Наследники

– Эйб, что с тобой?

– Все в порядке, – хрипло ответил тот, не сводя глаз с шасси. – Со мной ничего.

– Как-то не похоже, будь я проклят. По-моему, краше в гроб кладут.

Эйб не сводил глаз с игрушки. Цвет лица по-прежнему нехороший. Джек забеспокоился, но Эйб произнес волшебное слово:

– Понимаешь, я только сейчас начинаю догадываться, что мы тут имеем.

– Замечательно. Мне не скажешь?

– Я... думаю, машинкой управляет некий излучатель энергии.

– Это хорошо?

Эйб наконец посмотрел на него:

– Хорошо? Ты спрашиваешь, хорошо это или нет? Что за идиотский вопрос?

На лицо хотя бы вернулись нормальные краски.

– Излучатель энергии... Прошу прощения, в жизни не слышал ничего подобного.

Эйб нерешительно протянул руку к машинке, помедлил, как бы опасаясь дотронуться до какой-то святыни. Впрочем, в конце концов взял и поднял.

– Видишь антенну? – спросил он, вытащив проволочку. – Без нее мотор не работает. Без антенны нет питания. А как только вставишь в гнездо...

Мотор зажужжал, колеса завертелись.

– ...мотор сразу же получает питание. По воздуху.

По воздуху? Он что, слегка свихнулся?

– Ничего не пойму, – пробормотал Джек.

– Ты совершенно прав насчет той самой штуки в отделении для батареек. Это не батарейка. Приемник. Он получает принятый антенной сигнал и преобразует его в электричество.

В душе вспыхнула искра волнения.

– Ладно, а что принимает антенна?

– Энергию. У конструктора этой игрушки где-то должен быть излучатель, испускающий луч, волну, я не знаю, скажем, просто энергию, потому что так оно и есть, которую антенна улавливает, а приемник превращает в электрический ток.

Джек с нарастающим возбуждением пристально смотрел на вертевшиеся колеса. Начинает проясняться масштаб.

– Каким образом?

– Если б я знал, как подобная штука работает, не стоял бы тут, не болтал бы с тобой! Ни в коем случае. Сидел бы у себя во дворце на Мартас-Виньярде – на своем Мартас-Виньярде, потому что купил бы весь остров. Я был бы так богат, Джек, что даже знакомства с тобой не водил бы, не говоря о беседах. Я был бы так богат, что доход Билла Гейтса казался бы рядом с моим скромным пособием по безработице.

– Ладно. Понял.

– В самом деле? – переспросил Эйб. – Слышал когда-нибудь про конец привычного и знакомого образа жизни? Вот эта штуковина нас к нему приближает.

– Никаких электростанций, – кивнул Джек. – Никаких проводов. Никаких...

– Мелко мыслишь. Не собираешься попрощаться с двигателем внутреннего сгорания?

– Ох, и правда! Наконец можно будет дышать воздухом, и, наверно...

Горло перехватило, когда до него полностью дошел ошеломляющий смысл объяснений Эйба. Джек был вынужден сесть.

– Силы небесные!

Ибо все вдруг прояснилось... по крайней мере, в принципе.

– Нефть, – вымолвил он через минуту, еле ворочая пересохшим языком. – Нефть больше никому не нужна.

– Не совсем, – уточнил Эйб. – Для смазки сгодится, а в качестве горючего... Пфу!

– Ничего удивительного, что Кемаль на все готов ради этого.

– Кемаль? Араб, про которого ты мне рассказывал? Еще бы не готов. Эта игрушечка грозит Ближнему Востоку полным экономическим крахом. Не говоря о Техасе и американском побережье залива.

– Боже мой, – лепетал Джек. – Экономическая катастрофа, о которой столько лет толкуют...

– Думают, будто ее принесет галопирующая инфляция. Ничего подобного. Да не переживай слишком сильно. Поднимется стон и скрежет зубовный, адское расстройство финансов, любого энергоемкого производства, но катастрофы не будет. Если, конечно, ты не вложил чересчур много денег в нефтяные акции.

– Угу. А если вложил, придет пора после долгих раздумий лезть на подоконник.