одиночестве?
— Это, я бы сказала, зависит от того, живешь ли ты еще у меня или нет.
Он улыбнулся:
— К несчастью для нашей выдумки, ее жертвы очень даже хорошо осведомлены о том, где я провел нынешнюю ночь.
— А я так поняла, что тебе сопутствовал успех. Все прошло хорошо — что бы то ни было?
— Неплохо. Во всяком случае, зло было наказано.
— А то наказанное зло, о котором идет речь, имеет какое-либо отношение к графине Анастасии? — Николь улыбнулась, заметив, как дрогнули веки Майджстраля. — Она сюда вчера звонила, искала тебя и просила тебе кое-что передать на словах. Только, видимо, это уже устарело.
Дрейк лениво пожал плечами:
— Расскажи. Вдруг это меня позабавит.
— Она сказала, что у тебя есть что-то, что ей нужно, и она готова за это заплатить. Очень похоже на настоящее послание от злодейки.
Майджстраль усмехнулся:
— Вот именно. Рад слышать, что она готова заплатить за то, что есть у меня. Именно об этом я и мечтал.
Николь рассмеялась:
— Похоже, ты все держишь в руках.
— Пока, — уточнил Майджстраль и осторожно оглянулся через плечо.
— Ты собираешься попросить меня о новой встрече, — сказала Николь.
— Ты права, именно это и собираюсь сделать, — выпалил Майджстраль после секундного замешательства.
— Я слишком хорошо знаю тебя, Дрейк. Давай покончим с этим.
— А я посмотрел твое опубликованное расписание и выяснил, что у тебя ничего не запланировано после встречи с какими-то метановыми созданиями в зоопарке, и закончится эта встреча в полдень.
— Все точно. У меня свободный день и вечер. — Николь пошевелила пальцами босых ног, утонувших в мягком ворсе ковра, предвкушая радости свободного времени. — Надеюсь, ты не собираешься нарушить мой отдых, посвященный красоте?
— Надеюсь, только самым приятным образом. Думаю, что ты не откажешься пригласить некого Майджстраля к себе на обед.
Николь рассмеялась:
— С твоего позволения, Дрейк, я позавтракаю, пока ты будешь объяснять мне, в чем дело.
— Давай, давай. Я уже поел.
Николь слушала замысел Майджстраля и с каждой секундой становилась веселее. Она расхохоталась и сказала:
— Отлично, Дрейк. Я все сделаю. Где-то у меня есть твоя голограмма. — Она откусила кусочек чего-то и, пережевывая, задумчиво помахала вилкой. — Сказать тебе правду, Дрейк, я рада, что ты втянул меня в это приключение. В последнее время жизнь в Диадеме невыносимо скучна.
— Мои соболезнования, госпожа.
Она нахмурила брови:
— Я не нуждаюсь в неискреннем сочувствии, Майджстраль. От старых друзей оно мне не нужно.
— Мои извинения, — быстренько перестроился Майджстраль.
— Приняты. — Она снова откусила кусочек, принялась задумчиво пережевывать его. — А тебе не кажется, Дрейк, что твои занятия, как бы замечательно они ни были обставлены, начинают тебе надоедать?
Майджстраль помрачнел.
— Они меня вполне устраивают, моя госпожа. Путешествия, новые места, новые знакомства, приключения — когда я хочу приключений, отдых — когда я хочу отдыха. Известность моя не столь велика, чтобы надоесть, но достаточно велика, чтобы со мной хорошо обращались там, где я появляюсь. Я редко скучаю, моя госпожа. Если уж суждено чем-то заниматься, моя профессия не самая дурная.
— Твоя профессия дает тебе больше свободы, Дрейк, чем мне — моя.
— Это верно. И ты знаешь, почему я…
— Я начинаю думать, Дрейк, не прав ли ты был четыре года назад…
Глаза его погрустнели.
— А…
— Я путешествую больше, чем ты, но новые места от меня вечно заслоняют толпы поклонников и противных сфер, берущих интервью, и всех, кто жаждет свести со мной знакомство… везде все одинаково, и везде становится одинаково нереально. Моя известность становится частью мой работы — она превратилась в мою работу.
— Ты это понимала, Николь. Ты это понимала, когда вступала в Диадему.
— Одно дело — понимать, а другое — жить этой жизнью. Ведь я же актриса — Господи, я же два года не играла!
— Найди новую пьесу.
— Членам Диадемы подходят только определенные роли. А они так же далеки от реальности, как моя жизнь. Еще хуже — они скучные, Дрейк. Невыносимо скучные.
Майджстраль задумался.
— Ты подумываешь над тем, чтобы уйти из Диадемы?
— Подумываю. Но не решила. — Николь снова пошевелила пальцами ног. Может быть, ей все-таки удастся обойтись без пластической операции?
Майджстраль внимательно смотрел на нее.
— А ты будешь счастлива, Николь? Когда уйдешь?
Она пожала плечами:
— Я с трудом вспоминаю, что за жизнь у меня была до Диадемы.
— Думаю, и не вспомнишь. Я хорошо знаю тебя, Николь.
Николь рассеянно пошевелила вилкой еду на тарелке.
— Я опустилась на два пункта.
— О…
— Вот почему я затеяла это турне. Я должна вернуть себе любовь зрителей. Сценаристы пишут для меня сценарии пребывания на каждой из восьми планет. С гарантией спонтанности, юмора и афористичности.
— А я думаю, если мне позволено будет высказать мое мнение, что посещение Николь зоопарка в Пеленге — это не то, что тебе нужно в плане рейтинга, какие бы восхитительные звери там ни были собраны.
Она подняла глаза:
— Я понимаю. А ты что предлагаешь?
— Найди новую пьесу, Николь. Что-то другое, не то, что тебе предлагают. Пошли подальше соображения Диадемы или расширь их. Расширь собственные границы.
Губы Николь скривились в вымученной улыбке.
— Вот это мне и нужно? Только новая пьеса? И… расширение границ?
— Ну, может быть, и еще кое-что.
— Да?
В глазах Майджстраля вспыхнули веселые искорки.
— Новый роман.
Николь громко расхохоталась и запустила ложечкой в изображение Майджстраля. Кофе в ее чашке угрожающе заколыхался.
— Будь ты проклят, Майджстраль. Ты слишком хорошо меня знаешь. Почему от тебя ничего нельзя скрыть? — Смех ее стал несколько грустным. — Ладно. Надо будет дать моим людям команду что-нибудь присмотреть для меня.
