наставления продолжались. — Во время разгона и торможения поезда не рекомендуется стоять или ходить. Экспрес маглев Лаборатории высоких технологий развивает скорость до 230 миль в час, но наше путешествие столь непродолжительно, что скорость не превысит 160 миль в час. Благодарю за внимание.
Затем тот же текст повторился на испанском языке. Жужжание маглева усилилось, поезд тронулся. Вдруг шум пропал, как будто был преодолен звуковой барьер, хотя, конечно, это не более чем иллюзия.
Вот оно, будущее, философствовал Лорен. Старые научно-фантастические мультфильмы именно так и рисовали грядущее — все предельно автоматизировано, бесшумно, чисто, эффективно и эффектно. Полное торжество техники.
Лорен снова огляделся по сторонам. Леденящее душу одиночество.
Он опять погрузился в размышления о чудо-технике. Обнаружив любое препятствие, датчики выдадут сигнал к торможению. Вместо человека следят и управляют датчики, говорит компьютер.
Вот такое оно, значит, будущее. Хорошо ли это — совершенствовать неживое, забыв о человеке? И если плохо, то какой же грех лежит в основе порочного пути цивилизации?
Алчность? Зависть? Нет. Гордыня!
За окнами мелькал город, отгороженный от железнодорожного полотна высоким и крепким забором с острыми шипами сверху. Вскоре город остался позади, маглев прибавил скорость. Лорена вдавило в спинку кресла. Теперь за окном бешено проносилась голая пустыня, лишь кое-где встречались кактусы, юкка и креозотовые пятна. Поезд въехал под мост, на мгновение тишину прорвал вой ветра, и вновь наступило гнетущее безмолвие.
Подъехали к Виста-Линде. Маглев затормозил, зажужжал.
— Остановка одна минута, — проворковал синтезатор.
В вагон никто не вошел. С неизменной вежливостью голос повторил процедуру отправления, и поезд продолжил свой путь. Теперь Лорена вдавило еще сильнее. За окном снова пустыня. Мелькнул серебристый мост Рио-Секо. Вот и территория ЛВТ, бывшие владения Фигу-рациона. Маглев остановился.
— Поезд следует обратно через полчаса. Благодарим за соблюдение правил! — любезно произнес компьютер.
Лорен покинул вагон, так и не выяснив, откуда исходит этот вежливый голосок.
На станции он засмотрелся на высокую поликарбонатную арку почти в три человеческих роста, покрытую ромбовидными узорами. Она отчетливо выделялась на фоне бетонной стены и дорожки, вымощенной булыжником. Наконец Лорен сообразил, что арка представляет собой точные солнечные часы — для определения времени прибытия и отправления.
Ветер резко усилился. Тучи затянули уже полнеба. Надвигалась гроза, в этих краях редкая и неожиданная, с мощнейшим проливным дождем и несметным количеством молний. Впервые ступавшие на землю Нью-Мексико зачастую удивлялись, встречая на дорогах знаки «Берегись воды!», — откуда может быть вода в пустыне? Загадка разрешалась после первого же ливня и наводнения.
После трехлетней засухи и ураганный дождь можно почесть за благо.
За аркой находилась будка с двумя охранниками — мужчиной и женщиной. От нечего делать они слушали музыку по маленькому радиоприемнику. Аккуратными костюмами цвета хаки и бейсбольными кепками с эмблемой ЛВТ они резко отличались от охранников в джипах. Из кобуры каждого выглядывали пистолет «танфольо».
Женщина, подавив зевоту, встрепенулась при виде Лорена.
— Что вам угодно, сэр?
— Я Лорен Хаун, хотел бы увидеть вашего босса.
— Распишитесь, пожалуйста, вот здесь.
Журнал здорово смахивал на их, полицейский, для регистрации телефонных звонков. Вырванная оттуда страница напомнила о себе легким шуршанием в переднем кармане, когда Лорен склонился над разворотом. Затем женщина вручила ему красную карточку с номером 11 и надписью «визитер».
