У Ли вырвался вздох облегчения, на губах заиграла улыбка. Этот человек не мог знать, как много значила для нее уверенность в ее способности. Работа была непривычной, но она непременно должна доказать, что может выполнять ее. Не хватало еще, чтобы Николас пришел к выводу, что она не соответствует новой должности, и отказал ей от места!
К концу дня она почувствовала нешуточную усталость. Но когда остальные коллеги, убрав бумаги, направились к дверям, она осталась сидеть за столом, а в ответ на удивленные взгляды с улыбкой покачала головой.
– Вы все стартовали раньше меня, и мне придется поработать сверхурочно, чтобы не отстать, да и для вас не быть обузой.
– Что же, неплохая мысль, – согласился Фрэнк. – Во внерабочее время Николас умеет быть приветливым и чрезвычайно милым, но здесь он невозможно строг и очень требователен. И не привык ждать, если ему требуются какие-то материалы.
Ли слабо улыбнулась в ответ. Как он сказал? Приветливый и милый? Как же, дождешься от него!
Она попрощалась с коллегами до завтра и переключила все свое внимание на работу, подняв голову лишь тогда, когда услышала звук отворяемой двери.
Меньше всего она ожидала появления Николаса. Он не давал о себе знать в течение всего дня, и она уже решила, что он не появится вовсе. Поэтому ее глаза широко раскрылись от удивления, когда она увидела его высокую фигуру в дверном проеме.
– Еще тут? – коротко спросил Николас, входя в комнату, которая сразу же показалась ей тесноватой.
Ли выдавила легкий смешок.
– Есть над чем поработать, – сказала она легким тоном, указывая на разложенные на столе бумаги.
– Зайди ко мне в кабинет, – устало сказал Николас, проходя вперед и ожидая ее на пороге, Она быстро встала и последовала за ним, сожалея, что не ушла чуточку раньше.
Кабинет показался ей еще более тесным, чем общая комната. Николас уменьшал любое помещение своим присутствием. Он приблизился к окну и с отсутствующим видом стал смотреть вниз на улицу. Выглядел он мрачным и озабоченным.
– Пока работа мне очень нравится, – наконец решилась нарушить молчание Ли.
– Что-нибудь изменилось по сравнению с тем, чем ты занималась в библиотеке? – последовал вопрос.
– Мало что, – пожала плечами она. – Здесь тоже приходится иметь дело с книгами.
– Тебе уже показали справочную библиотеку? – Да, конечно.
– Сегодня я целый день отсутствовал, – начал Николас, усаживаясь за массивный стол и устало потирая пальцами глаза. – В нашем бизнесе дела не всегда идут как запланировано.
– Это верно, – сказала Ли поспешно. – Но не беспокойся, Фрэнк уже ввел меня в курс дела. – Последовала короткая пауза. – Наверное, тебе лучше пойти домой, – наконец предложила Ли. – Ты выглядишь так, словно постель для тебя сейчас самое желанное место.
– Это зависит от того, кто в ней со мной находится, – проговорил Николас лениво, и она залилась краской. – К тому же, – продолжал он, слегка оживляясь, – я хочу кое-что выяснить. Как долго ты еще собираешься здесь пробыть? Я мог бы тебя подбросить.
– Подбросить?
– Да, подвезти на машине.
– Понятно, – сказала она упавшим голосом. – Это было бы здорово. Я хотела остаться еще на полчаса или около того, но не беспокойся, если тебя это не устраивает. Я вполне могу вернуться и на метро.
Прищурившись, Николас уставился на нее.
– Послушать тебя со стороны, так можно подумать, что ты избегаешь моего общества, – произнес он протяжно. – Через полчаса меня устраивает. Вот бумаги, в которых тебе следует разобраться завтра с утра. – Он достал папку с документами и вручил ее Ли. – Сможешь справиться?
– Думаю, да, – смиренно ответила она. – Полагаю, что не нужно иметь ученую степень по ядерной физике, чтобы разобраться в картотеке.
Легкая улыбка пробежала по его лицу, но тут же угасла.
