«Он тебе совсем не нужен…»
Вот так! Я пойду на концерт Клоди с лучшими на свете подругами, и мы замечательно проведем время.
Бесполезно! Я отчаянно жалею, что отказала Расселу. Нужен он мне, очень нужен! Я люблю его!
Я еду прямо домой.
На другой день после школы я тоже иду прямо домой. Нет смысла ехать в «Макдоналдс». Магда и Надин поддерживают меня, как сестры. Но от этого не легче.
На следующий день у нас урок рисования — мистер Виндзор все еще не расстался с темой «Мифы и легенды». Я рисую грустную маленькую Психею, пригорюнившуюся оттого, что она не может встретиться с Купидоном. Мистер Виндзор хвалит мой рисунок, но на этот раз его похвала для меня — пустой звук. Цирцею, которую нарисовала Надин, он тоже хвалит, а на Венеру Магды бросает только беглый взгляд, бормочет: «Очень хорошо» — и поскорее проскакивает мимо. Магда, как может, сохраняет равнодушный вид, но лицо у нее такое же красное, как и волосы.
После урока она выбегает из класса, не дождавшись нас.
— Хоть ты не убегай, Элли, — просит Надин. — Побудь со мной на всякий случай… Ну, ты понимаешь. Вдруг там Лайам…
— Ах, Надди. — Я глажу ее по плечу.
Но у ворот дожидается не Лайам. Там Рассел — и он разговаривает с Магдой.
У меня голова идет кругом. Может, ему с самого начала понравилась Магда? Она всем нравится. Может быть, он решил пригласить ее вместо меня. Может быть, в эту самую минуту он приглашает ее на праздник!
Я стискиваю руку Надин.
— Все в порядке, Элли. — Она смотрит в ту сторону, где обычно стоял Лайам. — Его нет.
— Зато Рассел есть, — лихорадочно шепчу я. — Он клеится к Магде. Держи меня покрепче, Надин. Я хочу пройти мимо, как будто я их не замечаю. Надин, не смотри туда!
Но я и сама невольно смотрю. Магда улыбается Расселу. Уставилась ему прямо в глаза, а он уставился на нее таким взволнованным, жадным взглядом, как будто она — самое вкусное мороженое в морозильнике, и ему так и хочется проглотить ее целиком.
— Невероятно, — бормочу я. — Как он мог?!
— Нет, как она могла? Ведь он ей даже не нравится! Она все удивлялась, что ты в нем нашла. Говорила, на ее взгляд, он просто мелкий пижон, — говорит Надин.
— Он совсем не мелкий пижон! — возмущаюсь я. Потом вижу, как он улыбается Магде, и внутри у меня все переворачивается. — Да, он такой и есть!
— Слушай, Элли, держись за меня. Сейчас мы быстренько протопаем мимо них. Выше голову! Не говори Расселу ни слова. И Магде тоже. Мы с ней не будем больше разговаривать. И ведь считается твоей лучшей подругой!
Надин ведет меня через школьный двор, хотя ноги у меня превратились в студень. Меня качает из стороны в сторону. Я пытаюсь сделать каменное лицо, но чем ближе мы подходим, тем сильнее маска грозит рассыпаться в пыль.
— Элли?
Это Рассел — улыбается мне!
Ну и наглость! Я прохожу мимо, высоко подняв голову.
— Элли!
Это Магда, она тоже улыбается.
Мне что-то начинает щипать глаза. Плохо и то, что Рассел меня предал, но что Магда, моя лучшая подруга, могла так со мной поступить, и даже не скрываясь, — это невозможно вынести.
— Элли, постой! Подожди! Мне нужно с тобой поговорить. — Рассел бросается за мной.
— А она не хочет с тобой разговаривать, — говорит Надин, отпихивая его локтем.
— Элли? Надин? Вы что? — спрашивает Магда, подбегая с другой стороны.
— Нет, это с тобой что? — говорит Надин. — Магда, как ты могла?
— Что я могла? Я тут из кожи вон лезу, как какой-нибудь Купидон задрипанный, стараюсь помирить этих двух идиотов, а ты на меня взъелась, как будто я совершила что-то ужасное!
Я останавливаюсь. Надин останавливается. Магда останавливается. Рассел мнется в стороне, пока мы, три девчонки, пристально смотрим друг на друга.
— О чем речь, Магда? — спрашивает Надин.
— Рассел меня остановил, когда я выходила из школы, и стал спрашивать, как Элли, сердится ли еще на него. Он вчера полдня проторчал в «Макдоналдсе», а она не пришла, и вот он хочет узнать, согласна ли она помириться или он безнадежно все испортил. Я ему сказала, что, по-моему, Элли до сих пор по нем сохнет и страдает, и будет очень даже рада помириться, а тут вы обе проплываете мимо, задрав нос и не говоря ни слова. Не понимаю, в чем дело? Я к тому, Элли, что ты можешь не разговаривать с Расселом, если не хочешь, но на мне-то не надо срывать свою злость.
— Ах, Магз, — произносит Надин. — Ты даже не представляешь, что Элли подумала!
— Ты и сама то же самое подумала! — напоминаю я, ослабев от радости.
— Что ты подумала? — спрашивает Магда.
— Ничего! — поспешно выпаливаю я, потому что Расселу все слышно.
Я оборачиваюсь посмотреть на него. Он смотрит на меня. Теперь уже я ощущаю себя мороженым. Быстро тающим.
— Шагайте отсюда, ребята, — говорит Магда, — насладитесь своим романтическим примирением. Пообнимайтесь от души в «Макдоналдсе».
— Французский поцелуй над картошкой по-французски!
— Буря чувств среди гамбургеров!
— Запейте страсть кока-колой!
— Вскипятите кофе жаром своих объятий!
— Да заткнитесь вы, — говорю я с нежностью.
Какие они замечательные подруги! И Рассел такой замечательный!
Когда мы наконец остаемся вдвоем, он рассказывает, как ему было стыдно своих слов о том, чтобы пригласить на бал другую девочку.
— Я просто хотел сделать тебе больно, Элли. Очень глупо. Ты ведь не поверила, правда?
— Конечно, не поверила! — уверяю я. — Ах, Рассел, мне честно очень совестно, что я тебя подвела.
— Ну, по правде говоря, это не какое-то необыкновенное, суперклевое событие. Просто школьная дискотека. Скорее всего, все будут страшно стесняться и помирать от скуки, так что, наверное, это даже лучше, что ты не пойдешь.
— Может, сходим вместе на танцы как-нибудь в другой раз?
— Конечно! Это будет здорово. Хотя, если честно, я не очень хорошо танцую. В основном машу руками и ногами в разные стороны и выгляжу полным придурком. Может, от такого зрелища у тебя пропадет всякое чувство. Если, конечно, было какое-то чувство.
— Это ты бесчувственный. В прошлый раз ты так на меня разозлился…
— А ты не пришла вчера в «Макдоналдс». Я сто лет ждал.
— Ты не предложил встретиться. Я думала, ты не придешь. Думала, ты больше не хочешь меня видеть.
— Я хочу тебя видеть.
— И я тоже. Тоже хочу тебя видеть.
— Ах, Элли. — Рассел неожиданно притягивает меня к себе, прямо посреди улицы.
Пусть на нас все смотрят, мне наплевать. Я обнимаю его за шею.
Раздается пронзительный гудок.
— Элеонора Аллард!
О боже! Миссис Хендерсон высунулась из окна своей машины.
— Сейчас же поставь этого мальчика на землю! — кричит она, а потом поднимает стекло и
