В мерцающем свете казалось, будто с лица содрана кожа, обнажены кровоточащие мышцы. Губы шевелятся, но ни слова не слышно.
Наверху снова хлопнула дверь, сильней прежнего. На сей раз она содрогнулась, сорвалась с петель, щепки посыпались вниз по ступеням.
Он успел увернуться, но щепки ударили в лицо Лью. Только что был здесь, а через секунду исчез.
Край дыры приближался к подножию столба.
Джек запрыгнул на лестницу, полез вверх. Не было даже речи, чтоб встать; жмурясь на ветру, он ползком карабкался со ступеньки на ступеньку.
Сверху послышался слабый дребезг. Он пригнулся, прижался к стене справа – мимо неслась куча чашек, бокалов, тарелок из кухонных шкафов, задевая голову и плечи.
Жалко, Залески не видит, мелькнула в голове дурацкая мысль. Настоящие летающие тарелки.
Снова тронулся в путь, молясь, чтоб у родителей Мелани не оказалось в хозяйстве мясницких ножей.
Как бы в ответ на молитву наверху опять загрохотало, понеслись столовые приборы – ложки, вилки, ножи, сам буфетный ящик. Проклиная все на свете, он вновь шарахнулся в сторону от острой утвари, рвавшей рубашку, царапавшей кожу.
Тут под ним дрогнула лестница.
Оглянувшись, увидел, что столб свободно висит над дырой, раскачиваясь из стороны в сторону. Крепившаяся к основанию лестница целиком выламывалась из стены.
Чувствуя под ногами прыгающие и скачущие быком на родео ступеньки, Джек с удвоенными усилиями старался добраться до кухни. Только успел схватиться правой рукой за дверной косяк, как лестница оторвалась от стены и обрушилась.
Он тоже повис в воздухе, мельком видя крутившиеся в жадном водовороте ступеньки и столб.
С громким треском просела центральная потолочная балка. Весь дом обваливается.
В запасе, самое большее, считанные минуты.
Отчаянно брыкаясь, отталкиваясь от стены, он умудрился лечь грудью на пол кухни, который уже перекашивался под просевшим потолком. Когда начал подтягивать к краю колено, с буфета свалился какой-то темный прямоугольный предмет, увесисто грохнулся на пол, устремился к нему. Только совсем рядом узнал микроволновку, увернулся, прижавшись к косяку, но печка попала в колено, сбив его с порога. Он снова буквально болтался на ветру, держась одной рукой за косяк.
Сопя, всхлипывая, не обращая внимания на адскую боль в колене, всеми силами старался вылезти на кренившийся кухонный пол. Благодаря регулярному тренингу установил на пороге оба колена – на него поехал холодильник.
Ну, хватит!
С нечленораздельным воплем метнулся, откатился в сторону.
Холодильник пролетел за спиной, застрял в дверном проеме.
Промахнулся, гад!
Джек, задыхаясь, лежал на полу. Кончилась борьба с ветром... чудесно.
Пол под ним покосился.
Господи Исусе! Нарастающее отрицательное давление в подвале усиливает нагрузку на уже ослабшую балку перекрытия. Дом вот-вот развалится.
Он с трудом поднялся, захромал к задней двери. Повернул ручку, дернул – не поддается. В чем дело? Заблокировал, уходя в прошлый раз.
Идиот!
Повернулся, торопливо побрел по просевшему дому. Хорошо, свет горит, не надо в темноте шарашиться. Уже видна открытая передняя дверь, но тут дом под ногами дрогнул с громоподобным треском. Балка, наконец, не выдержала.
Свет погас, пол гостиной провалился на три фута, он бросился к хлопавшей двери, ухватился за внутреннюю и наружную ручку, повис над съезжавшим ковром, который свернулся, втянулся в неожиданно открывшуюся в полу дыру, поглощенный ненасытной пастью в подвале.
Наружные стены трескались, кренились внутрь, дверные петли не выдерживали напора. Джек оттолкнулся от стены ногами, рванулся к проему, вывалился на верхнюю ступеньку наружной лестницы, не оглядываясь, ни секунды не медля, скатился на траву.
6
– Неужели это... – пробормотал Маврицио, завидев выкатившуюся из покосившегося дома фигуру, упавшую на лужайку.
Тот Самый прищурился в сумерках:
– Боюсь, так и есть.
–
Хороший вопрос. В прошлом году незнакомец в одиночку уничтожил ракшас, теперь каким-то образом выбрался из врат в подвале.
– Как бы его ни звали, – заключил Тот Самый, – он опасен и мешает делу.
