Зак знал, как действовать. Если бы она позволила, он бы увез ее и заставил говорить о своей боли. Он мужчина такого сорта. Прошло два года, но забыть о нем она не могла.
Сейчас, когда судьба вновь свела их, она увидела свои чувства к нему такими, какими они были.
Она влюблена в него. И с каждой секундой, когда они вместе, влюбляется все сильнее.
Но это абсурд! Подумать только, когда Мишель пошла во второй класс Линкольновской начальной школы, Зак еще даже не родился!
ГЛАВА ШЕСТАЯ
— Я так рада, что вы смогли приехать на обед. — Мишель обняла Шерилин и брата. — Хорошо бы вы остались на ночь.
— Мы бы остались, — заверила ее Шерилин, — но Линетт завтра утром начинает работать в магазине спортивных товаров. Мы должны быть рядом с ней.
— Конечно.
— Спасибо за все, что ты делаешь для Зака, — сказала невестка. — Он чувствует себя так, будто ничего не случилось.
— Я знаю. Он думает, будто уже может заниматься серфингом и пробегать десять миль.
— Ты не разрешай ему, — пробормотал Грэхем.
— Не бойся, дорогой брат. Я слышала все, что сказал ему доктор Теббс в пятницу. Пожалуйста, прошу тебя, будь осторожен в дороге. Позвоните, когда приедете домой.
— Позвоним. — Шерилин обняла ее и вышла через дверь, выходившую в аллею, где они припарковали машину.
Мишель смотрела им вслед, пока они не скрылись из виду. Потом закрыла и заперла дверь. К ее удивлению, в доме зазвучала музыка. «Кармен» Бизе. А Зака на кушетке в гостиной не было. Мишель обнаружила его на террасе.
Солнце погружалось в океан. Был один из тех умиротворяющих вечеров, которые слишком совершенны, чтобы быть реальными.
Зак стоял лицом к неумолкающему прибою. Ноги чуть расставлены. В руках бокал. Могучая фигура в отрезанных до колен джинсах. Силуэт на фоне окрашенного закатом неба. Мишель застыла. От этого образа останавливалось дыхание.
Он обернулся, поймал ее взгляд и быстро поставил бокал на стол.
— Волшебное время. Иди ко мне.
— Я приду, как только приведу все в порядок.
— Работа подождет. — Он подошел к ней и взял ее руку. — А этот момент — нет.
Если бы она попыталась вырваться, то могла бы повредить ему.
Бок о бок они прошлись по террасе. Она в шортах и блузке без рукавов. Их руки и ноги соприкасались. Пламя разливалось по венам.
— Надеюсь, ты не против, если я обопрусь на тебя.
Он встал сзади и обхватил ее за талию, прижавшись подбородком к ее плечу.
Тепло его дыхания на щеке. Чарующая любовная песнь где-то в глубине дома. Можно представить себя умирающей от наслаждения прямо здесь.
— Тебе нравится здесь?
— Ты имеешь в виду в Карлсбаде?
— В Карлсбаде… В доме…
— Тебе было тринадцать, когда мы первый раз пошли погулять по этому отрезку берега. Помню, ты сказал мне, что когда-нибудь у тебя будет дом прямо здесь. И он будет очень красивым. Тебе удалось осуществить мечту.
— А ты помнишь, что я еще сказал?
— Да. — Она улыбнулась воспоминанию. — Ты попросил меня подождать, пока ты вырастешь и мы сможем жить в красивом доме вместе.
— А ты помнишь, что ты ответила?
— Я обещала, что буду ждать.
— Ты разбила мое сердце, когда вышла замуж за Роба.
Дрожь пробежала по его телу.
Сначала значение его слов не дошло до Мишель. Когда она поняла, то позволила себе ойкнуть и медленно повернулась к нему.
Его фигура загораживала свет из гостиной, и она не могла разглядеть выражение глаз.
— Ведь ты был мальчик…
— Ты обращалась со мной как с равным.
Его грудь тяжело вздымалась.
— Тогда браслет на лодыжку…
— Моя версия обручального кольца.
— Зак…
Глаза ее повлажнели.
— Пока ты его носишь, мне не о чем беспокоиться.
Она тихонько застонала. Потом, не сознавая, что делает, подняла руки к его лицу.
— Я обидела тебя, когда я не…
— Ты не дождалась, пока я вырасту.
Он взял ее руку и прижал к губам.
Одинокая слеза сбежала по ее побледневшей щеке.
— Зак, между нами не было ничего похожего на это…
— Ты была моим лучшим другом. — Голос стал резким. — Это единственные отношения, которые я понимал. Твой брат научил меня, что лучший брачный партнер — это твой лучший друг, а также и любовник. Он говорил, что нельзя делать женщине брачное предложение, если ты не можешь заботиться о ней.
— Конечно, когда ты повзрослел, ты увидел, что я слишком стара для тебя!
Она невольно всхлипнула.
— Я видел только одно, — он глубоко, с хрипом вздохнул, — с каждым днем рождения я приближаюсь к тебе. Я верил, если буду много работать и следовать своему плану, то добьюсь исполнения своей мечты.
Его признание ошеломило ее.
— Почему ты сейчас говоришь мне об этом? Я едва могу вынести твои слова.
— Как ты думаешь, почему? — спокойнейшим тоном спросил он. — Прошло два года с тех пор, как мы виделись в последний раз. Я заявляю тебе, что я наконец повзрослел и могу оказывать тебе поддержку.
Мир остановился, слушая его слова.
— Нет, Зак, — прошептала Мишель и попятилась от него. — То, что ты предлагаешь, невозможно.
— Невозможно? Я знаю, ты любила своего мужа. Но нас с тобой соединяют уникальные связи, за которые многие женатые пары отдали бы весь мир. Ты знаешь, что я прав. Мы оба почувствовали то же прежнее единство, едва ты вошла в этот дом неделю назад.
Душа Мишель заныла — он говорил правду.
— Я прошу только об одном, подумай об этом, пока ты заботишься обо мне.
— Мне не нужно думать об этом! — в панике воскликнула она. — Семейные связи и разница в возрасте для тебя не имеют значения. Поэтому ты так настойчив. Я должна тебе сказать, что для меня они очень важны. Мы долгие годы были семьей. Практически, Зак, я твоя тетя, пусть и не родная.
— Нет, ты не моя тетя, — он сощурился, — родная или какая-то другая. Я никогда не смотрел на тебя как на тетю. Я брат твоей невестки, а не твой племянник. И, насколько я понимаю, то, что мы принадлежим
