Глаза Шаффера как бы ослепли.
– Найду способ стереть его с картины. Навсегда. Даже если придется действовать собственными руками.
– Я думал, вы беспокоитесь о семье и о деле.
– Она моя сестра, черт возьми!
Джек вспомнил собственную сестру, врача-педиатра. Невозможно представить, чтоб ее кто-то бил. В семнадцать получила коричневый пояс по карате, с тех пор никто ее не обижает. Сама отбивает любые удары или звонит старшему брату, судье, с головкой окуная обидчика в бездонный горячий источник судебных разбирательств. Или одновременно то и другое. Но если бы у нее был другой характер и кто- нибудь постоянно ее избивал...
– Хорошо, – сказал он. – Посмотрим. Ничего не обещаю, подумаю, что можно сделать.
– Спасибо. Большое вам...
– За это заплатите половину – без возврата. Даже если я решу не браться за дело. Остальное по завершении.
Шаффер прищурился:
– Постойте секундочку. Давайте проясним. Хотите получить пять кусков без всяких обязательств?
– Мне, возможно, понадобится не одна неделя на сбор информации, необходимой для принятия самого решения.
– Что вам надо знать? Может...
– Мы тут с вами торги не ведем. Вы уже от меня скрыли проблему с взаимозависимостью, откуда мне знать, что еще чего-то не скрываете?
– Клянусь, ничего не скрываю!
– Условия такие. Соглашайтесь, отказывайтесь – дело ваше.
Секунду казалось, что Шаффер откажется. Потом он покачал головой:
– Предлагаете сделать ставку на крапленую карту – вслепую. А у вас все тузы.
– Метафоры перепутали, но понимаете правильно.
– Ох, пропади все пропадом, – вздохнул он, копаясь в нагрудном кармане, вытаскивая конверт. – Вот деньги. Берите.
Не скрывая колебаний, Джек сунул конверт под куртку.
– Когда приступите?
Он открыл дверцу, вылез из «ягуара».
– Завтра вечером.
5
Джек поехал обратно в Манхэттен, но вспомнил, что, раз уж он в Куинсе, можно заскочить за почтой.
У него пять платных почтовых ящиков – два в Манхэттене, один в Хобокене, один в Бруклине, большой в Астории на Стейнвей-стрит. Последний используется только для сбора. Раз в две недели поступления из всех платных ящиков отправляются в Асторию. Раз в две недели он садится на линию 'Р', забирает всю почту. Легко – ящик всего в двух кварталах от станции подземки.
Поставил машину перед большой, ярко освещенной витриной почтово-посылочной конторы Карсмена, затрусил к дверям. Карсмен избран потому, что работает круглосуточно. Служащий за решетчатым окошком у дальней стены едва поднял глаза на вошедшего, но Джек все равно отвернулся. Открыл ящик, вынул четыре желтых конверта, вымелся в дверь, умчался по Стейнвей-стрит в фургоне Эйба, затратив на все про все меньше минуты.
Шмыгай туда-сюда в вечернее время, никого не видя, ни с кем не разговаривая – только так останешься на лету.
По пути вытряхнул содержимое на соседнее сиденье, просматривая у светофоров. Главным образом счета с кредитных карточек под разнообразными именами. Внимание привлек один конверт, адресованный Джону Л. Тайлески. Один из последних псевдонимов. Прежде корреспонденции на это имя не поступало.
Вскрыл, улыбнулся – в связи с прекрасными кредитными показателями банк Мэриленда выдает адресату кредитную карточку «Виза».
Чертовски любезно с вашей стороны, ребята.
Пропади пропадом эти кредитные карточки... Пластиковые деньги оставляют за собой электронные отпечатки, подробный отчет о каждой покупке – книжки, одежды, билета на самолет и в театр, – вычерчивают твой образ жизни, регистрируют существование и наносят на карту. Что в высшей степени нежелательно.
Он держался до последней возможности, но обходиться без карточек становилось трудней и трудней с каждым годом. На мужчину без карточек поглядывают подняв брови, тогда как привлекать к себе повторный взгляд абсолютно не хочется.
Действительно очень странное положение: чтоб остаться невидимкой, надо зарегистрироваться в государственной кредитной базе данных.
Поэтому Джек обеими ногами прыгнул на планету Пластиковых Денег. Теперь имел сразу четыре карты на разные имена по разным адресам, ежемесячно аккуратно делая взносы чеками почтовой службы США. Можно было столь же анонимно пользоваться другими чеками, но очень уж приятно прибегать к услугам
