэтью сказал:
– Может быть, ты соберешь то, что понадобится Кетлин для ночевки?.. – Хотя слова его прозвучали как просьба, это был, несомненно, приказ. – А я отведу ее, пока ты будешь переодеваться.
Кэролайн ничего не оставалось, как выполнить указание. Тепло одев девочку, она поцеловала ее и медвежонка и попрощалась с ними.
Спустя полчаса, когда она вышла из своей комнаты, Мэтью, успевший принять душ и переодеться в вечерний костюм, уже ждал ее.
Его взгляд медленно скользнул по ней и глаза вспыхнули огнем.
Облегающее платье сидело на Кэролайн потрясающе. Голубовато-зеленый шифон подчеркивал цвет ее глаз, и они сверкали, как драгоценные камни.
Вопреки его просьбе оставить волосы распущенными она сделала себе высокую прическу, которая подчеркнула ее длинную шею и нежный овал лица.
Она хотела быть красивой для него и мечтала услышать слова одобрения.
Но слов… не последовало. Он ничем не показал, что остался доволен увиденным. С напряженным выражением он подал ей шубку, которую купил сегодня днем.
Дорожки здесь чистили постоянно, однако снег запорошил их, и Кэролайн приходилось осторожно ступать в своих босоножках на высоких каблуках.
Они шли на некотором расстоянии друг от друга, и когда Мэтью предложил ей руку, Кэролайн с
