темноты, осмотрев купленную недвижимость, починив забор и Бог знает что еще сделав. В плите пеклось печенье, булькало жаркое. Пахло оно вполне съедобно. Наконец она научилась пользоваться приправами в меру. На блюде остывал фруктовый пирог.
Дверь кухни распахнулась, и она оглянулась, ожидая увидеть Гейбриела.
Мел застыла, не веря своим глазам. Двое, Мердо и Чарли, работавшие на Эдварда, стояли в ее кухне. Мердо зловеще улыбался и, пользуясь ее оцепенением, схватил и заломил ей руки за спину. Боль заставила ее прийти в себя.
– Что ты здесь, черт возьми, делаешь, сукин сын? Оглянувшись назад, Мердо кивнул на Чарли.
– Говорил тебе, это она. – Он придвинулся к уху Мел. – Ты женщина, а сквернословишь. Настоящие леди так не выражаются.
Мел пыталась наступить каблуком ему на ногу, но он увернулся. В ответ он еще сильнее заломил ей руки, и от боли на глаза ей навернулись слезы.
– Отпусти меня сейчас же, будь ты проклят! – крикнула она.
Мердо вцепился пальцами ей в руку:
– Кричи изо всех сил, красотка. Все равно никто не услышит.
Мел и кричала, и брыкалась, но Мердо крепко держал ее, и в конце концов, устав, она затихла.
– Мы только хотим узнать, где Фаллон, чтобы получить свою часть денег.
Мел засмеялась, и Мердо снова вывернул ей руку.
– Фаллон мертв. Деньги вернулись в Техас. – Она смотрела поверх обеденного стола.
– Мертв? – подал наконец голос Чарли. – Ты его убила? – Он говорил медленно и с усилием, словно пил глотками.
– Я его не убивала, – спокойно ответила Мел. – Это сделал Высокий Волк. – Она назвала индейское имя Джейка, надеясь испугать их.
– Господи, – почти взвыл Чарли. – Его мучили? Индейцы… сняли с бедного Фаллона скальп?
– Заткнись, Чарли, – перебил Мердо. – Надо подумать.
Он завязал руки Мел и держал ее, пока Чарли связывал ей ноги. Руки Чарли дрожали.
Наклонившись вперед, Мел негромко сказала:
– Меня поразило, что эти шайены сделали с Эдвардом… – Она закрыла глаза и театрально содрогнулась. – Я ненавидела Эдварда, но даже меня тошнило от этого зрелища.
Чарли взглянул на нее:
– Но он же живет здесь. Ты не боишься его?
Мел улыбнулась:
– Нет. Он мой друг. Очень хороший друг. Можно сказать, он защищает меня.
Чарли оглянулся на Мердо:
– Мне это не нравится. Не хочу, чтобы меня выслеживали шайены. Фаллон мертв. Давай поставим на этом крест.
Мердо сильно ударил Мел по затылку.
– Она же берет тебя на пушку. Хочет тебя запугать. – Он усмехнулся, и Мел стали видны его гнилые желтые зубы. – Кажется, у нее получается.
Он приподнял Мел за талию, словно мешок с мукой. Чарли распахнул дверь, и Мердо потащил Мел к своей лошади.
– Что мы будем делать, Мердо? – с беспокойством спросил Чарли. – Давай оставим ее здесь, о'кей? Я не хочу бежать от индейца. Не хочу, не хочу!
– Заткнись, Чарли. – Мердо взвалил Мел на лошадь, не заботясь, удобно ли ей, а сам уселся сзади. – Ты хочешь голодать зимой? Не обращай внимания на всякую болтовню. Этот индеец – метис, и у него серебряный рудник в Крипл-Крике. Если он такой «хороший друг», то не пожалеет немножко серебра, чтобы вернуть ее обратно, верно?
– Пожалуйста, помогите мне сесть, – спокойно попросила Мел. – У меня вся кровь прилила к голове. После вашего последнего посещения у меня стала болеть голова.
Он посадил ее и крепко обхватил за талию:
– Без шуток, красотка.
Мел подняла голову, глядя в темное небо. Набрав побольше воздуха, она протяжно и громко позвала Гейбриела.
Мердо фыркнул:
– Зовешь призрака, красотка? Мел холодно улыбнулась в ответ:
– Верно. Вы же не собираетесь сегодня спать?
Неожиданно Мердо сильно ударил ее. Она почувствовала, что из уголка рта потекла струйка крови, и она чуть было не вытерла ее о свое плечо. Но вместо этого она повернулась и вытерла кровь о замызганный жилет Мердо.
Так он узнает, что это ты, – спокойно произнесла она, прежде чем отвернуться.