Девушка встала, готовая уйти прежде, чем неожиданное согласие между ними закончится.
– Я вижу, ты сделала кое-какие покупки, – заметил он, откинувшись к спинке стула и сцепив руки за головой.
Ли застенчиво оглядела свой наряд. На ней была строгая прямая юбка серо-голубых тонов и темная строгого покроя блузка. Это были не те вещи, которые она обычно привыкла носить, но он ведь достаточно непрозрачно намекнул накануне, что библиотека в Йоркшире и его офис в Лондоне – не одно и то же.
Она ожидала неизбежного сарказма, очередного объявления холодной войны, но на этот раз ошиблась.
– А вообще-то – неплохо. Тебе идет, – сказал Николас, окидывая ее взглядом с ног до головы. Издевается? Или на самом деле так думает?
– Мне тоже так показалось, – произнесла она ровным голосом.
– Неплохо, совсем неплохо. Особенно в сочетании с твоими волосами, вот так зачесанными назад. Есть что-то соблазнительное в такой прическе.
Николас поднялся из-за стола и, быстро подойдя к ней, потянулся, чтобы распустить ее тщательно уложенный пучок. Сердце Ли сильно застучало в груди; она буквально застыла на месте от неожиданности.
– Так… – сказал он удовлетворенно, – так, несомненно, ты выглядишь лучше.
Прекрасные волосы рассыпались по плечам массой беспорядочных каштановых локонов. По-моему, мне так идет, подумала Ли и почувствовала, что ее лицо неудержимо краснеет.
Она уже было открыла рот, чтобы дать отпор этой странной выходке, когда дверь позади них раскрылась, и Ли увидела стоящую на пороге леди Джессику. В одно мгновение гостья оценила все – и опасную близость их тел, и полыхающие пятна на ее щеках.
Однако Николаев, казалось, нисколько не смутило внезапное вторжение его подруги. Он не сделал и попытки отодвинуться назад, на безопасное расстояние. Ли пришлось самой создать некоторую дистанцию между ними, что она и сделала насколько можно поспешно.
Леди Джессика с неприязнью оглядела Ли, а когда вновь заговорила, голос ее был напряженным и звенящим:
– Сверхурочно трудитесь в первый же день? Какое примерное усердие!
Николас присел на краешек стола, сложив на груди руки. Лицо его ничего не выдавало.
Ли слабо улыбнулась, наблюдая за тем, как эта женщина грациозно прошла по комнате и обвила его шею оголенной рукой.
Да, конечно, она была застигнута, так сказать, на месте преступления, но, с другой стороны, неужели эта дама не понимает, что в данном случае ей не о чем беспокоиться?
– Ник, дорогой, – сказала леди Джессика, удобно положив подбородок ему на плечо, – надеюсь, ты не забыл, что мы уговорились встретиться с тобой в твоей конторе?
– Был такой факт, забыл, – сказал он небрежно, глядя на Ли.
– Ты негодный мальчишка! – Джессика пробежалась длинными пальцами по его волосам и внезапно обернулась к Ли. – Вы уже получили задание на завтра? Не могли бы вы теперь оставить нас вдвоем?
Девушка старательно изобразила вежливую улыбку.
– До ухода я подберу справки, – проговорила она полувопросительным тоном, глядя на Николаса. Но в то же время всей кожей чувствовала враждебность, исходящую от женщины.
Николас коротко кивнул, и она, повернувшись на каблуках, вышла.
Ты ведешь себя как полная дура, твердила она себе, расхаживая вдоль книжных полок и машинально доставая нужную юридическую литературу. Что с того, что эта фифочка ворвалась в кабинет босса во внеурочное время? Он же просто давал тебе задание. Но сама же отнюдь так не думала. У нее еще живы были в памяти незабвенные минуты в кабинете Николаев и то внезапное чувство влечения, которое она пережила, когда стояла в нескольких сантиметрах от него, а он руками касался ее волос…
Ли достала один из справочников и принялась пролистывать страницы, отмечая относящиеся к
