— Надеюсь, что нет, дорогая, — сказал Котани. — Несколько часов назад лорд вызвал настоящую сенсацию в казино. Мало того что он сильно шумел, он еще — как мне дали понять — сильно… плохо пах.
— Дроми издают весьма специфический аромат, как мне говорили, — согласился Зут. — Видимо, к нему надо иметь привычку.
— Масс-медиа не дремлет, — вдруг проговорил Котани, заметив остроконечную шляпку, окруженную парящими в воздухе серебристыми шариками. — Я уже отстрелялся, так что, с вашего позволения, удалюсь. Милая, — сказал он и предложил маркизе руку.
— Милорд.
Киоко Асперсон переоделась к обеду. На ней были мешковатые желтые брюки, белая блузка, алый жакет, мягкие ботинки с золотыми шнурками. Не будь она такой коротышкой, ее запросто можно было бы использовать вместо маяка.
— Зут. Мистер Фу Джордж.
Зуту, у которого, как у всех хозалихов, позвоночник отличался малой гибкостью, пришлось неловко наклониться, чтобы обнюхать уши Киоко.
— А я думала, что вы будете в скафандре.
Диафрагма Зута возмущенно дернулась. Долго ли он еще должен выносить это?
— Мадам, — ответил он, — ну не к обеду же!
— Блюда, подаваемые в некоторых ресторанах, — вставил Фу Джордж, — можно приравнять к неразведанным территориям. В этом смысле скафандр Зута был бы весьма уместен.
Информационные сферы завертелись и развернулись к Фу Джорджу.
— Интересно, — спросила Киоко, — вы не удивлены тому, что здесь Дрейк Майджстраль?
Джефф Фу Джордж улыбнулся:
— Пожалуй, я об этом не задумывался.
— Вы оба в высших строчках рейтинга среди представителей вашей профессии.
Голос Фу Джорджа дрогнул, глаза вспыхнули. Ответ был ясен, хотя и беззвучен: «Если вы так считаете».
— Возможен ли поединок между вами?
— Мы говорим о дуэли в чисто символическом смысле? — смеясь, уточнил Фу Джордж.
— В любом, каком удобно.
Знаменитая улыбка Фу Джорджа стала несколько натянутой.
— Я здесь только для того, чтобы себя показать да на других поглядеть. Каковы планы Майджстраля — мне неизвестно.
— Значит, вы не допускаете и мысли о каком-либо соперничестве с Майджстралем?
Улыбка вернулась — легкая, как обычно.
— Милая мисс Асперсон, — ответил Фу Джордж, — я не допускаю абсолютно ничего. — Обнюхав ее уши, он попрощался: — Слуга покорный.
Не без основания довольный собой. Джефф Фу Джордж удалился. Ему навстречу шел мужчина в зеленом камзоле. Одной рукой мужчина прикрывал левый глаз, а правым отчаянно моргал.
— Прошу прощения, сэр, — обратился он к Джеффу Фу Джорджу, — не могли бы вы одолжить мне на минутку ваш носовой платок? Мне что-то в глаз попало.
Фу Джордж прикоснулся к нагрудному карману, нащупал надежно завернутую в платок жемчужину и растерялся.
— Извините, сэр. Я забыл захватить платок.
— Простите, что побеспокоил вас. Надеюсь, что соринка сама выпадет, — извинился мужчина и побрел прочь.
«Итак, — решил Пааво Куусинен, отнимая руку от глаза, — жемчужина еще у Фу Джорджа. Интересно».
Майджстраль чувствовал приятное прикосновение к бедру колоды карт, лежавшей в кармане, скроенном специально для нее. Ощущение действительно было приятное, намного приятнее, чем от пистолета под мышкой, ножа в рукаве и еще одного пистолета — в другом рукаве.
Карты напоминали об удовольствии, а оружие — о необходимости.
Приблизился «Цигнус».
— Прости, робот, — обратился к нему Майджстраль. — Не подскажешь, как пройти в главный зал?
Голос робота оказался на удивление гулким.
«Троксанская разработка», — решил Майджстраль, сунув руку в карман и достав оттуда программирующую шпильку.
— Извини, — сказал Майджстраль, — по-моему, к твоему корпусу что-то прилипло.
— Привет, Майджстраль, — прозвучал знакомый голос. — Как это мило с твоей стороны — заниматься протиркой роботов.
Майджстраль от испуга чуть не выронил шпильку, но успел, выпрямившись, убрать ее в карман.
— Привет, Ванесса.
Мисс Беглянка обнюхалась с ним и подала три пальца. Майджстраль подал ей два. Она вздернула брови:
— А я думала, что мы старые друзья, Майджстраль.
— Признаться, я этого не подозревал, Ванесса: Я не видел тебя почти три года. Насколько я помню, ты удалилась несколько внезапно. — Он подал ей руку и сам удивился, что так неохотно сделал это. — Проводить тебя? Идешь обедать?
— Да, спасибо.
На ней было черное как смоль платье с черной оборкой, отделанной золотой тесьмой. В ушах сверкали изумрудные серьги, на запястье блестел золотой браслет в виде цепочки. Выглядела она очень и очень не дурно.
— Я думаю, Майджстраль, — сказала она, — кое-что осталось недосказанным.
— Сомневаюсь, Ванесса, что теперь стоит что-то досказывать.
Она резко глянула на него:
— Вот как?
— Не понимаю, о чем ты, — уклончиво проговорил Майджстраль.
— Как хочешь, — обиженно отозвалась Ванесса. — Мне не нравится, как тебя играет Лоуренс в телесериале, Дрейк. Анайе эта роль лучше удавалась.
— Я сериал не смотрю.
— По-прежнему?
— По-прежнему.
Наступила короткая пауза, прерванная Ванессой.
— Я сегодня проиграла небольшое состояние в маркеры. Надеюсь вечером отыграться.
— А я в фишки продулся.
— Больше проиграл, чем мог себе позволить? Или деньги для тебя по-прежнему проблема?
— Не проблема, — ответил Майджстраль. — Не так давно мне привалило деньжат. Но столько я проигрывать не собирался.
— Тебе надо играть только в карты. Будешь проигрывать — можешь начать жульничать.
Майджстраль улыбнулся:
— Я мог бы и в фишках пожульничать. Это нелегко, но возможно.
Взгляд Ванессы стал понимающим.
— Но ты хотел, чтобы выиграла герцогиня. Думаешь, так легче подобраться к «Крылышку»?
— А может быть, — отговорился Майджстраль, — я просто хотел подобраться к герцогине.
Ванесса на миг умолкла. Майджстраль поразился ее удивительной ревности — эту женщину задело то, что ей неверен мужчина, которого она сама бросила.
Надпись в воздухе гласила: «Белая Комната». Оркестр играл тот самый концерт Снейла, что ставил Грегор в номере Майджстраля.
— Я вижу Фу Джорджа. Увидимся, Майджстраль.
