Господи помилуй, что творилось в том доме? Физическое насилие? Сексуальное?
Джек пристально наблюдал за ней, надеясь, что она не расплачется. Никогда не знаешь, что делать с плачущей женщиной. С мужчиной, если на то пошло, тоже. Джиа можно обнять, крепко стиснуть. Но Алисию? Гм. Предупредительный флаг выброшен на самую верхушку мачты.
Впрочем, она не заплакала. Даже и не подумала. Закрыла глаза, глубоко вздохнула, взглянула на него:
– Извините.
– Ничего, – сказал он, пряча облегчение. – Каков ваш следующий шаг? Только, пожалуйста, пообещайте не произносить больше слово «поджог».
Ее губы дрогнули в мимолетном намеке на улыбку.
– Хорошо. Никакого поджога, – вздохнула она. – Может, действительно уступить. Я имею в виду, если просто продать дом Томасу с его тайными покровителями, это наверняка дьявольски облегчит мне жизнь. Став мультимиллионершей, можно решить целую кучу проблем.
Джек с удивлением ощутил неожиданный укол разочарования. Кто убил частного сыщика, адвоката, Фитиля Бенни? И зачем? Что такого в доме ценного, чтобы ради него убивать? Если Алисия уступит, все эти вопросы останутся без ответа.
– Но с другой стороны, – продолжала она после паузы, вновь устремив на него стальной взгляд, – может быть, и не стоит. Не хочу, чтобы меня запугивали. Особенно Томас.
– Вам решать, – сказал он. – В любом случае я для вас мало что смогу сделать. Впрочем, подумаю. Может, найду какого-нибудь помощника.
– Для чего? – спросила она. – Не поймите неправильно. Я с радостью приму от вас любую предложенную помощь. Хотя мне казалось, что вы оказываете услуги только за деньги. Зачем со мной связываться?
– Из любопытства, – пожал Джек плечами.
– Учитывая случившееся с другими связавшимися, любопытство может оказаться опасным.
– Знаю, – кивнул он. – Находиться рядом с вами, леди, рискованно.
Она помрачнела; он вдруг пожалел о своем замечании. Ей и так плохо. Только правда: связавшись с Алисией, придется почаще посматривать за спину. Надо выяснить, кто творит зло, свалить с ног, скормить несколько доз их же собственного лекарства. Пускай
– Будьте на месте, – велел Джек, открывая дверь. – Если чего-нибудь выясню, сообщу.
И пошел своей дорогой, размышляя насчет любопытства. Один из его худших пороков. Редко не доводил до беды.
3
Почти всю вторую половину дня Джек осматривал недвижимость. Наконец отыскал то, что нужно: трехэтажный викторианский дом рядовой застройки на Западной Тридцать первой улице между Седьмой и Восьмой авеню.
Дом имел свою печальную историю, которую Долорес, пухленькая агентша из «Хадекриэлти», полностью ему поведала. Последний хозяин, психиатр, снес себе голову возле Таймс-сквер, завещав дом одному из своих пациентов. С пациентом в доме произошел несчастный случай, после чего он там не захотел оставаться. Поэтому агентство сдает его в аренду, полностью меблированный.
– Превосходно, – заключил Джек. – Только я должен, действительно
Долорес выразила уверенность, что проблем не возникнет. Ее как бы слегка позабавил тот факт, что в клиенты попался актер, получивший роль Жавера в «Отверженных». Обещал ей билет на премьеру.
– Когда я выйду на сцену,
Джек подписал годичный договор об аренде на имя Джека Ферриса, заплатил за первый и за последний месяц плюс страховой депозит, выписав чек на банк Санта-Моники. Пока завернут обратно, дело будет сделано.
На выходе из офиса «Хадек» умудрился свистнуть несколько листков бумаги для официальных писем и чистый бланк расписки на получение задатка.
Прихватив портативную камеру «Кодак», поспешил пару раз щелкнуть дом, пока не стемнело. Потом звякнул Хорхе, встретился с ним в столовой «Малибу» на Двадцать третьей – вполне приличный кофе и сказочный ассортимент собственной выпечки.
Вручил ему фотоаппарат, чертеж с планировкой, образец объявления.
– Постарайся отпечатать на фирменных бланках «Хадек риэлти». Потом доставляй, как условились.
Хорхе недоверчиво глянул на камеру, на грубый набросок объявления, на Джека.
– После этого я получу свои деньги?
Джек пожал плечами:
– Это приманка. Если Рамирес клюнет, мы его поймаем. Если нет, попробуем еще чего-нибудь.
– Ладно. Как скажешь.