— Скажите, пожалуйста, как пройти в офис Пашиенса? — спросил Лорен.
— Одну минутку, сейчас вызовем сопровождающего.
Лорен вздохнул. Вначале ему действовал на нервы дурацкий компьютерный голос в поезде, а теперь эта бюрократическая паранойя! Можно подумать, у них тут склад с бомбами, а Лорен собирается их взорвать.
— В этом нет никакой необходимости, — воспротивился он, — только покажите дорогу, я сам дойду.
— Пожалуйста, подождите немного.
Тогда Лорен показал пальцем на первое попавшееся ему на глаза здание и сказал:
— Кажется, там, если я правильно понял Пашиенса.
И тут же, не дожидаясь ответа, зашагал по территории Лаборатории.
— Постойте, сэр! Сэр!
Лорен ускорил шаг и надел темные очки. Перед ним расстилалась широкая аллея, по бокам ответвлялись дорожки. Неподалеку высилась скульптура из черного поликарбоната и серебристого алюминия, причудливо сочетаясь между собой. Лорен уже видел ее как-то на картинке, кажется, под названием «Скрытая симметрия». Мудрено.
По сторонам аллеи коричневые строения. Трехэтажные, с окнами и плоской крышей, оштукатуренные в стиле нью-мексиканских глинобитных домишек — видимо, административные здания. Остальные без окон, с гигантскими стальными дверьми, крыша в виде половинки цилиндра — чем-то напоминают разборные домики из гофрированного железа, только размеры не те. На одной из таких необычных построек огромными буквами значилось ФИДО. В этих бараках, как видно, установлено мощное оборудование. Местами виднелись низкорослые домики типа бункеров с солнечными батареями на крышах. Что там внутри, Лорен даже представить себе не мог.
Все эти разномастные сооружения выкрашены в один и тот же цвет — цвет пустыни, каждый помечен номером из голубых цифр размером в два человеческих роста. Тут уж не заблудишься.
— Сэр! Сэр! — Женщина рванула вдогонку за Лореном, размахивая на бегу длинной белой косой. — Позвольте, я провожу вас!
Та же приторная вежливость, что и в маглеве.
— Как вам будет угодно, — нехотя согласился Лорен.
Они миновали абстрактную скульптуру. Налетевший ветер извлек из нее свист вперемежку с гудением.
— Забавный звук, не правда ли? — обратилась к Лорену охранница, шагая почти вприпрыжку, чтобы поспевать за Лореном. — Нравится вам наша «Раскрытая симметрия»?
— Неплохо. Правда, я не разбираюсь в искусстве.
— Мне нравится эти свистящие звуки. Тональность зависит от направления ветра. Налево, пожалуйста.
Теперь они шли по бетонной дорожке между зданиями с полукруглыми крышами, по сторонам лежала голая земля. Яростный порыв ветра, словно в аэродинамической трубе, вдруг подхватил и швырнул им в глаза песок и пыль. Внезапно хлынул ливень.
Небольшое затишье позволило Лорену разглядеть в облаке пыли Пашиенса. Он шел им навстречу, низко опустив голову, руки в карманах. Дождь лил как из ведра, прибил, слава Богу, пыль, и Пашиенс заметил Лорена с охранницей.
— Лорен! — стараясь перекрыть шум стихии, крикнул Пашиенс. — Я так и думал, что ты не станешь ждать! Иди за мной.
Придерживая кобуру, Лорен побежал за Пашиенсом, а охранница в противоположную сторону — назад к будке.
Миновав обширную заасфальтированную автостоянку с коричневыми «блэйзерами», Лорен и Пашиенс вбежали в здание со стальными стенами. Над дверью Лорен успел заметит видеокамеру. Пашиенс отдышался, стряхнул воду с серого жакета, снял резинку со своего конского хвоста и занялся мокрыми патлами. В таком виде он являл собой то неестественное сочетание солидного господина с уголовником, какое можно встретить у наркобарона, завязавшего с преступным прошлым и коротающего остаток дней на престижном курорте, соря деньгами.
