– Ты все, что у меня есть, – продолжала мать. – Я не хочу отпускать тебя неизвестно куда.
Чувство вины охватило Эмили. О господи, что же ей делать?
– Я вернусь, мама. Через годик-другой вернусь.
– Я буду совсем одна.
Эмили стиснула зубы, чувствуя удушье. Ей хотелось выкрикнуть что-нибудь злое и ужасное, чтобы отвлечь мать от мыслей о разлуке. Но она молчала.
Синди закурила.
– Тебе нужен кто-нибудь постоянный. Кто дал бы тебе приличный дом и уверенность в завтрашнем дне. Тебе не нужен какой-то там вечно кочующий цыган. Я не хочу причинить тебе боль, Эми, но не лучше ли одуматься?
Эмили бросила вилку на стол.
– Фабиан не кто-нибудь для меня, мама.
– Не как твой отец, ты имеешь в виду? – уточнила Синди.
– Я этого не говорила. – Эмили отмахнулась от сигаретного дыма.
– Что ж, он бродягой и был. О, твой отец, конечно, был милым и очаровательным и все такое прочее. Но в конце концов… Ну ты же знаешь, чем это для меня закончилось.
– Фабиан не такой, как отец! – почти прокричала Эмили.
Синди поморщилась, прижав руки к животу.
– Не кричи на меня.
Эмили задрожала от страха, увидев бледное лицо матери.
– Что случилось?
– Ничего-ничего. – Синди сильно затянулась сигаретой. – Дорогая, ты должна поверить мне. У тебя еще слишком мало опыта, чтобы реально смотреть на вещи. Этот твой… Фабиан из породы людей, которым не сидится на одном месте. Как ты можешь доверять мужчине, который собирается увезти тебя в какую-то глушь?
– Мама, он хочет жениться на мне.
– Согласись, это не слишком много значит в наши дни. А что, если вы приедете туда и он решит, что совершил ошибку? Что ты будешь делать? У тебя нет денег. Он просто играет с тобой, малышка. Я не хочу, чтобы кто-то обидел тебя.
– Мама, Фабиан врач! У него важная работа. Он ответственный человек и отвечает за свои поступки.
Я люблю его! – хотела добавить Эмили. И это самое прекрасное чувство, которое я когда-либо испытывала! Он дарит мне свою любовь, заставляя чувствовать себя королевой. Фабиан все делает так, словно я самый необыкновенный человек в мире. Но эти слова остались лишь в мыслях. В ответ на такое признание мать, скорее всего, лишь улыбнулась бы. Эмили даже представила эту усмешку.
Она встала, не в силах больше выносить этот разговор.
– Мне уже пора на работу, – быстро произнесла Эмили и выбежала из дома. Подальше от матери с ее пивом, сигаретами и нравоучениями.
Фабиан улетел тогда на несколько дней в Нью-Йорк, и Эмили почувствовала себя совершенно одинокой. Стоило лишь вспомнить слова матери, как ее охватывал необъяснимый страх.
Все это было странным и таким пугающим. Порой Эмили просыпалась ночью с чувством неизбежной опасности. Ей снились туманные джунгли, полные огромных насекомых и ядовитых змей.
Эмили находила облегчение, находясь среди детей, играя с ними. Они купались, пели песни, просто веселились.
Наконец вернулся Фабиан, полный энергии и жизнерадостности, веселый, с огромным букетом роз. Он забрал ее с собой в дорогой ресторан и предложил попробовать паэлью – рис по-испански. Публика в ресторане была одета богато и изысканно. От этого Эмили чувствовала себя Золушкой в своем простеньком хлопчатобумажном платье. Но Фабиана это, казалось, вовсе не волновало. Он говорил, как прекрасен цвет ее волос, глаз, как нежны губы, созданные для поцелуев, как он любит доставлять ей удовольствие и удивлять.
Фабиан заказал себе вина, а Эмили – колу. Она смутилась оттого, что была слишком молода и не могла заказывать к обеду вино.
Им принесли паэлью с улитками. Аппетит у Эмили пропал.
– Ты же ешь моллюсков и устриц, – произнес Фабиан, явно забавляясь. – Так почему бы тебе не попробовать улиток?
– Я привыкла к моллюскам и устрицам, – прошептала Эмили. – Прости, но улиток я вовсе не хочу пробовать. – От неловкости она выронила вилку.
– Как хочешь, – проговорил Фабиан. – Закажи что-нибудь другое.
Слезы застилали глаза.
– Я не голодна.
Эмили положила свою салфетку на стол и неуклюже встала. Схватив сумочку, она заспешила из ресторана. Горячие слезы катились по лицу.
Фабиан догнал ее и обнял.
– Ты расстроена? – виновато спросил он. – Мне очень жаль.
– Я не могу выйти за тебя замуж. Я не могу поехать с тобой в Африку.
– Потому что ты не любишь улиток?
– Потому что мне страшно. Я не могу оставить маму. Мы с тобой не подходим друг другу.
Лицо Фабиана побагровело.
– И кто, черт возьми, сказал тебе это?! – Он не скрывал охватившей его злости. – Твоя мать?
Эмили в растерянности отпрянула от него.
– Мама права, Фабиан.
– Нет, она ошибается! Все, что она видит, – это узкий мирок, полный ханжества и лицемерия.
– Я не позволю тебе осуждать мою мать! – возмутилась Эмили, отступая от него еще на шаг. – Что ты вообще знаешь о ней?
– Я знаю то, что слышал, когда разговаривал с ней. Я знаю многое по твоим рассказам. – Фабиан положил руки в карманы и угрюмо уставился на Эмили. – Я не хотел говорить тебе об этом, но скажу. У твоей матери слишком эгоистичный взгляд на вещи. И она тащит тебя назад, не хочет отпускать от себя.
– Замолчи! – выкрикнула Эмили, развернулась и побежала к стоянке, понимая, что уехать может только с помощью Фабиана. У нее не было денег на такси, а ресторан находился в нескольких милях от города.
Фабиан подошел к машине и открыл дверцу. Эмили скользнула в салон и замерла, до боли сцепив руки на коленях.
– Я хочу, чтобы ты отвез меня домой.
– Сначала мы объяснимся.
– Я не хочу объясняться. – Эмили говорила, словно капризный ребенок, злясь сама на себя.
Фабиан молча завел машину, но не повез ее домой. Они приехали в его коттедж.
Эмили села на кухне за стол, Фабиан принес поднос с виноградом и яблоками, хрустящим французским хлебом и различными сортами пахучих сыров. Он налил два бокала вина,
